Пророка Иеремию никто не слушал, даже когда реальной угрозой для Иерусалима стало наступление вавилонян, как он и предсказывал. Лжепророки Иудеи обещали будущее процветание царства и мир, и верить им евреям было гораздо приятней. Когда царь Вавилонского царства Навуходоносор II осадил Иерусалим, иудейская знать бросила Иеремию в старую грязную цистерну, чтобы он деморализовывал солдат.
Последние годы царства Иудейского
Большинство евреев были вывезены в Вавилон. В течение нескольких лет Навуходоносор II разрушал и грабил Иудею, его нашествие закончилось полным уничтожением и сожжением Иерусалимского храма. После смерти царя
Иосии от рук египтян, которые пришли в Иудею на помощь завоевателям, его сын
Иоахаз стал царём всего на три месяца. Его настоящее имя было
Саллум, его мать звали
Хамутала, а имя Иоахаз он взял как тронное. Фараон
Некао II сверг его и увёз в
рабство в Египет, где Иоахаз и умер. На его место царём Иудеи фараон поставил другого сына
Иосии,
Иоакима.
Иоахаз был четвёртым сыном Иосии и младшим сводным братом Елиакима, как звали второго сына погибшего царя от его жены Зебиды. Когда фараон Некао возвёл его на престол, Елиаким принял имя Иоаким. Разрушенное и разграбленное впвилонянами Иудейское царство было отдано в руки египтян, которые сделали его своим вассальным государством, и Иоакиму приходилось платить Египту тяжёлую дань. Для этого он установил систему земельного налога, не видя другого выхода.
Но в 605 году до нашей эры египтяне тоже стали воевать с Вавилоном, и Навуходосор II разбил войска фараона. Это сражение задержало наступление египетской армии у древнего города Каркемиша, а граница между Вавилонской империей и Египтом прошла к северу от города Газа, который в то время оставался единственным палестинским городом, находившимся в руках Египта.
История Газы
На древней территории Газы жили воинственные племена, часть которых изгнали
филистимляне, а позже
Иисус Навин заставил уйти в горы остатки их населения. Когда
Моисей привёл евреев на Землю обетованную, филистимляне уже владели Газой. Город закрепили за коленом
Иуды, но они всё же не владели им полностью. Израильтяне, завоевавшие Газу, владели ею во времена
царя Соломона, хотя город ограничивался уплатой дани и имел собственную автономию.
Жители Газы относились к израильтянам враждебно, и случалось даже, что продавали евреев в рабство, за что получили проклятие пророков.
Когда Египет начал воевать с Ассирией, проклятия сбылись, поскольку Газа оказался на пути вторгшихся войск, принесших им особые страдания. Ассирийцы взяли город и разграбили его, заставив бежать уцелевших жителей и царский двор. После ухода победителей народ вернулся в разграбленный город, но вскоре после этого Езекия, царь Иуды, заставил подчиниться филистимлян Газы и вынудил их восстать вместе с ним против ассирийцев.
Когда Ассирийская империя была разрушена, египтяне направились в Каркемиш, пользуясь моментом, но там их разбили вавилоняне под командованием Навуходоносора, который отвоевал Газа и обошёлся жестоко с городом. За вавилонянами последовали персы, осадившие Газу и заставив филистимлян подчиниться. Зато под персидским правлением город достиг большого процветания, став одним из самых красивых городов Азии.
Иехония
В Иудее царю Иоакиму пришлось сменить подданство с египетского на вавилонское и платить дань вавилонянам. В 599 году до нашей эры Навуходоносор осадил Иерусалим, вторгшись в Иудею. Во время осады города Иоаким погиб, и его тело вавилоняне выбросили за стены Иерусалима. Его сын Иехония наследовал то, что осталось от царства Иудейского, но через три месяца, в марте 598 года до нашей эры, Иерусалим окончательно пал и был разграблен.
Иехония был предпоследним царем Иудеи. Выживший после осады пророк Иеремия предсказал изгнание Иехонии в Вавилон, сказав ему: "Никому из твоих потомков не суждено будет больше сидеть на престоле Давида и царствовать над Иудеей".
Матерью Иехонии была
Некуста, одна из жён Иоакима, и когда он стал царём Иудеи, ему было восемнадцать лет. Через три месяца
Навуходоносор II выслал царя, его семью и сановников, а также тысячу рабочих из города, плотников, кузнецов и самых искусных мастеров Иерусалима, в Вавилон. Иехония жил там пленником 37 лет, пока не умер Навуходоносор. В это время, в 597 году до нашей эры, на троне Иудеи вавилонский царь оставил дядю Иехонии, брата его отца Иоакима и третьего сына Иосии,
Седекию, который был всего на четыре года старше племянника.
Последний царь Иудеи
Его настоящее имя было Маттанья, он был рождён от одной из жён Иосии, Хамиталь, но Навуходоносор дал ему тронное имя Седекия. Ему был 21 год, когда он стал царём в Иерусалиме. Советником Седекии был пророк Иеремия, но он не слушался его советов, когда Иеремия говорил, что лучше во всём подчиняться Навуходоносору.
Спустя девять лет своего правления Седекия восстал против вавилонян, но Навуходосор подавил восстание и положил конец Иудейскому царству. Седекия ночью бежал из Иерусалима, как и многие из его воинов, когда в городе стал
свирепствовать голод, но его схватили и доставили в лагерь Навуходоносора, где его подвергли суду за государственную измену. После суда на глазах Седекии казнили его детей, а затем его самого ослепили, чтобы смерть детей стала последним, что он увидел, и увезли в плен в Вавилон, где он умер в тюрьме царского дворца в 585 году до нашей эры.
Иудейское царство стало провинцией Вавилонской империи, а для иудейского народа началось вавилонское изгнание. После смерти Навуходосора вавилонским царём стал Зил-Меродах, который в 562 году до нашей эры освободил из плена Иехонию, племянника Седекии, которому было уже 55 лет. Ему поручили править еврейской общиной, образованной из иудеев, привезенных в Вавилон.
Пророка Иеремию не забрали в плен, а оставили жить в разрушенном Иерусалиме, где он продолжал свои проповеди жалким остаткам иудеев, ютившихся в руинах. В конце концов его схватили египтяне и доставили фараону. В Египте пророка забили камнями его же соотечественники, которым надоели его напоминания о том, что он предупреждал народ о такой ужасной кончине Иудейского царства.
Часть еврейской армии после разрушения Иерусалима направилась на юг, спасаясь от вавилонян. Они пересекли границу с Египтом, и египтяне разместили их недалеко от границы с Нубией, в городе Элефантина, на острове посреди Нила, сделав из них и из греческих наёмников пограничников.
Эти еврейские поселенцы на протяжении веков слились с местным населением, поклоняясь богу, которого они называли «Яху», что являлось, очевидно, искажением имени еврейского бога Яхве. Однако, эта еврейская община явилась редким случаем сохранения концепции, социальных обычаев и религиозных традиций, которые характеризовали иудаизм до изгнания евреев из
Иерусалима.