Династия
Гуптов была основана примерно в то же время, когда
династия Вакатака заявила о своей власти в Декане. Правление её основателя,
Шри Гупты, датируется примерно 240-280 годами. Первым махараджей стал
Гхатоткача, его преемник, который правил между 280 и 319 годами. Они начали своё господство в Бенгалии, которое постепенно распространилось на другие небольшие индуистские провинции в Магадхе.
Первые императоры Гуптов
Сын Гхатоткачи,
Чандрагупта I, взошедший на трон в 319 году, был женат на принцессе Личчави,
Кумаре Деви, которая подарила ему королевство Магадха в качестве приданого. Столицей королевства была Паталипутра. Таким образом, Чандрагупта расширил свои владения и стал первым из Гуптов с титулом махараджадхираджа, что означает «великий царь царей». Он был также первым, выпустившим свои монеты, поэтому Чандрагупту считают первым императором династии, а год его коронации является началом эры
Гуптов. Его современником из Вакатаков был
Праварасена I, сын основателя династии.
На основе информации из
Пуран владения Чандрагупты унаследовал его сын
Самудрагупта. Хоть у него и были старшие братья, но отец выбрал его, поэтому ему пришлось подавить несколько дворцовых восстаний. Самудрагупта покорил нескольких мелких царей, поэтому можно предположить, что он значительно расширил земли отца. Но он не выбрал насильственную политику, а создал множество независимых вассальных государств.
Самудрагупта сменил отца на троне около 330 года, став современником
Рудрасены I из Вакатаков. Он провёл несколько военных кампаний на северо-западе против индо-скифов, но поощрял торговлю и поддерживал контакты с далёкими королевствами Шри-Ланка и Непал, разрешая им строить буддийские храмы в Бодхгае, важном буддийском центре Индии.
Гаруда
Самудрагупта стал ревностным поклонником Вишну, которого он изображал солнечным орлом Гарудой, восседающим на вершине высокого столба на своём троне.
Гаруда является божественным прародителем птиц, родившимся из яйца Винаты, матери всех пернатых.
По легенде, Гаруда владеет магическими формулами, с помощью которых человек может подниматься к божественным небесам или летать. Эта величественная птица принесла с небес на Землю нектар богов амрит.
Считается, что тот, кто помолится Гаруде, может избежать последствий яда. В
буддизме существует миф о божественной расе людей-птиц, называемых гарудами и являющихся врагами нагов, на которых у них шла постоянная охота, пока
Будда не добился мира между гарудами и нагами. Кроме распространения культа Гаруды, Самудрагупта возродил ритуал жертвоприношения лошади, ашвамедха.