Религия древнего Крита

Древняя критская религия, восходящая к неолиту или даже к палеолиту, была основана на группе богинь, главными из которых считались Великая Мать и Потния Терон. Их атрибутами были лев, голубь, связанный с плодородием, и змея, как символ земли.

В период с 35 000 по 3000 годы до нашей эры фигура Великой Матери присутствовала в мифологии всей Европы, а на Крите она оставалась до 2-го тысячелетия до нашей эры.

Великую Мать часто связывали также и с Луной, управляющей ростом растений и регулирующей сельскохозяйственные работы. Типично женская лунная символика связывала её с водой, чередованием приливов и морем. Ночным жилищем Великой Матери является знак зодиака Телец, а её астрологические символы относятся к планете Венера.

Согласно мифу о Великой Богине, чтобы стать матерью, она умерла девственницей. Так как её главным атрибутом являются колосья пшеницы, она породила дитя, уронив их в землю, что ознаменовало смену времён года. Другим атрибутом Великой Матери был виноград, почитаемый шумерами и особенно Критом. Цикл сбора урожая винограда и производства вина стал ещё одним символом цикла «смерть-возрождение».

Что касается власти над животными, то для некоторых женских божеств Гомер использовал термин Потния Терон, что означает «Повелительница животных». Потния было микенским словом и означало «госпожа», оно было унаследовано из классической Греции. Гомер упомянул о Потнии Терон, ассоциируя её с богиней Артемидой, а в минойской религии Потния Терон всегда держит в руках змей и изображается в окружении диких животных. 

Другим священным критским символом был бык с освящёнными рогами, главный герой легенды о Минотавре. Сын Критского Быка и царицы Крита Пасифаи, он был свирепым и чудовищным существом с бычьей головой и телом человека. Минотавр был рождён по велению бога моря Посейдона в наказание царю Крита, Миносу. После того, как Минос покорил Афины, жители города должны были платить ужасную дань, каждый год посылая Минотавру семь девочек и семь мальчиков в Кносский лабиринт.

Настоящим отцом Миноса был Зевс, а население Крита не любило своего царя. Он стал просить Посейдона помочь ему в признании его власти и, как подтверждение этого, прислать ему быка, символ острова, чтобы принести его в жертву и умилостивить богов. Посейдон подарил Миносу красивого белого быка, но тот принёс в жертву другого, так как этот был слишком прекрасен, и он оставил его себе. Посейдон рассердился и заставил жену Миноса, Пасифаю, влюбиться в быка. 

Пасифая совсем обезумела от любви к быку и стала думать, как бы удовлетворить своё плотское желание. Она попросила придворного скульптора Делала изготовить деревянную телицу, пустую внутри, и забралась в неё. Увидев телицу, бык овладел находящейся там Пасифаей, и от чудовищной связи родился Минотавр, неестественный гибрид, человек с головой быка, хвостом и копытами. Он начал пожирать людей, так как не мог питаться естественным путём, имея животные инстинкты, свирепый и дикий характер. Тогда Минос велел Дедалу построить лабиринт, где запер жестокого Минотавра, чтобы он никому больше не причинил вред.

В спортивных играх афинян участвовал сын Миноса, Андрогей. Он очень часто выигрывал, и афиняне убили его. Минос решил отомстить Афинам, обложив их страшной данью: послать каждый год семерых юношей и семерых девушек Минотавру, который ел их мясо. 

Однажды сын афинского царя Эгея, Тесей, решил победить Минотавра и вызвался присутствовать среди юношей, предназначенных для корма чудовищу. Дочь Миноса и Пасифаи, Ариадна, влюбилась в храброго Тесея и дала ему знаменитую «нить» и меч у входа в лабиринт, а отец дал ему чёрные и белые паруса, которые тот должен был поднять в случае поражения или победы соответственно.

Когда Тесей увидел Минотавра, он убил его мечом и вышел из лабиринта, благодаря нити Ариадны. Выйдя, они вместе поплыли в сторону Афин, и Тесей поднял белые паруса в знак победы. Однако, на необитаемом острове Наксос Тесей высадил бедную девушку, потому что во сне так ему приказал сделать бог Дионис, влюблённый в Ариадну. Оставшись одна, она начала плакать, но Дионис подарил ей золотой венец, который после её смерти превратился в сияющее созвездие Короны.

Посейдон разгневался на Тесея за то, что он бросил Ариадну, и наслал бурю, разорвавшую белые паруса. Тогда афинскому принцу пришлось заменить их чёрными. Когда его корабль стал приближаться к берегу, Эгей увидел чёрные паруса и подумал, что сына сожрал Минотавр. В отчаянии царь бросился в море, и оно в его честь было названо Эгейским. Легенда говорит, что с этого момента началось господство греков над морем.