Великая княгиня и святая мученица Елизавета Фёдоровна

Старшая сестра Александры Фёдоровны, последней русской императрицы, Элизабет Александра Луиза Аликс, вторая дочь герцога Гессенского Людовика IV, была внучкой королевы Виктории, как и все дети принцессы Великобритании Алисы, жены герцога. Её назвали в честь бабушки по отцовской линии, принцессы Елизаветы Прусской, а в семье Элизабет звали Элла.

По королевским меркам семья Эллы жила довольно скромной жизнью. Их мать сама шила одежду для детей и для себя, братья сами убирали свои комнаты, а сёстры мыли полы. Принцесса Алиса во время австро-прусской войны часто брала Эллу в ближайший госпиталь для посещения раненых. В качестве образования детей приучали разговаривать по-немецки с отцом и по-английски с матерью. 

Некоторое время к принцессе Алисе по выходным приезжал её племянник, двоюродный брат Эллы, Вильгельм, будущий германский император, который в юности учился в Боннском университете. После нескольких визитов он влюбился в покладистую и очаровательную Эллу и стал слать ей из университета многочисленные любовные стихи. Но он так и не привлёк девушку, и получив вежливый отказ, так огорчился, что забросил учёбу и вернулся в Пруссию.

Осенью 1878 года счастливую семью потрясла эпидемия дифтерии, от которой 16 ноября умерла младшая сестра Эллы, Мария, а 14 декабря - её мать Алиса. Элла была единственной, кто не заболел, так как ещё в начале эпидемии её отправили к бабушке Елизавете.

Когда кончилась эпидемия Эллу продолжали донимать поклонники. После смерти матери о её будущем стали думать бабушки и тёти, посылая ей «хороших, стабильных и со счастливым положением» претендентов на её руку, но Элла всем отказывала, чем очень сердила заботливых родственниц.

Русская императрица Мария Александровна, жена Александра II, приходилась Элле двоюродной бабушкой, и часто приезжала навестить своих гессенских родственников. Она обычно брала с собой своих младших сыновей Павла и Сергея. В детстве они вместе играли, но Элле мальчики казались слишком надменными. Повзрослев, она обнаружила, что юноши выросли очень религиозными и серьёзными молодыми людьми.

После того, как умерла императорская чета, Сергей очень сблизился с Эллой, находя в её характере схожесть с матерью, которую очень любил. Он покорил сердце девушки к великому огорчению королевы Виктории, сделал Элле предложение, и она приняла его. В Петербурге, в часовне Зимнего дворца 15 июня 1884 года состоялась свадьба, после которой Элла стала великой княгиней Елизаветой Фёдоровной. На этой свадьбе будущий царь Николай II познакомился с младшей сестрой невесты, принцессой Алисой.

После смерти отца царём стал старший брат Сергея, Александр III, назначивший его генерал-губернатором Москвы. Супруги переехали жить в один из кремлёвских дворцов, а летом уезжали в имение Сергея в Ильинском, которое он унаследовал от матери.

У Елизаветы и Сергея не было детей. Они усыновили детей умершей при родах греческой принцессы Александры, жены Павла Романова, брата Сергея, с которым они в детстве приезжали навестить Эллу. Елизавета воспитала Марию и Дмитрия, племянников мужа, как собственных детей. Горе потрясло Елизавету 18 февраля 1905 года, когда Сергея убил в Кремле эсер Иван Каляев. Вначале она целый день не плакала, но позже семья боялась, что у Елизаветы будет нервный срыв, настолько боль подкосила её. Каляев был осуждён и 23 мая повешен.

После смерти мужа Елизавета не снимала траур и стала вегетарианкой. В 1909 году она продала все свои драгоценностей, все предметы роскоши, даже обручальное кольцо, и на вырученные деньги открыла монастырь Святых Марты и Марии и стала его настоятельницей. Елизавета не переставала трудиться, и постепенно на территории её монастыря появились приют, аптека, часовня и больница, где она и её сёстры принимали московских больных и бедняков. Она и сама часто наведывалась в трущобы, чтобы хоть как-то облегчить страдания народа.

В 1916 году Елизавета приехала в Царское Село к своей сестре, царице Александре, это была их последняя встреча. Елизавета выразила опасения по поводу того, как Распутин влияет на Александру, и умоляла сестру послушать её совета, но царица была слишком восхищена «чудесами», который творит этот старец с Алексеем. Елизавета, возможно, догадывалась, что готовится убийство Распутина, а позже знала, кто его совершил. Она написала письмо царю в ночь убийства, в котором объявила, что считает это «патриотическим актом».

После ареста императорской семьи в 1918 году Ленин приказал ЧК арестовать и Елизавету. Её сослали сначала в Пермь, затем в Екатеринбург, где она присоединилась к другим заключённым, родственникам царской семьи, их секретарям и монахиням из московских монастырей. 20 мая арестованные были привезены в Алапаевск, где их разместили на окраине города в школе.

17 июля в школу пришли несколько большевиков и чекистов, приказали выйти охранникам, отобрали у заключённых все деньги и заявили, что ночью их перевезут в другое место. Как и было обещано, их посадили на подводы и повезли в деревню Синячиха, находящуюся в 18 километрах от Алапаевска. Прибыв на место, чекисты стали избивать пленных и бросать их в заброшенный железный рудник глубиной 20 метров.

Елизавета и ещё несколько человек были ещё живы после падения в яму, и тогда чекисты стали бросать туда ручные гранаты. Кто-то утверждал, что даже после взрывов гранат со дна колодца раздавалось пение православного гимна. Растерянные и испуганные мучители собрали в лесу большое количество хвороста, свалили его в яму и подожгли. Через некоторое время пение стихло.

Рано утром 18 июля 1918 года причастные к расстрелу царской семьи чекисты обменялись телеграммами, в которых договорились заявить, что на Алапаевскую школу совершила нападение «неустановленная банда», о чём немедленно доложили Ленину. Спустя месяц Алапаевск захватил адмирал Александр Колчак, и 8 октября 1918 года его солдаты обнаружили останки казнённых.

Создавалось такое впечатление, что большинство умерло не от огня, а от ран и голода. Елизавета даже нашла в себе силы перевязать голову царевичу Ивану Константиновичу, правнуку Николая I. Колчаковцы вытащили из ямы тела и увезли их в Пекин, чтобы похоронить на кладбище Русской Православной Миссии. Позже останки Елизаветы перезахоронили в Иерусалиме, в церкви Марии Магдалины, которую она помогала основать вместе с мужем.

Елизавету Фёдоровну провозгласили святой мученицей и после распада Советского Союза воздвигли ей памятник, который установили в саду её монастыря в Москве. Надпись на памятнике гласит: «Великой княгине Елизавете Фёдоровне: с покаянием». Все Романовы были официально реабилитированы на основании того, что они без предъявления обвинения содержались под стражей ЧК, отправлялись в ссылки и подвергались арестам и репрессиям.