В 3 году до нашей эры в Террачине в семье уважаемого юриста, маленького горбатого Гая Сульпиция Гальбы, и его жены Мумии Ахаики, родился второй сын Сервий. После смерти Мумии юрист женился на Ливии Оцеллине, которая усыновила Сервия и его старшего брата Гая.
Карьера Гальбы
Взяв пример с брата, Сервий занялся политической деятельностью. Но если Гай в 22 года сумел стать консулом и покончил жизнь самоубийством, когда
император Тиберий подтасовал его жребий для причитавшегося ему по закону ранга, то Сервий оказался более удачлив и нравился обоим первым римским императорам,
Октавиану Августу и Тиберию, который сказал ему: «
Ты вкусишь империи, хоть ты и Гальба».
Сервий женился на
Эмилии Лепиде, которая родила ему двух сыновей. Он не позволял себе увлечься никакой другой женщиной, хоть его осыпала знаками внимания сама
Агриппина, будущая жена
императора Клавдия. Она делала это настолько открыто, что мать Лепиды не раз высказывалась в её присутствии не в очень лестных выражениях, а однажды попросту побила её. Даже когда Лепида умерла во время эпидемии вместе с сыновьями, Сервий хранил ей верность. В 33 году он стал консулом, занимая должности в Германии, Аквитании и Галлии, и прославился своей строгостью.
После смерти
Калигулы Гальба так преданно служил Клавдию, что тот в благодарность за это ввёл его в свой круг друзей. Сервий тоже платил императору верной дружбой, и однажды отложил экспедицию, узнав, что Клавдий болен. После восшествия на престол
Нерона Гальба удалился в свои владения в Террачине, а в 61 году император назначил его правителем одной испанской провинции. И там Гальба показал себя чрезмерно строгим: одного римского гражданина он осудил на распятие за убийство ученика, а нечестному ростовщику велел отрубить руки.
Когда Сенат низложил Нерона, и тот покончил с жизнью, Гальбе предложили стать римским императором. Он собрал своё войско для похода из Испании в Рим, а по прибытии принял имя Сервий Сульпиций Гальба Цезарь Август.
С Сенатом, однако, не была согласна Германия и её колония в Африке, откуда она снабжала Рим хлебом, и поставки прекратились в знак протеста против нового императора. В Риме начались беспорядки, так как Гальба наказал жителей тяжёлыми последствиями, и население не решалось поддержать его. В 68 году он с особой жестокостью подавил восстание матросов, полностью истребив их с помощью кавалерийской атаки.
Несчастье стать императором
Ситуация в римской империи на момент назначения Гальбы императором отличалась катастрофическим состоянием государственных финансов. Уже нелюбимый солдатами, он лишился также поддержки городского населения и особенно бедных, которые стали жалеть Нерона, который хоть и был жесток, но был обжорой и устраивал великолепные придворные банкеты. Вскоре волнение распространилось по всей армии, и 15 января 69 года солдаты подняли восстание, которое попытались подавить, но попытка не увенчалась успехом.
В это время в Рим вернулся бывший друг Нерона, Отон, которого он женил на своей любовнице Поппее, а потом сослал. Обрадованные войска, готовые предпочесть кого угодно, лишь бы не Гальбу, внесли Отона в Рим на руках, провозглашая его императором.
Вышедшего из дворца Гальбу бросили на землю, отрубили ему голову и понесли её по городу на шесте. Тело семидесятитрехлетнего императора, остававшегося на престоле всего шесть месяцев, было подверженно надругательству, а потом сожжено. На следующий день несколько горожан сжалились над останками Гальбы, нашли его голову, обезображенную как и тело, и похоронили всё вместе.
Так Сервий Гальба, проживший свою жизнь в благополучии при пяти императорах, оказался менее удачлив, взойдя на трон сам.
Это был человек, лишённый пороков, но и не обладавший большими добродетелями. Пока он оставался простым гражданином, казалось, у него было больше заслуг, и он бы пользовался всеобщим уважением, если бы не стал императором.