17 сентября 14 года на заседании римского сената преемником императора
Октавиана Августа, согласно его завещанию, был избран его пасынок Тиберий как второй глава
Римской империи. Он принял имя
Тиберий Юлий Цезарь Август.
С самого начала Тиберий стал бороться с коррупцией. При его отце чиновники взяли привычку оставлять себе часть народных денег от собираемых налогов.
Тиберий распорядился, чтобы все расчёты производились у него на глазах. Он никогда никого не разорял и не повышал налоги, а наоборот, сокращал их.
Император никогда не устраивал роскошных зрелищ и даже уменьшил количество гладиаторских сражений.
Перед смертью отец приказал Тиберию усыновить его племянника Германика, сына его брата Друза. Тиберий повиновался и многое сделал для карьеры приёмного сына, с удивлением обнаружив, что Германик стал пользоваться большим авторитетом у римлян. Но после одной из военных экспедиций пасынок Тиберия тяжело заболел и умер. У Тиберия остался единственный биологический сын Друз-младший, наследник престола, и в 21 году отец сделал его консулом. Не остались без внимания императора и дети Германика, Нерон Цезарь и Друз Цезарь.
В 23 году неожиданно умер и Друз, и императорский престол остался без будущего преемника. В большом трауре Тиберий представил Сенату единственных оставшихся у него родных людей - Нерона и Друза, сыновей Германика. Однако, Сенат посчитал юношей ещё слишком молодыми для политической карьеры и посоветовал императору не слишком восхвалять их, избегая разжечь в молодых людях излишнюю гордыню. Это совсем не понравилось их матери Агриппине, жене покойного Германика, которая желала видеть в своих сыновьях будущих наследников престола.
В 26 году Тиберий неожиданно уехал из Рима и поселился на своей вилле Джовис на Капри. Говорили, что стареющий император стал стыдиться своего внешнего вида. Он облысел и страдал кожной болезнью, которая изуродовала ему лицо. Он надеялся вылечить её целебными водами и оставался на вилле со всей своей свитой долгие годы.
Испортился и его характер: он не приехал на похороны матери, а Агриппину с сыновьями сослал на острова и заключил в тюрьму, а самого младшего сына Германика, Гая, вызвал к себе на Капри, чтобы присматривать за ним. Вскоре умер от голода в тюрьме Друз Цезарь. Однако к юному Гаю, которого прозвали Калигулой, император привязался и назначил его наследником престола.
Во время плавания вдоль побережья Тирренского моря Тиберий сильно простудился. Он вернулся на Капри совсем больной и скончался 16 марта 37 года. Рим отнёсся с радостью к смерти императора, его привезли в город и кремировали на Марсовом поле.