Сын
Конрада II, первого императора Салической династии, и его жены
Жизель,
Генрих, родился в 1016 году. Это был трудный период для рода
Саликов: кровавые междоусобицы, натянутые отношения с последним из Оттонов,
Генрихом II, сидящим в то время на троне
Римской империи, и потеря императорской милости.
Лёгкий путь к власти
Но несмотря на все трудности, Конрад обеспечил своему сыну Генриху преемственность и образование. Его воспитывали епископы, капелланы и историки, передавая наследнику престола имперские идеи и государственные традиции. Отправившись в поход в Италию, Конрад позаботился назначить своим преемником сына на случай своей смерти, а после возвращения передал Генриху герцогство Бавария 24 июня 1027 года. Год спустя Генрих был коронован в Аахене.
Следуя оттоновской традиции, Генриха хотели женить на дочери византийского императора, но эта затея провалилась. Тогда он был помолвлен с дочерью
Канута Великого, норвежского короля.
Гунильда вышла за Генриха в 1036 году, когда ему исполнилось двадцать лет.
Проведя две крупномасштабные военные кампании, Конрад приобрёл Бургундию и, присоединив к ней Италию и Германию, образовал единую империю. Бургундию он сразу передал Генриху, обеспечив преемственность молодого Салика. После смерти отца в 1039 году Генрих остался очень хорошо подготовленным королём.
Преемственность прошла без проблем. Молодой король объехал свои владения, и даже в Италии не встретил никаких волнений. Умерла его жена Гунильда, и Генрих стал искать новую королеву. Он встретил без энтузиазма предложение выдать за него свою дочь великого князя Киевского
Ярослава I, а стал ухаживать за
Агнес, дочерью герцога
Вильгельма V. За помолвкой в Бургундии последовала коронация в Майнце, и в конце ноября 1043 года состоялась свадьба.
Императорская коронация и церковные реформы в Риме
Для папства периодом серьёзного кризиса ознаменовались годы с 1044-го по 1046-й. Римская знать боролась за господство в городе и начала изгонять пап. Те же боролись за Святой престол друг с другом, меняясь каждый год. Генрих отправился в Рим для коронации императором, отложив на потом разбирательство с папским расколом. 1 ноября 1046 года он встретился с Папой Григорием VI, который купил себе папский престол.
Генриха это не устраивало: он хотел быть коронованным достойным Папой. Тогда он созвал синод, на котором Григорий VI председательствовал как временный Папа и согласился уйти в отставку. 24 декабря 1046 года Генрих провёл в Риме ещё одно собрание, после которого епископ Суиджеро Бамбергский был избран Папой как Климент II. Он короновал Генриха и Агнес императором и императрицей.
В январе 1047 года созванный в Риме очередной синод издал постановления о наказании священников, покупающих свои религиозные должности. Возвышение Папы Климента II послужило слиянию Империи с Церковью, находящейся под влиянием духа обновления. Папство обрело закреплённую первобытную власть, вовсю продвигая реформы духовенства, поддерживаемые императором Генрихом III.
Если в оттоновский период идея мира отошла на второй план, то Генрих принял её как одну из важнейших своих обязанностей.
За основу приказов и повелений он взял милосердие и покаяние. Благочестие второго салического императора перекликалось с характером его жены, также прослывшей чрезвычайно благочестивой.
Наследник престола
От двух браков у Генриха были только дочери и лишь в 1050 году родился долгожданный наследник, которого тоже назвали Генрих, а через два года ещё один сын Конрад, названный в честь деда. Всех дворян королевства отец заставил присягнуть его старшему сыну, а в трёхлетнем возрасте провозгласил его своим преемником. 17 июля 1054 года маленький Генрих был коронован в Аахене, а Конрад получил герцогство Баварии, но в возрасте трёх лет умер. Тогда Генрих передал герцогство жене.
В обязательном порядке Генрих III устроил брак своего преемника. На Рождество 1055 года в Цюрихе наследник престола был обещан Берте из рода Савойи. Брак послужил укреплению туринского графства и привязал его к салическому императорскому дому.
5 октября 1056 года Генрих неожиданно скончался в возрасте 39 лет после тяжёлой болезни. Уже на смертном одре он ещё раз приказал подтвердить престолонаследие его сына. Внутренние органы императора были захоронены в Госларе, в Палатинской церкви св. Симона и Иуды, а тело перевезли в Шпейер и похоронили 28 октября 1056 года рядом с его отцом. В некрологе Генриха впервые упомянули с эпитетом Чёрный. Государственные дела сына вела его мать Агнес.