Будь то обычный сетевой отель рядом с региональным аэропортом или роскошное заведение в самом центре большого города, в отелях есть что-то особенное. Обычно они представляют собой внушительные здания с большим количеством комнат для гостей, баром и, как правило, приличным стандартизированным меню. Такая модель зародилась в США как раз во времена формирования страны в соответствии с новой Конституцией.
До 1790-х годов места, где путешественники могли остановиться в американских городах зачастую представляли собой довольно грязные трактиры и таверны, которые к тому же славились плохой кухней и обслуживанием. Часто это были просто переоборудованные дома или бывшие магазины с шестью-десятью комнатами для постояльцев. Путешественникам часто приходилось делить комнаты и даже кровати с незнакомыми людьми.
С созданием нового федерального правительства появился новый вид общественного жилья. Первой такой общественной гостиницей стала "Юнион" в Вашингтоне, строительство которой началось в 1793 году. Идея её создания принадлежит Сэмюэлю Блоджету, руководителю нового федерального строительства и благоустройства города, который считал, что новой столице необходимо достойное место для проживания гостей. Он организовал лотерею, чтобы оплатить строительство. Отель стал одним из самых грандиозных зданий в городе став в один ряд с Белым домом и Капитолием.
Застройщики в других городах последовали его примеру, заручившись поддержкой местных властей. В следующем году в Нью-Йорке начались работы по строительству отеля "Сити", который стал вторым по стоимости зданием в городе после Нью-Йоркской фондовой биржи. В Бостоне самым впечатляющим отелем была "Биржа". Этот отель был построен в форме трапеции и имел огромный атриум и стеклянную обсерваторию. Он возвышался более чем на 100 футов (немного более 30 метров), что в конечном итоге и привело к его гибели. Когда в 1818 году на его верхних этажах случился пожар, ни одна пожарная лестница в городе не смогла достать до очага возгорания.
Создание новых грандиозных отелей повсеместно финансировалось самыми богатыми людьми, которые, как правило, зарабатывали свои капиталы на создании и развитии торговых сетей. Они помогали строить отели, а также всю необходимую инфраструктуру, которая включала в себя дороги, мосты и каналы, необходимые для того, чтобы облегчить деловые поездки крупных бизнесменов и политиков, а также обычных торговцев.
В первых американских отелях всё ещё были большие общие спальные комнаты. Но для размещения "элитных" путешественников в них также было предусмотрено много отдельных персональных спален, а также больших залов и мест для проведения деловых встреч. В некоторых из них также имелись бальные залы, бары, магазины и офисы. Часто помещения были драпированы тканями и оформлены в элегантном международном стиле, изобилуя зеркалами и хрустальными люстрами.
Когда во время войны 1812 года британские войска сожгли Капитолий, Конгресс более года проводил свои заседания в Union Public.
Внушительная архитектура и неповторимый стиль новых отелей символизировали активное развитие коммерции в стране, которая всё ещё была в подавляющем большинстве аграрной. Вскоре по всему миру стали открываться подобные заведения, которые зачастую были построены по образцу первых американских отелей.