Ярослав II Всеволодович, крещённый именем Фёдор, родился 8 февраля 1191 года в Переяславе и был четвёртым сыном
Всеволода III Большое Гнездо, князя Владимирского, и
Марии Шварновны.
Князь Новгородский и Киевский
В 1200 году отец послал Ярослава княжить в Переяслав, а в 1209-м - завоевать Новгород. Но там княжил Мстислав Смелый, и новгородцы встали на его сторону. С 1215 года Ярослава всё же пригласили княжить в Новгороде, он согласился, но решил отомстить за первый отказ и перекрыл горожанам поставки хлеба. Из Новгорода его несколько раз выгоняли с боем, но он всегда возвращался.
В одной из битв на реке Липице Ярослав потерял шлем, который нашли археологи в 1808 году.
В 1222 году Ярослав захватил Эстонию и осадил её столицу Колывань, а через четыре года он разорил Финляндию и Карелию. Он задумал было подчинить себе Псков, но жители Новгорода отказались воевать с соседским городом. Тогда Ярослав в гневе захватил Волоколамск. В 1236 году Даниил Галицкий посоветовал ему переехать из Новгорода в Киев, и Ярослав послушался его, оставив сына Александра править на севере.
Второе нашествие татаро-монголов
Более многочисленная армия монголов, чем в 1223 году, захватила большую часть Киевской Руси в 1236-м. Было завоёвано Поволжье, Рязань, а в 1238 году - важнейшее в то время Владимиро-Суздальское княжество. С 1238 года Ярослав стал великим князем Владимирским, сменив на престоле своего брата
Юрия, павшего в битве с монголами, и правил княжеством восемь лет.
Завоёванные монголами города они полностью сравнивали с землёй, истребляли население, чтобы не возиться с пленными и держать в страхе соседние районы. Они выжигали даже окружающую местность, будучи кочевой цивилизацией, пытаясь таким образом воссоздать свою родную среду обитания - степь.
В 1240 году монголы превратили княжества, которые им удалось завоевать, в протектораты, то есть полностью контролируемые ими территории, где сами выбирали правителей и заставляли жителей платить им дань. В этом году они разграбили и разрушили Киев, пощадив Псков и Новгород. Наконец, монголы осели в низовьях Волги, основав ханство Золотой Орды, откуда они управляли Киевской Русью через русских князей.
Первым ханом Золотой орды стал Батый, внук Чингисхана. Неодинаковым было влияние на русские территории монгольского нашествия. Если Киев так и не оправился от опустошительного нападения, то нетронутый Новгород продолжал процветать, а только что образовавшаяся Москва стала основным ориентиром монголов и начала свой расцвет именно под их игом.
Ярослав и Батый
Вначале монголы, правившие завоёванными городами, почти не трогали Ярослава. Но после возвращения Батыя Ярославу было приказано предстать перед ним при его дворе в Сарае. Так, в 1242 году Батый утвердил Ярославу титул великого князя Владимиро-Суздальского княжества.
В 1246 году великий хан отправил князя Владимирского в Каракорум, столицу Монгольской империи, где он должен был поприветствовать мать Батыя. Она приняла Ярослава, накормила и напоила, и в тот же день князь сильно заболел. В течение семи дней ему становилось всё хуже, говорят, все его тело посинело, и 30 сентября Ярослав умер на чужбине.
Ярослав был женат трижды: первый раз на дочери своего двоюродного брата, полоцкого князя, второй раз на дочери Мстислава Смелого,
Ростиславе, третий раз на
Федосии Игоревне Рязанской, внучке
Ростислава I Киевского. У Ярослава было пятнадцать детей, один из которых,
Александр Невский, сменил его на троне в 1246 году. Мать Батыя послала пригласительную грамоту и Александру, но он не поехал в Каракорум, чем, очевидно, спас себе жизнь.