Лотарь I был старшим сыном императора
Людовика Благочестивого и
Эрменгарды, дочери графа
Хесбайского. Он родился в 795 году, детство провёл при дворе своего деда
Карла Великого, а после его смерти Людовик послал Лотаря управлять Баварией в 815 году.
Наследник императора
В 817 году, как старшему из трёх сыновей, Людовик пожаловал Лотарю императорский титул, что было подтверждением того, что сын унаследует от отца
Римскую империю. В 821 году Лотарь женился на дочери графа
Турского,
Эрменгарде, тёзке его матери. Спустя год отец послал его в Италию к Папе
Паскалю I, который короновал его как римского императора 5 апреля 823 года.
Вскоре у Лотаря родился сводный брат Карл, так как Людовик женился второй раз после смерти его матери Эрменгарды, на Джудитте. Отец подарил некоторые территории новорожденному сыну, что несколько обеспокоило не только Лотаря, но и других сыновей Людовика.
В 824 году Лотарь составил новую Римскую конституцию, в которой он оставил правление за светской властью, а не духовной, внёс изменения в отношения между императором и Папой, а также издал эффективные постановления в пользу правительства.
Через несколько лет Людовик передал подросшему Карлу ещё несколько территорий Лотаря, а в ответ на возмущение последнего, лишил его императорского титула.
В сводном брате видели угрозу и Пипин с Людовиком Младшим, братья Лотаря. Когда отец уехал в Бретань, чтобы подавить восстание, они последовали за ним с армией гасконцев, намереваясь свергнуть императора. Людовик Благочестивый вынужден был сдаться сыновьям, а те заперли в монастыре мачеху. После этого к ним присоединился Лотарь и снова объявил себя императором. Но в феврале 831 года Людовик вернул себе трон.
Спустя два года сыновья снова восстали против отца, но на этот раз предложили ему сделку. Отец снова вынужден был сдаться, так как не хотел воевать с детьми. Сыновья заперли отца в монастырь и 30 июня 833 года провозгласили императором Лотаря, который разделил королевство на три части. Опять начавшиеся разногласия поссорили братьев, Пипин и Людовик выпустили отца из монастыря и восстановили его на императорском престоле.
Лотарь продолжал бунтовать, но, схваченный людьми императора, упал в ноги отцу, и тот простил его, вернул ему Италию с условием, что тот будет защищать Святой Престол. Усмирив старших сыновей, Людовик Благочестивый добавил младшему сыну Карлу ещё земель, отняв их у сводных братьев. 13 декабря 838 года Пипин умер, и Людовик разделил его земли между оставшимися сыновьями.
Гражданская война
20 июня 840 года умер и Людовик Благочестивый, а братья стали собирать армии, на случай, если не удастся мирным путем решить друг с другом вопрос о наследстве. Лотарь не рассчитал своих возможностей и вынужден был отступить. Летописи утверждают, что резня заставила понести серьёзные потери даже победителей.
Война шла целый год, Лотарь нападал попеременно на всех братьев, пока они не объединились, погнав его на юг, что заставило его признать поражение и согласиться поделить империю на три части. Лотаря признали императором, и он получил Италию и Прованс в королевстве Франков, а также полосу земли от Северного моря до Средиземного, которую он назвал Лотарингией. Братья же потребовали гарантии, что их королевства достанутся в наследство их сыновьям.
В 846 году произошёл инцидент, который снова поссорил братьев. Один из вассалов Карла, их сводного брата, которого называли
Лысым, похитил дочь Лотаря,
Эрменгарду. Тот в раздражении отказался от мирного договора. В том же году на Рим напали сарацины и разграбили базилику Святого Петра. Лотарь послал в Рим своего сына Людовика, но тот потерпел поражение. Придя на помощь сыну, император разгромил сарацинов, а сыну за храбрость даровал титул соправителя, назначил его королём Италии и объявил наследником престола. Сам же занялся своей Лотарингией, защищая ее от
викингов.
Семья Лотаря
В 851 году Лотарь овдовел. У него и его жены Эрменгарды было трое сыновей и пятеро дочерей. В 855 году он сам тяжело заболел и отрекся от престола. Перед смертью он передал титул императора и королевство Италия старшему сыну Людовику, а между двумя младшими сыновьями поделил остальные земли. От одной из наложниц по имени Дода у него был ещё один сын Карломан. В ночь на 29 сентября Лотарь умер и был похоронен в аббатстве Прюм.