Скандинавского правителя
Канута Великого считают одним из самых могущественных королей викингов в истории. Он родился в 994 году в Шафтсбери и был сыном
Свейна Вилобородого и польской принцессы
Гунхильд.
Молодые годы в Англии
В августе 1013 года Канут уже сопровождал отца в походе в Англию. Через некоторое время Свейн умер, и датская армия провозгласила королём его сына. Но Канут мечтал об Англии, тогда его старший брат Харальд стал просить Канута отказаться от датского престола в обмен на его помощь в завоевании Англии. Тот не принял предложение брата, сам собрал армию и отправился завоёвывать желанные земли летом 1015 года.
Они высадились в Уэссексе, завоевав его и Нортумбрию, а в 1016-м проплыли Темзу и осадили Лондон. Произошла битва с королём
Эдмундом Храбрым, который решил добиться мира, сдавшись Кануту.
Викинг поставил королю условие: разделить королевство и написать завещание в пользу противника на все владения в случае смерти. В ноябре 1016 Эдмунд умер, и Канут остался единственным владельцем английских земель. Он женился на вдове бывшего короля,
Эмме Нормандской, и провозгласил наследником их сына
Канута Смелого.
Король Англии и Дании
Канут имел большое влияние на Британских островах, особенно потому, что на западе Великобритании жили гэльские викинги. Он объединил все датские и английские учреждения, наладил отношения с Английской церковью, даже построил несколько монастырей и церквей.
Канут был терпим со своими языческими подданными, а для христианских паломников он снизил налоги.
Он разделил страну на Нортумбрию, Восточную Англию, Мерсию и Уэссекс, образовав четыре великих графства. Так как экономика Англии давно уже находилась в кризисе, Канут стал чеканить монеты, имеющие вес и в других частях Скандинавии, что значительно подстегнуло торговлю.
Канут был знаменит легендой о волнах, в которой рассказывается, как он преподнёс урок своим придворным. Они всё время льстили ему и часто преувеличивали его достоинства. При дворе ходила поговорка, что король настолько могущественен, что если он захочет, может остановить волны и даже приказать им повернуться в другую сторону. Когда Канут об этом услышал, он сказал, что это ошибочное утверждение. Он собрал всех придворных, вывел их в море и на практике показал, что не может управлять волнами. «Видите, - сказал Канут, - имеют пределы даже силы короля».
Пока Канут налаживал экономику Англии, норвежский король
Святой Олаф напал на Данию. В стране оставался пасынок короля, молодой принц Канут Смелый, которого влиятельная знать решила избрать их правителем. К Святому Олафу присоединились и шведы, но когда Канут узнал, что угрожает его королевству, он вернулся в Данию и в битве при Хельгео в 1026 году победил и норвежцев, и шведов.
Король Норвегии и конец правления
После победы над Святым Олафом Канут двинулся с флотом на Норвегию. Он изгнал Олафа из страны и был провозглашён королём. Править тремя странами одновременно было нелегко, и Канут пытался поставить во главе Норвегии своего сына Свейна, рождённого от наложницы Эльфгифы, но жители восстали против них и поставили во главе своей страны представителя старой норвежской династии Магнуса I.
О семье Канута известно лишь то, что его дочь
Гунхильда вышла замуж за сына императора Священной
Римской империи Конрада II,
Генриха, так как Канут и Конрад были друзьями. Император даже подарил Кануту некоторые земли. Умер Канут в 1035 году и был похоронен в Винчестерском соборе, в Дорсете. Трон Дании унаследовал его пасынок
Канут II.