Во время нашествия печенегов на Киев в 968 году
Великая княгиня Ольга осталась в городе с тремя правнуками, одним из которых был Ярополк, сын
Святослава I Киевского. В 969 году Святослав отправил Ярополка на Византийскую империю в военный поход, а сам планировал завоевать Преслав, который в те времена был столицей Болгарии.
Княгиня Ольга, которая ещё в молодости приняла христианство, пыталась обратить всех потомков в новую веру, но Ярополк оставался верным славянской религии. В 972 году в Киев вернулся воевода
Свенельд с печальным известием: Святослав погиб от рук печенегов на порогах Днепра. Свенельд служил ещё
Игорю Киевскому, отцу Святослава, и участвовал с ним в походах против византийцев, а со Святославом воевал с болгарами и греками.
Так Ярополк унаследовал княжеский трон Киевской Руси. Напряжение между Византийской империей и Киевской Русью существовало ещё со времён
Рюрика, а со Святославом они стали лютыми врагами. У византийцев были враги и в Западной Европе, а Ярополк пытался установить с ними контакты, чтобы объединиться. В 973 году он направил послов германскому императору
Оттону Саксонскому, а в 979 году Киев посетили послы Папы Римского.
Ярополк вместе с воеводой Свенельдом, пытаясь избавиться от всех претендентов на власть, стал изгонять своих братьев, правящих в других городах. Брат Ярополка, Олег, убил сына Свенельда, Люта, за это воевода хотел отомстить Олегу и настраивал Ярополка против брата. В 977 году Ярополк убил Олега, штурмуя древлянскую столицу Овруч, но тут же раскаялся и стал плакать над телом брата, обвиняя во всём Свенельда:
— Смотри, ты этого хотел!
Затем Ярополк выгнал из Великого Новгорода другого своего брата,
Владимира, но тот в 979 году собрал отряд варягов и не только отбил Новгород у Ярополка, но и захватил Киев. Владимир убил Свенельда в отместку за то, что тот рассорил братьев, а Ярополк бежал в Родень под Каневом, где его настигла дружина убитого им князя Олега, которая расправилась с Ярополком. Киевской Русью стал править князь Владимир, которого прозвали Красное Солнышко. Он прославился тем, что сам обратился в христианство в 988 году и обратил многих, и с этого года началось «крещение Руси».