В последний ледниковый период, когда замерз Берингов пролив, древние люди достигли Америки и стали первыми жителями Аляски. Они были предками индейских племён, а когда человек научился мореплаванию, доколумбовые цивилизации пересекали пролив с азиатского континента. На Дальнем Востоке России до 19 века проживали
инуиты и алеуты, потомки которых до сих пор живут на Камчатке.
Ранее предполагалось, что, Америка всегда была изолирована от Азиатского континента, однако это не так. Кочевое азиатское население время от времени прибывало в Америку. В 1747 году датчанин Витус Беринг стал первым европейцем, исследовавшим морской берег до горы Святого Ильи. Он достиг Аляски по поручению Российской империи, и его именем назвали пролив, разделяющий Америку и Азию.
На Аляску претендовали многие страны, мореплаватели которых её исследовали, но она была присоединена к Российской империи. Там охотились на тюленей, выдр и других зверей, и торговали пушниной, но колонизировали территорию незначительно. Царь Павел I в 1799 году основал на Аляске Русско-Американскую компанию по торговле пушным зверем. В то время разбогатело много русских, живших на Аляске, но почти все они предпочли вернуться в Россию.
В 1810-х годах Русская империя пыталась колонизировать Калифорнию, но за многие американские земли боролись тогда испанцы и британцы, поэтому русские оставили эту затею, наткнувшись на различные канцелярские преграды. Они ограничивались торговлей с коренными американцами, иногда незаконным путём, на что аборигены отвечали нападением на русские поселения. Туземцы почти всегда терпели поражение, но православные миссионеры пытались примирить конфликтующие стороны, убеждая русское правительство препятствовать грабежам и притеснениям местных жителей.
Наконец, Россия
продала Аляску Соединенным Штатам в 1867 году за 7 200 000 долларов, что составило примерно 4 доллара за квадратный километр. Общественное мнение США, однако, не было в особом восторге от приобретения, как считалось, бесполезной и негостеприимной земли. Покупкой руководил
Уильям Х. Сьюард, государственный секретарь Соединенных Штатов, и Аляску прозвали «Ледяным ящиком Сьюарда».
Но в 1898 году Аляску наводнили золотоискатели, даже писатель
Джек Лондон пытал там счастье.
Большие залежи золота были обнаружены на границе с Канадой, но старатели колонизовали Аляску, расположив там свои базы и начав строить города и дороги.
Таким образом, Аляска стала сорок девятым штатом США в 1959 году.
В 1968 году на Аляске нашли природный газ и нефть, это оказалось крупнейшим месторождением Северной Америки. Там был построен трубопровод длиной 1300 км и организован инвестиционный фонд доходов от добычи полезных ископаемых, который оценивается в 24 миллиарда долларов. Деньги из этого фонда идут на благоустройство территории Аляски для будущих поколений.