Роберт Фалкон Скотт родился в семье владельца пивоварни в 1868 году в Плимуте. У его отца Джона и матери Ханны было шестеро детей, и в роду Роберта было традицией делать карьеру на флоте. Поэтому, хоть бизнес отца и приносил неплохой доход, он всё же был рад, что Роберт записался кадетом в Королевский флот Британии. После четырёх лет практики на учебном корабле, он поступил в военно-морской колледж.
Скотт мечтал о карьере, и успешно делал её, получая повышение за повышением. У Роберта был хороший знакомый, президент Королевского географического общества Клементс Маркхэм, в прошлом известный исследователь. Он поддержал кандидатуру Скотта, когда тот подал заявку на участие в экспедиции по поиску Южного Полюса. Ему поручили даже возглавить Национальную антарктическую экспедицию.
В Антарктиде
Экспедиция готовилась целый год. В ходе подготовки оказались очень полезными консультации норвежского исследователя Фритьофа Нансена по обращению с ездовыми собаками. Наконец, в 1901 году, на корабле «Дискавери» отплыли из Лондона 48 человек во главе с Робертом Скоттом. Им потребовалось четыре месяца, чтобы достичь Южного полярного круга. Ещё через месяц, пройдя море Росса, Скотт и его друг Эдвард Адриан Уилсон сошли с корабля на мыс Крозье. Поднявшись на гору Террор, они увидели ледяную равнину, которая возбудила в исследователях желание во что бы то ни стало найти Южный полюс.
Так как приближался самый холодный сезон, а на южном полюсе это время с марта по октябрь, Скотт решил пережить на корабле антарктическую зиму. Путешественники построили домик из брёвен на тот случай, если кораблю будет угрожать опасность быть раздавленным льдами, и им придётся эвакуироваться.
Фото: ru.wikipedia.org
Благополучно перезимовав, на пяти санях, запряженных 19 собаками, 1 ноября 1902 года экспедиция Скотта направилась дальше на юг. Сначала погода была хорошая, но потом начались метели. Людям пришлось тащить половину груза на себе, так как собаки не справлялись. Ко всему прочему у них началась снежная слепота и цинга, продовольствия не хватало, потому что количество пайков не удалось рассчитать правильно.
Когда равнина кончилась и исследователи увидели горные хребты, они поняли, что надежда достичь полюса обречена на провал. Они сдались под 82 параллелью, и это была самая южная точка, которую когда-либо преодолевал человек. Их отделяло от Южного полюса ещё 480 миль.
Южный полюс
В 1908 году Роберт Скотт женился на скульпторше Кэтлин Брюс, и уже год спустя начал готовить следующую экспедицию. 1 июня 1910 года из Лондона вышел другой корабль, «Терра Нова», которому предстояло преодолеть 14 000 км. Однако, в Мельбурне Скотта ждала неприятная новость: ему сообщили, что у него есть соперник, норвежец Руаль Амундсен, который тоже решил попытаться достичь Южного Полюса.
Получилось так, что в одном направлении в октябре 1911 года отправились сразу две экспедиции: от пролива Мак-Мердо вышел Скотт на маньчжурских пони и снегоходах, а от Китового залива - Амундсен на ездовых собаках и лыжах. Амундсен опередил экспедицию Скотта.
Когда Роберт и его товарищи достигли желаемой цели 18 января 1912 года, на Южном полюсе уже красовался чёрный флаг с датой 14 декабря 1911 года.
Позже стало известно, что лучшая организация норвежца позволяла ему проезжать до 20 миль в день, в то время как Скотту удавалось преодолевать лишь 13 миль. К огромному разочарованию Роберта добавились и большие трудности, испытанные его командой на обратном пути. Самым большим испытанием для них стали рекордно низкие температуры в том году, подобные которым были зарегистрированы только пятьдесят лет спустя.
Во время обратного перехода погиб один из товарищей Скотта, Эванс, который, упав и получив травму, не выдержал физического и психологического напряжения. Кроме того, сильно заболел другой член экспедиции, Лоуренс Оутс, и всем пришлось остановиться на некоторое время. Лоуренс отморозил ногу и понял, что не только не выживет, но и может погубить остальных товарищей. Тогда он написал прощальную записку и вышел из палатки. Его тело так и не нашли.
Однако, Оутсу не удалось спасти экспедицию. Полгода спустя была найдена палатка Скотта с окоченевшими трупами всех остальных членов экспедиции. Они умерли от холода и голода, не зная, что не дошли всего 11 миль до собственного склада с продовольствием. Среди их вещей были обнаружены дневники отважных исследователей. Скотт писал: «История о мужестве и выносливости моих товарищей могла бы тронуть сердца британцев, если бы только нам посчастливилось выжить. Прошу лишь об одном: позаботьтесь о наших близких».
На поиски первопроходцев была послана экспедиция, которая нашла их тела и похоронила исследователей на том же месте. На кургане, где их обнаружили, поставили крест и, как память о их путешествии, оставили там обледенелую палатку.