История легендарной винтовки Винчестер

Винтовка Winchester была провозглашена производителем как «оружие, покорившее Запад». Но в этой истории есть намного больше нюансов. Винтовка, которая стала Винчестером, прошла долгую и мучительную разработку, в которой участвовали некоторые из самых влиятельных бизнесменов и изобретателей той эпохи. Его знаменитый рычажный механизм участвовал в Гражданской войне в США и во многих других сражениях задолго до того, как Винчестер стал фаворитом таких людей, как Баффало Билл, снайпер Энни Окли и даже президент Тедди Рузвельт.

Технологическое генеалогическое древо винтовки Винчестер проходит через винтовку Генри, использовавшуюся во время Гражданской войны, и восходит к 1849 году, когда изобретатель Уолтер Хант запатентовал многозарядную винтовку Volition. Винтовка Ханта включала в себя две ключевые особенности, которые определили Винчестер: трубчатый магазин под стволом и рычажное действие, загружающее патроны в патронник.

Оригинальная винтовка Volition Rifle Ханта была гениальной, но громоздкой, поэтому он продал конструкцию бизнесмену, который нанял оружейника Льюиса Дженнингса для её усовершенствования. Дженнингс запатентовал множество усовершенствований и к 1851 году продал тысячи винтовок. Его ружьё могло вместить впечатляющие 24 патрона, хотя они были маленькими и маломощными. В обеих винтовках использовалась оригинальная форма боеприпасов под названием Volition или Rocket Ball (безгильзовый патрон), в основе которой был метательный заряд. Эти новые пули подавались из трубчатого магазина под стволом.

Как и большинство винтовок того периода, ружья Ханта и Дженнинга нуждались в капсюлях для воспламенения боеприпасов. Но тут винтовка Дженнингса сделала рывок вперед. В его ствольную коробку был встроен магазин с капсюлями, и по мере того, как действие оружия повторялось, патрон загружался в патронник, и капсюль автоматически устанавливался на место. Винтовка стреляла только при полном нажатии на спусковой крючок. Зарядка, взведение и стрельба производились одним нажатием на спусковой крючок — революционное улучшение по сравнению с более ранними винтовками. Несмотря на это, пистолет не продавался, отчасти потому, что он был недостаточно мощным и дорогим в производстве.

Но два новых инвестора Гораций Смит и Дэниел Вессон, увидели в винтовке перспективу и в 1854 году основали компанию Volcanic Repeating Arms. На этот раз винтовка приобрела культовый вид Винчестера, отказавшись от спускового кольца Дженнингса и представив мгновенно узнаваемый рычаг. Volcanic предлагался как в виде пистолета, так и в виде винтовки и имел ограниченный коммерческий успех. Но безгильзовый патрон Volcanic, созданный на основе первоначальных боеприпасов Hunt, оказался ахиллесовой пятой оружия, подорвав многообещающую конструкцию винтовки Volcanic. Smith & Wesson продала компанию в 1855 году группе под руководством Оливера Винчестера, который в итоге смог основать легендарную компанию по производству револьверов, которая существует и по сей день.

В 1857 году Винчестер переименовал свою новую фирму в New Haven Arms Company и нанял Бенджамина Тайлера Генри в качестве мастера завода. Генри отказался от безгильзовых патронов и переделал винтовку для стрельбы более мощными и надёжными патронами кольцевого воспламенения 44 калибра. Генри получил патент на свои усовершенствования в октябре 1860 года.

Последовавшая война закрепила репутацию его ружья. Войска по обе стороны Гражданской войны в США ценили винтовку Генри. Хотя изобретение Генри несли преимущественно солдаты Союза, президент Конфедерации Джефферсон Дэвис вооружил своих телохранителей трофейными магазинными винтовками Генри. Винтовка Генри была дорогим оружием, стоившим 52.50 доллара в долларах того времени, однако в частном порядке было закуплено до 9000 винтовок. Армия Союза официально закупила 1731 винтовку Генри по цене 36.95 долларов за штуку. Это было крошечное число по сравнению с 94 196 ретрансляторами Spencer, которые закупил Союз, но винтовка Генри с его трубчатым магазином на 16 патронов приобрела репутацию огневой мощи. Конфедераты якобы заявили, что это «та проклятая винтовка янки, которую можно зарядить в воскресенье и стрелять всю неделю».

В 1865 году винтовка Генри сыграла ключевую роль в битве при перевале Аллатуна, когда окружённые численно превосходящие силы Союза отбили атаки Конфедерации. Во время одной из этих стычек одна рота 7-го Иллинойского полка, состоящая всего из 52 человек, разгромила атакующий батальон Конфедерации. После войны винтовка Генри направилась к Западной границе. Печально известно, что союз лакота, дакота, северных шайеннов и арапахо под командованием Crazy Horse нанёс поражение частям 7-го кавалерийского полка полковника Кастера в битве при Литтл-Бигхорне, используя винтовки Генри и Винчестеры модели 1866 года.

Археологические данные показывают, что коренные американцы были вооружены 150 или более магазинными винтовками, что значительно превосходило однозарядные карабины, которые носили люди Кастера.

Модель 1866 появилась после того, как Оливер Винчестер ещё раз переименовал свою компанию, на этот раз он дал ей своё имя. Модель 1866 компании Winchester Repeating Arms Company была усовершенствованной версией винтовки Генри, в которой использовались новые затворы для заряжания в ствольной коробке и деревянная рукоятка. Винтовку больше не нужно было заряжать под дульным срезом. Плюс рука стрелка теперь была защищена от тепла, выделяющегося в стволе.

Семь лет спустя Winchester представила модель 1873, в которой использовалось то же базовое рычажно-спусковое действие, что и в Генри, но использовались новые патроны центрального воспламенения. Это оказалось огромным коммерческим успехом. Винчестер продолжал производить их до 1919 года.

Следующий большой скачок в развитии винтовки Винчестер произошёл в 1886 году. До этого все Винчестеры использовали с рычажный затвор. Это означает, что при перемещении рычага вперёд защёлка ломается и затвор выдвигается из батареи, извлекая стреляную гильзу. Когда рычаг движется вперёд, в действие поднимается новый патрон. Наконец, возврат рычага в исходное положение сдвигает затвор вперёд. Это запирает патрон и переводит шарнир в заблокированное положение. Эта конструкция просуществовала десятилетия. Но по мере того, как 19 век подходил к концу, а боеприпасы становились всё более мощными, культовая винтовка Винчестера образца 1873 года с рычажным затвором не выдерживала высокого давления. Именно тогда Джон Мозес Браунинг, величайший конструктор оружия Америки, вошёл в историю Винчестеров.

В 1885 году Браунинга спросили, может ли он разработать более сильный затвор, который мог бы стрелять патронами для охоты на крупную дичь, такими как патрон .50-110 Winchester для остановки бизонов. Он разработал модель 1886, в которой был представлен более прочный вертикально скользящий запорный блок, заменивший более слабый рычажный затвор. Шесть лет спустя Winchester выпустила модель 1892, которая была немного меньше, но по-прежнему использовала такой же жёсткий затвор. Он мгновенно стал хитом, было выпущено более миллиона экземпляров. Всего было изготовлено более восьми миллионов винтовок рычажного действия Браунинга 1886, 1892 и 1894 годов.

Хотя военные США так и не приняли Winchester официально, это сделали ряд других стран. Османская армия с большим успехом использовала магазинные винтовки против русских во время русско-турецкой войны (1877–1878 гг.). В 1915 году у военного рычажного механизма был последний триумф, когда Винчестер продал 300 000 винтовок Императорской России, которая использовала их на Восточном фронте против немцев. В отличие от своих предшественников с трубчатым магазином, у этих моделей 1895 был более практичный коробчатый магазин.

Наряду с Colt Single Action Army Винчестер является одним из культовых видов оружия Америки 19 века. Он олицетворяет растущую промышленную мощь молодой нации и её неудержимое движение на запад. Её огневая мощь не имела себе равных в своё время. Как и другие западные ружья, Винчестер привлёк внимание публики такими фильмами, как «Винчестер-73» с Джимми Стюартом в главной роли, «Дилижанс» и «Железная хватка» с Джоном Уэйном в главной роли. Сегодня имя Winchester остаётся нарицательным, а ружья с рычажным затвором продолжают оставаться популярными спортивными и охотничьими ружьями, которые ежегодно производятся тысячами.