День Колумба

12 октября 1492 года уроженец Генуэзской республики (итальянцы его считают итальянцем, испанцы – испанцем) Христофор Колумб первым из достоверно известных путешественников пересёк Атлантический океан в субтропическом и тропическом поясе Земли и высадился со своей экспедицией на острове Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге, что впоследствии было принято за официальную дату открытия Америки.

Как-то в глухом Средневековье португальскому королю Жуану II был представлен безумный проект морского пути в Индию. У короля хватило ума отдать его на экспертизу своим лучшим учёным. Вердикт оказался неутешительным. Автора проекта звали Христофор Колумб. Его, по настоянию жены,  поддержал, в конце концов, более невежественный испанский король Фердинанд  и самое главное – ещё более невежественная его супруга Изабелла, из женской вредности всегда шедшая  наперекор мужу. (И тут не обошлось без женщины.)  После долгих раздумий и мучительных поисков денег в разорённой войной казне Изабелла всё же решилась заложить свои собственные драгоценности, и 3 августа 1492 года Колумб с экипажем в 90 человек на трёх судах отправился в своё знаменитое плавание.

Если даже учёные не поверили в замысел Колумба, что уж говорить о простых матросах. Никто не соглашался добровольно участвовать в опасном плавании. Ещё бы! Ведь заранее никак нельзя было предугадать, сколько будет длиться это путешествие и какие опасности могут встретиться на пути. Команду кораблей пришлось принудительно набирать из заключённых, отбывающих наказание. Причём, выражаясь современным языком, в экипажи попадали зэки только с серьёзными статьями.

Колумбу было предоставлено три каравеллы: «Санта-Мария» (около 25 метров длиной), «Нинья» и «Пинта» (примерно по 20 метров). Даже для того времени эти корабли были очень маленькими. Отправиться на них через океан, разместив 90 человек команды, казалось невероятно смелым решением. К примеру, собственные койки были только у самого Колумба, капитанов кораблей и ещё нескольких офицеров. Матросам же приходилось спать по очереди на палубе в тесном трюме, на сырых бочках и ящиках. И так на протяжении многих недель пути.

В те времена мореходы практиковали в основном лишь прибрежное плавание. Им ещё никогда не приходилось удаляться так далеко в океан от берегов. Чем дальше корабли уходили на запад, тем большая паника охватывала матросов. Колумб даже специально решил не сообщать всем о том, какое расстояние уже пройдено, и называл намного меньшие цифры. С радостью матросы были готовы поверить в любой призрак приближающейся земли: например, встреченных китов, альбатросов или плавающие на поверхности воды водоросли. Хотя на самом деле, все эти «приметы» не имели никакого отношения к близости суши.

В те времена морская наука ещё не знала такого понятия, как магнитное склонение. Не было известно, что компас указывает не точно на север, а на магнитный северный полюс. Однажды Колумб обнаружил, что магнитная стрелка показывает не точно в сторону Полярной звезды, а всё больше отклоняется от этого направления. Он, конечно, был очень напуган. Неужели компас на корабле неточен или может быть вышел из строя? Колумб на всякий случай об этом своём наблюдении тоже решил почти никому не сообщать.

Плавание невероятно затянулось. Условия жизни на кораблях ужасали. Нередко недовольство команды было на грани бунта. Много написано о том, как Колумб занимался торговлей и самообразованием. Но довольно долго «проходив» на португальских и испанских кораблях, он в первую очередь был моряком. Установив себе рацион, как  у простого матроса, он, как и все, получал лишь одну кружку тухлой пресной воды в сутки. (Этому есть документальные подтверждения). Адмирал удержал команду в рамках и никаких бунтов не допустил.

До того, как 12 октября 1492 года на горизонте показалась земля, прошло 70 дней плавания. Однако увиденные очертания берега были вовсе не материком, а небольшим островом, который позже получил название Сан-Сальвадор. Всего Колумб совершил четыре путешествия через Атлантический океан. За это время он посетил множество островов Карибского моря и только во время третьего плавания увидел берега континента. Во время четвёртого путешествия в течении нескольких месяцев Колумб вёл корабли вдоль берега, надеясь найти пролив, ведущий к долгожданной Индии. Конечно, никакого пролива найти не удалось. Совсем обессиленные моряки были вынуждены вернуться к уже знакомым островам ни с чем.

Во время одной из экспедиций Христофора Колумба часть экипажей каравелл заболела цингой. Не видя пути к спасению, наиболее ослабевшие моряки попросили, чтобы им позволили спокойно умереть на одном из островов неподалёку от берегов Венесуэлы. Несколько месяцев спустя на обратном пути в Европу каравеллы Колумба вновь проходили вблизи этого острова. Каково же было удивление моряков, когда на берегу они встретили своих товарищей, здоровых и жизнерадостных! В честь своего выздоровления моряки назвали остров Кюрасао, что по-португальски значит «выздоравливающий». Моряки в то время не знали, что жизнь им вернули витамины фруктов и овощей, в изобилии растущих на островах. Встретившие своих измождённых товарищей новоявленный аборигены к тому времени переженились на местных девчонках. (Кстати, женщины там очень даже ничего. Знаю, что говорю). Ну и поставьте себя на место бывших заключённых, которых на родине ждёт ещё неизвестно что. На кораблях начались массовые случаи дезертирства. Вести каравеллы в Европу стало некому. Пришлось применить силу. Кстати, существует легенда, что, вступив на эту землю, Колумб воскликнул: «Если есть рай на земле, он здесь!».

Встреченных на островах аборигенов Колумб назвал индейцами – потому что искренне считал найденные земли частью Индии. Удивительно, что это «ошибочное» название коренных жителей Америки сохранилось до наших дней. Причём с русским языком нам ещё повезло – жителей Индии мы называем индийцами, хотя одной буквой отличая их от индейцев. А, например, в английском языке оба слова пишутся совершенно одинаково: «Indians». Поэтому, когда речь идёт об американских индейцах, их называют сразу с уточнением: «American Indians» или попросту «Native Americans» («коренные американцы»).

Колумб привёз из своих плаваний многие ещё не известные европейцам продукты: например, кукурузу, помидоры и картофель. А в Америке благодаря Колумбу появился виноград, а ещё лошади и коровы. Это перемещение продуктов, растений и животных между Старым Светом (Европой) и Новым Светом (Америкой) продолжалось несколько сотен лет и получило название «Колумбов обмен».

Именно здесь туземцы подарили Колумбу «сухие листья» - табак. Христофор Колумб и его спутники стали первыми курильщиками из европейцев. Завезли табак в Европу как чудодейственное лекарственное средство, успокаивающее, снимающее головную боль и усталость.

Эпоха великих географических открытий – одна из самых романтичных периодов в жизни человечества. Стремительное развитие мореплавания не только открывало для Европы карту мира, но и поднимало с социальных низин на вершины славы огромное количество всяких тёмных личностей.  Важнейшим из открытий того периода было открытие Америки. Христофор Колумб, сделавший это, покрыл себя неувядающей славой. Колумб был настолько неординарной личностью, что описывать все его деяния было бы несколько «неудобно»…

Открыв новые земли, Колумб в конце концов понял, что это вовсе не Индия, однако, признать это открыто было равносильно погибели. И Колумб решил, тянуть до последнего, попутно используя свой статус вице-короля на полную катушку.

Самым же интересным было то, что практически все доходы Колумб не выпускал из своих рук, расплачиваясь разве что с королём, и то, лишь немногим покрывая выданные ему суммы. Ни о каких прибылях «десять дублонов на один вложенный» и речи быть не могло. Почти шесть лет он вводил общественность в заблуждение, пока Васко да Гама, не обогнув Африку с юга, нашел настоящий морской путь в Индию. Возмущение обманутых спонсоров было настолько велико, что за Колумбом был послан специальный флот, команда которого арестовала авантюриста и в кандалах привезла его в Испанию.

Христофор Колумб был одной из самых противоречивых личностей в истории человечества. Это был гениальный первооткрыватель, опередивший своё время. Однако, не стоит забывать и о тёмной стороне его натуры. Чрезмерная любовь к лёгкому обогащению мало кому приносила счастье. Возможно, именно поэтому открытые земли назвали не в его честь, а в честь человека, досконально их исследовавшего и доказавшего, что это не просто «не Индия», а вообще – Новый Свет. Этим человеком был Америго Веспуччи, но это уже совсем другая история…

P.S.

Только не надо идеализировать этого человека. Исторический факт: после смерти Колумб оставил сыновьям в наследство сумму в пять раз превышающую тогдашний годовой бюджет Испании. И ещё. Умышленно не поставил перед статьёй портрет Христофора Колумба, потому что его прижизненных портретов нет.