До 1769 года денежное обращение в России было исключительно «металлическим».
И вот, указом императрицы
Екатерины II Алексеевны в 1763 году, чтобы уменьшить размер появившейся в стране инфляции и не провоцировать её на дальнейшее развитие, по всей империи запретили свободный обмен медных монет на серебряные. А для развития и оживления повсеместной торговли Самодержица распорядилась в конце 1768 года учредить в Санкт-Петербурге и Москве ассигнационные государственные банки.
Буквально через полтора месяца в денежное обращение поступили первые российские бумажные ассигнации номиналом от пяти до ста рублей. Сперва их печатала специально созданная петербургская типография, в 1771 году к ней присоединилась и специальная московская типография. Первые бумажные деньги выполнялись на литой плотной бумаге с водяными знаками, они подписывались вручную двумя сенаторами, директором и советником правления банка.
Ассигнации по стоимости приравняли к медным монетам, они обменивались на медь в банках безо всяких ограничений.
В государстве, таким образом, появились две существующие параллельно денежные единицы — рубль ассигнациями, обеспеченный медной монетой, и рубль серебром. Ассигнации вполне успешно упростили разменное денежное обращение. Так, за ассигнацию самого малого номинала в 5 рублей полагалось при обмене 5 кг медных монет, а ведь в обращении были ещё бумажные деньги номиналом 10, 25, 50, 75 и 100 рублей.
Специальные императорские типографии оформляли государственные ассигнации образца 1768-1785 годов двумя овальными тиснениями размером 6 см на 6,8 см. Одно тиснение содержало текст «Покоить и обороняеть», рядом с военной атрибутикой изображения производственных и торговых символов. Второе овальное тиснение имело текст «Невредима» и рисунок одинокой морской скалы в бурлящей воде. По всему краю ассигнаций имелись водяные знаки в виде слов «Любовь к Отечеству», «Действует в пользу Оного» и «Государственная Казна». Рисунки гербов царства Московского, Астраханского, Казанского и Сибирского размещались на каждом углу купюры. Соблюдался одинаковый формат для всех ассигнаций, различия наблюдались лишь в обозначении номинала цифрами и текстом.
Других защитных элементов, как таковых, первые бумажные ассигнации не имели, поэтому мошенники их тут же стали подделывать: на 25-ти рублёвых ассигнациях перерисовывали цифру и текст в 75 рублей. На эти «безобразия» власти сразу обратили внимание и спустя два года перестали печатать 75-ти рублёвые ассигнации и все такого номинала бумажные деньги изъяли к 1774 году из обращения. Но, что интересно, владелец одной поддельной ассигнации мог её беспрепятственно обменять на 75 рублей настоящих денег, а вот при попытке одновременного обмена в банке двух таких мошеннических купюр, его привлекали к строгой ответственности за фальшивомонетничество.
В сентябре 1786 года в Российской империи появились бумажные деньги нового типа, поэтому следующие 12 месяцев государство обменивало старые ассигнации на новые. В августе 1787 года все старые ассигнации в огромном количестве под охраной привезли конными повозкам в самый центр Сенатской площади и публично, прилюдно подожгли. Горела бумажная денежная масса много часов, затем весь пепел собрали и вывезли за город.