Вопреки расхожему мнению, не каждая особа царских кровей была обречена иметь абсолютную власть и роскошную жизнь. Некоторых – ждали адские муки и тяжёлая смерть. Одним из них и стал Иоанн Антонович Ульрих или по-простому Иоанн VI (
в официальных прижизненных источниках Иоанн III).
Мальчик появился на свет 12 августа (по старому календарю) 1740 года в семье Анны Леопольдовны и Антона Ульриха. Его мать являлась племянницей тогдашней императрицы
Анны Иоанновны, которая в свою очередь недолюбливала отпрысков
Петра I.
Дело в том, что дочери прославленного монарха появились на свет после венчания оного в церкви, поэтому находилось немало людей, втихаря называвших их «незаконнорожденными».
В связи с этим бездетная императрица, чьим отцом был Иван V, издала манифест, где говорилось, что вся власть после её смерти передаётся потомству племянницы. Так, всего через 2 месяца после рождения, 17 октября 1740 г. младенец Иоанн стал наследником престола. Регентом был назначен ближайший сподвижник почившей – Эрнст Бирон, герцог курляндский.
Но спокойствие продлилось недолго. Уже 25 ноября 1741 г. Анна Леопольдовна, её супруг, годовалый император и 5-месячная дочь Екатерина были ночью взяты под стражу прямиком во дворце. А Елизавету Петровну торжественно провозгласили императрицей.
Несмотря на то, что всей семье обещалась безопасность и сытая европейская жизнь, терзаемая подозрениями Елизавета решила отправить изгнанников в крепость Динамюнде (ныне – территория Латвии). Потом последовал Раненбург и Холмогоры.
Здесь мальчика отлучили от родителей и поместили в одиночную комнату. Ему было запрещено выдавать игрушки, обучаться грамоте, а банные процедуры проводились исключительно ночью. Тем не менее, измождённый узник не уставал говорить, что он законный император.
В 1756 г. страдальца тайно перевезли в Шлиссельбургскую крепость, ставшую его последним пристанищем: сырая темница, полная изоляция и три офицера, попеременно приносившие скудную еду. Даже само его упоминание каралось жесточайшим образом.
За всё время заточения Иоанна Антоновича, в России сменилось несколько правителей. Но и
Пётр III, и
Екатерина II не сочли нужным выпускать возможного претендента. Мало того, они даже ужесточили условия содержания, дав добро на убийство при любой попытке освобождения.
Ночью 6 июля 1764 г. подпоручик Мирович поднял в крепости мятеж, пытаясь вызволить несчастного пленника. Увы, бунт закончился крахом: арестанта закололи штыками, а самого вдохновителя казнили во дворе тюрьмы.
Место погребения императора-мученика до сих пор неизвестно.