Самаркандские куны являются одной из разновидностей серебряных арабских средневековых дирхем (или дирхам). Как известно, дирхемы изготавливались восточными правителями по всей территории Арабского халифата. Так вот, самаркандские куны выпускались в Самарканде, первый их выпуск состоялся, как считается, в 703 году, но на землях Древней Руси они появились позже, где-то в конце IX века, о чём свидетельствуют как
монетные клады, так и самостоятельные находки отдельных экземпляров.
Широкому распространению кунов способствовали активные торговые отношения Арабского халифата с прилегающими к нему странами. В Киевскую Русь, как считают исследователи, самаркандские куны привезли купцы, тopгующие вдоль реки Волги. Но что интересно, эти куны были обнаружены в кладах нынешней Новгородской и Псковской областей вместе с серебряными дирхемами, изготовленными далеко от халифата. Историки предполагают, что их завезли викинги, представители норманнских племён, когда они возвращались из своих военных походов в Южную Европу.
Самаркандские куны VII-IX веков отличаются от других кун, дирхем и ногатов прежде всего своим весом, только чистого серебра одна такая монета имеет около 3,8-4,1 г. Более поздние куны стали легче — общим весом около 2,7-2,9 г.
Надписи на аверсе и реверсе выполнены по-прежнему куфическим стилем. К началу XI столетия монетные дворы Арабского халифата стали испытывать дефицит серебра, это сказалось и на выпуск самаркандских кун. Куны XII-XIII веков имеют уже медную примесь. Но в первой половине XIV века положение изменилось — в Самарканде снова стали изготавливать высококачественную монету с металлической пробой не менее 85 %, весила она приблизительно 3,9-4 г. Самаркандские куны в своё время имели совместное обращение с крымскими (татарскими) дирхемами и являлись валютой Золотой Орды.