Как известно, первые бумажные деньги появились в конце VII века в Китае в эпоху императрицы У-хоу. Кстати, именно эта восточная государыня упразднила династию Тан и разбила тибетцев в Западном крае. А вот в Европе бумажные купюры появились впервые на французских землях при малолетнем короле Людовике XV. В денежное обращение ввели специальные процентные квитанции, центральный банк выдавал их населению в обмен на металлическую монету, какая-то часть доходов шла в государственную казну, но вскоре эти бумажные «деньги» потеряли доверие. Спустя несколько лет в обращении появились другого вида квитанции.
В Российской империи бумажные деньги появились при императрице
Екатерине II. В самом конце 1768 года она издаёт манифест об учреждении обменных банков, и уже в начале февраля следующего года начинается выдача банкнот населению.
Правда, идея выпуска бумажных денег появилась ещё до Екатерины в период правления Петра III. Государственный банк даже заготовил проекты купюр номиналом от 10 до 1000 рублей, но их не успели выпустить по причине дворцового переворота.
Итак, екатерининские банкноты в 25, 50, 75 и 100 рублей начала изготавливать Сенатская типография на бумаге Красносельской мануфактуры. Купюры были большого размера (чуть меньше современного листа формата А4), назывались ассигнациями (с французского «assignats» - «свидетельство на получение денег»). Население приняло их благосклонно. Но за дело взялись многочисленные фальшивомонетчики, которые тут же стали переделывать 25-рублёвки в ассигнации номиналом 75 рублей. Власти отреагировали быстро: в 1771 году выпуск 75-рублёвых купюр прекратили, все денежные знаки этого достоинства одномоментно признали недействительными, их владельцам в обмене на купюры другого вида отказали.
К 1784 году в денежном обращении империи находилось, как утверждают историки, не менее пяти десятков миллионов бумажных рублей. Фальшивомонетничество переключилось на ассигнации иных номиналов, курс рубля стал заметно падать. С подачи графа Шувалова и манифеста 1786 года в империи приступили к замене старых купюр на деньги нового образца, ввели в обращение 5 и 10 рублёвые купюры синего и красного цвета. Этот цвет бумажных денег оставался неизменным на протяжении более двух столетий (вплоть до 1992 года).
К началу Отечественной войны с Наполеоном I выпуск денег в Российской империи стал выходить из-под контроля, произошло резкое падение курса бумажного рубля в 4-5 раз, из Франции на территорию России поступило огромнейшее количество фальшивых ассигнаций. И лишь после изгнания захватчиков реформа министра финансов Сперанского помогла оздоровить российскую экономику.