Лейф Эриксон - первооткрыватель Америки

Кто открыл Америку? На самом деле никто доподлинно этого не знает. Ответ в большой степени зависит от того, что понимать под словами «открывать» и «Америка». В конце концов, этот огромный край был заселен еще много столетий перед тем, как европейцы узнали о его существовании. В начале 1493 года Христофор Колумб рассказал в Европе о своем первом путешествии в Америку. По сути, он побывал на островах Вест-Индии. Однако не он первый европеец, увидевший берега удивительного Нового Света. Команда белокурых скандинавов достигла Северной Америки 500 лет раньше.

Тысячу лет назад северная Атлантика, наверное, была такая же холодная и непредсказуемая, как сегодня. Мореплаватели ориентировались в изменениях ветра и течений, но туман и шторм могли в течение целых недель мешать определить место корабля в океане. Как рассказывают староскандинавские саги, однажды летом именно такая неприятность и приключилась с опытным мореплавателем и искателем приключений — молодым Бьярни Херюльфсоном. Однако, потеряв ориентацию, он нашел континент!

Это было в эпоху викингов, когда древние скандинавы расширяли свои владения, пересекая моря и вступая на европейский материк. Их легкие, хорошо приспособлены к плаванию лодки появлялись везде на территории, которая простиралась от побережья Норвегии до Северной Африки, а также на европейских реках.

"Сага о Гренландии" рассказывает, что Бьярни отправился в долгое путешествие в Норвегию. Приближалась зима 986 года, и он вернулся в Исландию на до отказа загруженном корабле. Однако оказалось, что его отец отплыл с морской экспедицией под предводительством Эрика Рыжего, чтобы основать колонию на огромной, открытой Эриком земли, лежащей к западу от Исландии. Чтобы придать ему привлекательности, открыватель назвал остров Гренландией («Зеленой землей»). Полон решимости, молодой Бьярни отправился к берегам Гренландии. Но тогда переменился ветер. Путешественники попали в туман. 

Когда наконец завиднелась земля, она отнюдь не походила на описания «зеленой земли». На побережье буйствовала растительность, виднелись холмы и леса. Мореходы поплыли на север, держась берега слева по борту. Во время повторного осмотра тоже ничего не указывало на то, что это Гренландия. А через несколько дней земля предстала перед глазами путешественников уже другой — они увидели больше гор и ледников. Тогда Бьярни со своей командой повернули на восток в открытое море и наконец нашли Гренландию и колонию Эрика Рыжего.

Так, возможно, европейцы впервые увидели, но не ступили на материк, который позже назвали Северной Америкой. Рассказ Бьярни об увиденном вызвал большой интерес его соотечественников в Гренландии. В их холодном крае росло мало деревьев; чтобы строить или ремонтировать лодки и дома, надо было вылавливать деревья, которые несло течение, или же за большой счет переправлять их из-за моря. А тут, когда идти морем на Запад, рукой подать до земли, где растут леса с бесчисленным количеством деревьев!

Особенно эта земля манила молодого Лейфа Эриксона, сына Эрика Рыжего. Сага описывает Лейфа «высоким, сильным мужчиной, очень красивым и мудрым». Примерно в 1000 году Лейф Эриксон купил у Бьярни корабль и с 35 моряками отправился на поиски земли, которую тот видел.

Если верить сагам, Лейф добрался до пустынной земли, холмы которой были покрыты льдом. Из — за того что эта земля смахивала на сплошную плоскую каминную глыбу, Лейф назвал ее Хеллуланд - «Валунная земля». Возможно, именно тогда европейцы впервые ступили на берега Северной Америки. Как считают сегодня историки, Хеллуланд — это остров Баффинова Земля, что на северо-востоке Канады.

Норманны-первооткрыватели направлялись дальше на юг. Они увидели другую землю, плоскую и лесистую, с белым песчаным берегом. Лейф назвал ее Маркландом, то есть «Лесной землей». Большинство склоняется к мнению, что это полуостров Лабрадор. Вскоре они нашли еще одну землю, даже более привлекательную.

Эта земля им так понравилась, что мореплаватели решили соорудить дома и перезимовать в них. Зимой там не бывает морозов и трава остается почти такая же зеленая, как летом». Впоследствии один из участников похода нашел виноградные гроздья и лозу, поэтому Лейф Эриксон назвал землю Винландом, что, видимо, означает «виноградная земля». Весной викинги, загрузив лодки дарами Винланда, снова поплыли в Гренландию.

Ученые сегодня очень хотели бы знать, где же лежит этот Винланд с великолепными пастбищами и виноградом, но это до сих пор неизвестно. По мнению некоторых исследователей, топографические признаки Ньюфаундленда совпадают с описанием древних саг. Раскопки на этом острове показывают, что норманны действительно побывали там. Однако другие ученые считают, что Винланд должен лежать где-то далеко к югу, а лагерь на Ньюфаундленде служил викингам лишь опорным пунктом или подступом к Винланду.

На самом деле никто не знает, как согласовать повествование норманнской саги со сведениями современной географии. Историки уже давно интересуются отрывочными и размытыми рассказами саг. Но наиболее значительные доказательства того, что норманны бывали в Америке до Колумба, снабдили раскопки 1960-1970-х годов, проведенные неподалеку от селения Л'Анс-о-Медоу на Ньюфаундленде. Здесь нашли руины домов, в которых жили древние скандинавы, а также железоплавильную печку и другие предметы, датированные временами Лейфа Эриксона. Кроме того, недавно один датский исследователь нашел на юге Ньюфаундленда старательно обработанный балластный камень, которым викинги, по-видимому, пользовались на своих кораблях.

Путешествия в новые земли на Дальний Запад в секрете не держали. Лейф Эриксон прибыл в Норвегию, чтобы рассказать об увиденном королю. Когда примерно в 1070 году Адам Бременский, немецкий хронист и глава Соборной школы, поехал в Данию, чтобы достать сведения о северных землях, датский король Свен рассказал ему о Винланде — стране превосходного вина. Эта легенда вошла в хронику Адама Бременского. Итак, о западных землях, на которых побывали норманны, узнало много образованных европейцев. Кроме того, древние исландские летописи XII—XIV веков вспоминают еще и более поздние плавания викингов к Маркланду и Винланда, на запад от Гренландии.

Очень вероятно, что Христофор Колумб также знал о путешествиях в Винланд, которые произошли за 500 лет до его рождения. Согласно одной книге о Винланд, существуют свидетельства того, что перед своим знаменитым плаванием 1492-1493 годов Колумб даже побывал в Исландии, чтобы побольше узнать про давние путешествия.

О постоянном поселении норманнов в Америке нет никаких записей. Возможно, предпринимались кратковременные, неудачные попытки поселиться там. Однако условия были тяжелые. Коренные американцы, которых викинги называли скрелингами», оказались сильнее нападающих. В Гренландии потомкам Эрика Рыжего и его сына Лейфа Эриксона приходилось нелегко. Погодные условия ухудшались, а продуктов меньше. Смахивает на то, что через четыре-пять столетий норманны совсем исчезли из Гренландии. Последняя письменная ведомость о норманнах в Гренландии связана с венчанием в гренландской церкви в 1408 году.

Прошло более ста лет, и моряки немецкого торгового судна увидели, что гренландская колония совсем обезлюдела, а под открытым небом лежало тело мужчины, и возле него — нож. С тех пор о норманнах в Гренландии слышно не было. Лишь в XVIII веке норвежцы и датчане прибыли сюда, чтобы основать постоянную колонию.

И все же, именно от берегов Гренландии отплывали к Новому Свету отважные викинги. Представьте, как эти храбрецы ведут свои корабли под квадратными парусами через таинственные воды. Вот они с удивлением впились глазами в незнакомый берег на горизонте. Тогда им и в голову не могло прийти, что через пять веков Христофора Колумба провозгласят первооткрывателем этих земель.

У них не было компасов. Как же они стали такими замечательными мореплавателями? Если норманны не выходили в открытое море, то шли, не теряя из виду берегов. Пролив пытались пересекать там, где можно было видеть оба берега. Кроме того, викинги умели ориентироваться по солнцу и звездам. Например, широту они пытались определить простым методом: брали прут для измерения высоты полдневного солнца над горизонтом и таблицу показателей на каждую неделю года. Поскольку варяги не умели определять долготу, то, плывя в открытом море, преимущественно шли на восток или запад, держась избранной широты.

К примеру, когда они хотели попасть с Гренландии до Винланда, то плыли на юг, пока не выходили на нужную широту, а затем поворачивали на запад и находили гавань. Кроме того, норманским мореплавателям помогали наблюдения за птицами в открытом море. Следя за полетом птиц, они определяли, где земля и даже какова она. Иногда брали с собой ворон. Когда этих птиц выпускали, они поднимались высоко в небо и летели к ближайшему берегу. Вот так викинги и узнавали, где причалить.

Также место лодки определяли, измеряя глубину дна. Для этого за борт спускали шнур со свинцовым грузилом. Это служило двум целям. Во-первых, так устанавливали глубину: как только грузило достигало дна, моряк вынимал его и измерял на вытянутую руку ту часть, которая погружалась в воду. До сих пор сохранилась такая мера длины, как морской сажень, ее еще называют словом «фейтом», происходящим от староскандинавского «вытянутая рука». Во-вторых, грузило имело еще и другое назначение. Часто внизу его делали полым и заполняли жиром. Благодаря этому в грузило попадал образец морского дна. Мореплаватели рассматривали состав этого образца и проверяли морские карты, где содержались письменные описания морского дна на разных участках. Какими бы простыми ни были инструменты викингов, эти люди стали знаменитыми мореплавателями.