На Руси издавна в денежном обращении находились серебряные копейки, деньги и полушки. Их чеканили на монетном дворе на расплющенной проволоке.
Но вот в середине XVII столетия царь Алексей Михайлович решил провести денежную реформу, ведь он уже много лет с помощью своего войска «собирал» русские земли. А процесс «собирания земель» требовал новых денег - «московские» не справлялись со своими задачами.
На территории нынешней Украины и Беларуси в то время в обращении были европейские монеты, изготовленные на круглом кружке, как серебряные, так и медные. Русские деньги были менее удобными, хотя и были выполнены из высокопробного серебра. Решение вопроса о выплате довольствия в войска и переходе расчёта с населением в присоединённой Речи Посполитой (Польше) склонялось в пользу чеканки совершенно новой монеты, похожей европейскому образцу. Ещё одной причиной выпуска новых денег явилась эпидемия чумы. Нужда государственной казны в финансах постоянно возрастала, поэтому в действиях царского правительства в области денежного хозяйства переплелись и фискальные, и осознание несовершенства русской денежной системы. Сперва замыслам реформы Алексея Михайловича предполагалось коренное изменение денежной системы. Должна была начаться чеканка новых номиналов, введена медь в качестве монетного металла. Старые копейки и деньги оставались в обращении. Русская денежная система организовывалась по образцу европейских систем с их разнообразными номиналами. Внешняя торговля избавлялась от неудобств, связанных с наличием только мелких номиналов.
Так, в 1654 году царь распорядился из накопленных в казне талеров изготовить рубли. На одной стороне монеты изображался орёл в квадрате или картуше и в орнаментах, год буквами («лета 7162») и надпись «РУБЛЬ». На другой стороне царь-всадник на скачущем коне, по кругу надпись: «Божиею милостию великий государь, царь и великий князь Алексей Михайлович всея Великия и Малыя России».
Старыми копейками счётный рубль весил около 45 гр. Вес ефимка (или талера) составлял 28-32 гр. То есть, новый рубль был неполноценной монетой, так как государственная цена талера, на покупку которых была установлена государственная монополия, составляла 50 копеек, поэтому перечеканка талера в рубль вдвое повышала его ценность.
Серебряными монетами в новой системе были также полуполтина (она чеканилась на разрубленных на четыре части талерах) и проволочная копейка. Рубль и полуполтина чеканились по весовой норме талера, копейка - на основе дореформенной монетной стопы.
Монаршим Указом того же 1654 года предписывалось начать выпуск медных монет: полтинников, полуполтинников, гривен, алтын и грошевиков. Медные монеты были денежными знаками с принудительным курсом (как впрочем, и серебряные рубль и полуполтина). Рисунки на полтинниках близки изображениям на рублёвиках, обозначение номинала - «полтинник».
В Москве для производства новых монет создали специальный денежный двор, который получил название «Новый Московский Английский денежный двор», он находился на бывшем подворье английских купцов.
Через год (1655) в обращении было уже достаточно много новых монет. Но несмотря на обещанные царским указом наказания, население пользовалось поначалу ими весьма неохотно.
Рубль Алексея Михайловича - первый рубль-монета на Руси. Сохранившихся до наших дней подлинных экземпляров описано всего около 45 экземпляров, и они находятся в основном в музейных собраниях. Полтинников известно всего около 12 штук. Круглых монет гривенников и полуполтинников не сохранилось. В большом количестве известны медные круглые алтыны («3-копеечники») и монеты меньших достоинств, изготовленные из медной проволоки. Общепринятые новоделы, то есть монеты, отчеканенные подлинными штемпелями, в данном случае не состоялись, так как подлинных штемпелей до сих пор не обнаружено.
По просьбе нумизматов-коллекционеров в своё время были изготовлены на монетном дворе штемпеля и ими отчеканены серебряные рубли. Данная монета получила обозначение «ранний новодел». В последующем на нумизматическом рынке стали появляться подделки раннего новодела. По мнению специалистов и по ряду признаков, они могли быть, вероятно, изготовлены на монетном дворе. Сейчас монеты одного штемпеля («новодела») довольно часто продаются на аукционах.
С конца XVIII столетия стали появляться кустарные подделки рубля Алексея Михайловича, в том числе медные, на некоторых прослеживались недоделанные фрагменты рисунка. Например, при изображении убранства коня, отсутствовал развевающийся рукав. Это, как посчитали историки, является признаком или синдромом «уставшего фальшивомонетчика». Такие рубли обозначаются как антикварные подделки. Многие подлинные и «новодельные» рубли имеют написание номинала «РУ БЛЬ» с пробелом. Тем не менее, все эти серебряные денежные знаки обладают культурной и исторической ценностью.