Наступила ночь. Из-за тучи вышла жёлтая луна и осветила ночной лес. Длинные темные тени деревьев легли на берег реки. В лунном свете заискрились сугробы.
Ночь Вилла не пугала. Мальчик бойко прыгал по прибрежным камням не обращая внимания на темноту и холод.
Путь был трудный. Из-за снега продвигаться получалось очень медленно. Путаясь в сугробах, петляя среди нагромождений речных валунов, Вилл думал: «У мышей, наверное, есть сотни ходов под землей, а мне здесь приходится скакать, как лягушке, чтобы не провалиться в снег. Хорошо еще, что я не чувствую холода и прекрасно вижу в темноте». Все же, иногда Вилл срывался в сугробы и это значительно замедляло движение к намеченной цели.
Светало. Снега на берегу стало гораздо меньше. Сугробы поредели и появились проталины. Вилл свернул к скалам. Теперь он шел очень осторожно, прячась за камнями, кустами и деревьями. Снег исчез. Его заменила зеленая травка. «Значит ведьма рядом», - подумал Вилл.
Дальше идти было легко. Пели птички. В лицо дул теплый ветерок. Появились цветы.
Глядя на красоту зеленого леса, сложно было поверить, что совсем недалеко лежит снег.
Теперь в густой траве мальчика совсем небыли видно. Иногда Вилл взбирался на какой-нибудь высокий валун или пригорок и осматривал окрестности.
Путешествие продолжалось. Было раннее утро, когда Вилл заметил, что пение птиц прекратилось, пчелы перестали жужжать, и весь лес вдруг затих.
Повернув за очередную скалу, мальчик вышел на ровную зелёную лужайку. Здесь река сделала небольшую запруду и текла не так шумно и быстро. Над поляной нависала огромная скала, у подножья которой был разложен очаг в котором догорали угли. Между деревьев и кустов не сложно было разглядеть пещеру.
«Вот я и пришел». - сказал про себя Вилл.
Волка ни где не было видно.
Подобравшись поближе, мальчик услышал громкий храп. Это храпела ведьма, развалившись на широком камне, который был устелен шкурами зверей.
«Пока она спит, обследую-ка я пещеру». - решил Вилл и тихо шагнул внутрь.
В пещере было прохладно. Под потолком сушились какие-то травы, грибы и коренья. Кухонная утварь и грязная посуда была навалена в кучу у стены.
Сделав несколько шагов, мальчик чудом не наступил на мышеловку. Оглядевшись, Вилл увидел еще несколько.
«Теперь понятно, почему мыши так боятся сюда заходить». - подумал Вилл.
«Где-то я уже это видел?» -припоминал мальчик. «Не хватает только очага посередине жилища. Ничего не меняется. Такой же бардак, как и в лесном доме. Только храпит громче обычного»
Пещера была завалена мусором. Столетняя паутина свешивалась со стен и потолка белыми лоскутами. На этом фоне явно выделялось большое зеркало, стоящее в дальнем углу. Оно на половину было завешено чёрным дырявым одеялом. Вилл рассмотрел изящную золоченую раму, украшенную разноцветными камнями.
«Интересно, что это за зеркало?» - подумал Вилл, подходя поближе.
В этот момент храп прекратился, и ведьма стала потягиваться и шамкать беззубым ртом.
Мальчик, стараясь не попасться на глаза Агнес, сломя голову бросился к выходу. Он притаился в кустах и стал наблюдать.
Ведьма встала с кровати и направилась к реке. Умывшись, Агнес принялась хлопотать по хозяйству, напевая себе под нос какую-то песню.
Из слов Вилл разобрал только «…когда наступит вечер и выглянет луна…, волшебная стекляшка со мною та-ра-ра …»
«Уж не про зеркало она там поет»,- предположил Вилл. - «Надо здесь задержаться до вечера и все разузнать».
Мальчик стал искать глазами место, где можно спрятаться так, чтобы ему было все видно и слышно.
Устроившись на раскидистом дереве не далеко от пещеры, Вилл принялся ждать.
Вскоре вернулся Скалозуб. Видно было, что он доволен охотой. Волк улегся на берегу реки и уснул.
- Сегодня должно получиться. - ворчала колдунья. - Я все равно добьюсь своего. Где моя книга? – с этими словами Агнес ушла в пещеру.
Вернувшись, она стала листать скрюченными пальцами какую-то книжонку.
Книга была черная от времени и похожа на старую тряпку. «Неудивительно что я ее не увидел в пещере». - подумал Вилл.
Найдя нужную страницу, ведьма стала внимательно ее изучать, водя грязным обломанным ногтем по строчкам. Следуя указаниям книги, в деревянную ступу отправились сушеные мыши и пучок какой-то травы. Потом, используя весы, Агнес тщательно стала отмерять нужное количество черного порошка, а потом жидкости из стеклянного пузырька. Вот еще несколько корешков полетели в ступу.
Теперь Агнес принялась усердно толочь ингредиенты каменным пестом. При этом ведьма сквозь зубы твердила заклинания.
- Бамбаррра, бамбарра, моора…, - слышался зловещий шепот ведьмы.
«Бамбарра, моора». - повторил Вилл и поежился.