Глава 11. Случилось страшное

      На следующий день Вилл первым делом отправился к хомяку и рассказал, что произошло вчера вечером.

      - Неужто Скалозуб опять объявился? - всполошился Хомяк Моисеевич. – Да как же вы целы остались? От него ведь ещё никто не уходил.

      - Волшебный камень помог, - пояснил Вилл, похлопывая себя по карману.

      - Вы полны секретов, молодой человек, - улыбнулся хомяк. - Три года назад в гостинице был небывалый наплыв постояльцев. На дворе была поздняя осень, и жители волшебного дуба усердно трудились, готовясь к встрече Деда Мороза. Как-то вечером в лесу выпал первый снег, и все высыпали на поляну играть в снежки. Кукла Валя и медвежонок Топ так заигрались, что не заметили, как оказались на краю поляны, у самой кромки леса. Тут-то и напал на них Скалозуб. Волк утащил игрушки к своей хозяйке - ведьме Агнес. На поиски отправился волшебник Ухтыш. Он долго бродил в чаще леса, разыскивая следы чёрного бандита, но поиски не увенчались успехом. Видно, не обошлось без колдовских чар, - развёл лапами хомяк. -  С тех пор волка никто не видел, а кукла и медвежонок пропали вместе с ним.

       - Вам надо быть очень осторожными и не выходить из-под кроны дуба, – продолжал хомяк. - Под деревом вас никто не посмеет обидеть. Злым силам сюда не пробраться.

      Размышляя над рассказом Хомяка Моисеевича, Вилл принялся перебирать гречневую крупу и ждать Машу.

      Девочка не заставила себя долго ждать. Маша присела рядом с другом и сообщила, что утром успела переговорить со многими жителями волшебной гостиницы и разузнала о похищениях, которые происходили на протяжении нескольких лет. Мышка Лариса винила себя за то, что не предупредила о возможной опасности. Она была уверена, что волк их больше не потревожит.

       Теперь, зная, какие опасности могут скрываться в лесу, наши друзья старались не отходить далеко от волшебного дерева.

       Так прошло ещё два месяца. Наступила осень. Под дубом собралось много опавшей листвы, которую приходилось собирать и выносить в ближайший овраг. Было приятно ходить по хрустящим листьям и дышать прохладным осенним воздухом.

       Мыши, ходившие за провизией, часто сообщали, что видели следы Скалозуба.

       «Значит, опасения подтвердились, и волк не отступит без добычи», - думал Вилл.

       Ждали волшебника Ухтыша. Он обещал посетить гостиницу со дня на день.

       - Ухтыш легко справится с волком, - успокаивала ребят мышка Лариса. – Он так ловко превращается в льва. От Скалозуба только мокрое место останется.

***

       Как-то погожим деньком Маша играла в мяч со щенком Тимохой. Игрушечный пёсик с большим удовольствием носился по поляне и приносил резиновый мячик девочке прямо в руки. Солнышко припекало, пели птицы. Маша так заигралась, что, забыв об осторожности, бросила мячик в сторону леса. Тимоха хотел было броситься за ним, но тут же остановился.

       - Что же ты не бежишь? Неужели боишься? - засмеялась Маша.

       - Ты разве забыла о Скалозубе? - ответил Тимоха. - Я туда не пойду.

       - Скалозуба мы видели поздним вечером, а сейчас день и ярко светит солнце, - не унималась девочка. - Иди за мячом. Я хочу играть, - и Маша топнула ножкой.

       Но Тимоха наотрез отказался выходить из-под кроны волшебного дуба.

       - Ну хорошо, я сама схожу. Только потом не говори, что ты самый храбрый пёс на свете. Трусишка, - сказала Маша и отправилась к лесу.

      Тимоха смотрел ей вслед, поджав хвост.

      - Нашла! – прокричала девочка, завидя мячик в траве. - И ничего страшного не произошло.

      В это мгновение из-за деревьев выпрыгнул Скалозуб. Двумя прыжками он очутился возле Маши и схватил куклу зубами за платье. Ещё секунда - и волк скрылся в лесу.

      Всё произошло так быстро, что щенок даже не успел подать голос. Он только жалобно заскулил и побежал к дубу сообщить о случившемся несчастье.