Редкая и шокирующая находка была сделана в одном из музеев Саффолка: книга с переплётом из кожи человека, когда-то осуждённого за убийство, долгие годы незаметно хранилась на офисной полке. Теперь её планируют выставить на всеобщее обозрение в музее Мойз-Холл, что в Бери-Сент-Эдмундс.
Как оказалось, переплёт выполнен из кожи Уильяма Кордера - преступника, прославившегося жестоким убийством Марии Мартен в 1827 году в так называемом «Красном амбаре». Эта история произвела фурор в Георгианской Англии и позже стала основой для множества художественных интерпретаций - от народных баллад до театральных постановок.
Согласно популярной версии событий, Кордер уговорил Марию сбежать с ним в Ипсвич якобы для свадьбы, но вместо этого убил её и спрятал тело в амбаре. Его арестовали, судили и казнили публично в августе 1828 года. После казни тело преступника было анатомировано, а часть кожи использована для создания книги, посвящённой его делу. Первый экземпляр уже давно является частью музейной экспозиции - его выставили ещё в 1933 году.
Вторая книга долгое время оставалась незамеченной. По словам куратора Дэна Кларка, она была подарена музею родственниками врача, участвовавшего в вскрытии тела Кордера. Однако вместо хранения в фондах экспонат оказался среди обычных книг в офисе и лишь недавно вновь был зарегистрирован как музейный объект.
Кларк подчёркивает: несмотря на мрачный характер находки, она обладает серьёзной исторической ценностью. Он также отметил, что за всё время ни один посетитель не выразил недовольства по поводу экспонирования первой книги. Однако не все разделяют это мнение. Писатель Терри Дири, автор известной серии «Ужасные истории», раскритиковал экспонаты, назвав их «омерзительными» и заявил, что предпочёл бы сжечь их.
Практика использования человеческой кожи в переплётах - явление, известное как антроподермическая библиопегия - встречалась в XIX веке чаще, чем можно было бы ожидать.
Подобные книги порой изготавливались как своеобразное «наказание» или памятный трофей для врачей и анатомов. В наши дни такая практика вызывает бурные этические дебаты.
Например, в марте 2024 года Гарвардский университет принял решение снять кожаную обложку с аналогичной книги в своей библиотеке, сославшись на морально-этические соображения. Однако представители Мойз-Холла заверили, что их экземпляры останутся в том виде, в каком были созданы.
Ассистент по вопросам наследия Эбби Смит, впервые взявшая книгу в руки в свой первый рабочий день, призналась, что переплёт ничем не выдаёт своего зловещего происхождения. «Если бы мне не сказали, я бы не догадалась, что это кожа человека», - сказала она. - «Но это действительно наводит на размышления о том, что мы храним в музеях и как это влияет на восприятие истории».