Солнце уже зашло, и спускались хмурые сумерки, обволакивающие город, словно густой туман. Люди, спешащие по своим делам, не обращали внимание на старенькое трёхэтажное здание, с которого мелкой пылью слетала штукатурка. Это был небольшой домик на девять квартир, с тихими и не богатыми жильцами.
В трёх окошках, выходивших на дорогу начал зажигаться свет. В одном из них, с тонкой занавесочкой, сидела за столом плачущая женщина. Тонкие и болезненно бледные руки лежали на столе и подёргивались в такт рыданиям. Правая рука периодически, словно нехотя тянулась к стакану, а потом, пустая возвращалась обратно. Обгрызанные ногти с красным лаком, нервно застучали по столешнице.
- Три года, - простонала она, смазывая слёзы с лица, - Три года, как тебя нет, а легче не становится.
- Мам, - в кухню вошёл мальчик лет семи, сел рядом на стул, и принялся тянуть дырку на своих колготках, - Я есть хочу.
- В буфете где-то было печенье, возьми его и иди спать, - ответила женщина, не поднимая головы.
В соседнем окне, на этаж выше, зажглось сразу несколько ламп. Хозяева квартиры смогли сделать небольшой ремонт, и натяжные потолки сверкали белыми звёздами. Молодая пара любовалась обоями, и нежно ворковала. Закипел чайник, брызнул кипятком на уже погрязшую в жире плиту и забренчал крышкой. Девушка скинула ноги со второго стула, вздохнула и залила водой лапшу быстрого приготовления, а молодой человек тем временем вышел из кухни.
- Зай, иди ужинать!
- Не хочу, - донёсся мужской голос из комнаты, - У меня уже живот болит от этой гадости.
Чайник вернулся на плиту, а лапша начала разбухать.
Третье окно было приоткрыто и на ветру плевалось зелёной тюлью.
- Закрой окно, всё тепло выпустишь! – крикнула женщина в возрасте, заглянув в комнату сына.
- Мам, я не хочу пока ужинать, - ответил парень, не снимая наушников и не отрывая глаз от экрана компьютера.
- Идиот, я тебе о другом говорю. Вечно таращишься в свои игры и ни хрена не слышишь. Я говорю, окно закрой!
- Чего? – он нажал на паузу и грубо развернулся.
- Воспитала на свою голову полудурка!
И дверь в комнату захлопнулась.
Дом стоял у дороги и прожил долгую несчастливую жизнь. Сколько бы в него не вкладывались, он всё равно кренился на бок, протекал трубами, моргал светом и скрипел, когда мимо проезжали большие грузовики. А сейчас и вообще, словно чихнул, моргнул окнами, вздрогнул и замер. Жильцы оказались в полной темноте.
***
- Уважаемые посетители, наш торговый центр закрывается через пятнадцать минут, пожалуйста, успейте оплатить покупки, - раздался громкий голос из динамиков, пролетев по всем трём этажам.
Многие магазинчики, занимавшие второй и третий этажи уже закрылись, и охранники проверяли везде ли выключен свет и закрыты ли двери на замки. Первый этаж ещё немного шумел от уходящих покупателей, но и там становилось безлюдно. Один из ночных охранников не спеша шёл по длинному ещё освещённому ряду, сжатого с обеих сторон бутиками с одеждой. Из рации на бедре послышался треск, а затем и голос:
- Аляпин, что у тебя?
Мужчина достал рацию.
- Да вроде, всё закрыто. А нет, стой, наша перепёлка опять по ходу уснула в магазине.
- Буди её и пусть чешет домой, нам этаж на сигналку ставить надо.
Охранник подошёл к одному из десятка бутиков и постучал в стеклянную дверь. Свет внутри не горел, но монитор от ноутбука подсвечивал занавеску в примерочной.
- Алёна, твою за ногу, открывай! Перепёлкина!
Ткань зашевелилась и из примерочной растирая глаза, выползла светленькая девушка. По губам было видно, что она матерится, а потом, посмотрев на наручные часы, сделала испуганное лицо, переходящее в виноватое.
- Дядь Толь, я не специально. У меня экзамены.
Она открыла дверь в бутик и впустила охранника.
- Ты хоть кассу закрыла? – спросил Аляпин, осматривая фонариком манекены и полки со стопками джинсов.
- Я всё сделала, просто, села позаниматься и вырубилась.
- Я тебе не папа и не начальство – не отчитывайся.
И в этот момент торговый центр накрыла тишина. Стихли занудные мелодии со второго этажа на детских площадках, гремящие звуки кондиционеров, застыл на месте эскалатор.
- Ой!
- Вот тебе и ой! Опять придётся тебя тащить через всю охранку.
- Дядь Толь, только не пишите в своей тетрадке про меня, Ольга Константиновна узнает, уволит к чертям.
- Тогда в темпе, чтобы много на камерах не светиться.
Девушка метнулась к примерочной, положила ноутбук в сумку, пощёлкала в офисной комнатке сигнализацией и, пропустив на выход высокого охранника, закрыла двери бутика.
- Пошли, - мотнул головой Аляпин.
- Куда? Нам же в другую сторону, - удивилась Алёна.
- А оставшаяся часть этажа сама себя проверит? Пошли, не бойся, остатки света отключат только в полночь.
Охранник быстро двинулся вперёд, подсвечивая витрины фонариком, а девушка старалась не отставать.
- Аляпин, приём! – раздался голос из рации, - Поймал свою перепёлку?
- Не смешно, - ответил охранник, вновь доставая рацию, – Что у тебя, Синий?
- Подарочек! Представляешь, тут два дебила решили остаться на ночь в торговом центре, спрятавшись на детском батуте.
- Реально, дебилы! Скоро будем.
Рация потрескала ещё немного и затихла. Охранник с девушкой вывернули с этажа и остановились перед замершим эскалатором. Едва освещаемый ночными лампами, пустой торговый центр казался жутким и пугающим. Спуск занял пару минут, а затем, снова пришлось погрузиться в пустые коридоры. Гулкое эхо шагов разлеталось и множилось, словно, шли не два человека, а двенадцать. В какой-то момент шаги стихли, и послышалось гудение, а потом стены качнулись.
- Землетрясение? – испугалась девушка.
- Навряд ли, здесь неподалёку новую ветку метро строят, а ночью звуки и движение техники сильнее ощущаются.
- Аляпин, приём! – зашипела рация.
- Да идём мы, чего нудишь?
- Вы сейчас на каком этаже?
- В смысле? Мы к охранке подходим.
- Что за хрень, - и рация начала громко шуметь, - На третьем только, что двое прошли.
- По всем камерам? – Аляпин остановился и, нахмурившись, посмотрел на Алёну.
- Нет, только на одной. Около спуска эскалатора.
Головы обоих синхронно повернулись в ту сторону, откуда они только что пришли.
- Дядь Толь, это кто?
- Дед Пихто! Небось дружки тех, что на детской площадке прятались. Стой здесь, я быстро.
Алёна хотела попросить не бросать её, но охранник уже свернул за угол. Ещё какое-то время слышался звук шагов, а потом всё стихло. Словно и не было ни кого до этого. Девушка в нерешительности крутила голову, то в сторону охранки, то к углу, за которым скрылся Аляпин.
- Есть будешь? – прохрипел голос над самым ухом девушки в пустом коридоре.
- Мама! – воскликнула та, и рванула по узкому проходу в сторону охранного помещения.
Белые стены и кафельный пол мягко уводили в правую сторону, не показывая долгожданную дверь с надписью «охрана». От испуга, крик застрял в горле и мешал сделать глубокий вдох. Горловина блузки начала душить, а подошва кроссовок, словно специально прилипала к серым клеточкам пола. В какой-то момент пришла мысль, что нужно было бежать в другую сторону, к выходу, но теперь уже поздно возвращаться.
- Перепёлка! – у открытой двери стоял невысокий мужик, с рацией в руке. – Аляпин, твою мать, ты где?
Алёна нырнула под рукой второго охранника и влетела в небольшую комнатку. Столик с чайником «тефаль» и монитором у стены, настенный шкафчик, тумбочка и кушетка, на которой сидели два молодых парня. Все эти фрагменты девушка успела разглядеть перед тем, как нырнуть за тумбочку и сесть, прижавшись к холодной стенке.
- Перепёлка, тебе жить надоело, чего носишься? – охранник вернулся в комнатку и прикрыл дверь.
- Там, что-то не так, - едва переводя дыхание, ответила Алёна.
- Толик, мне не до твоих тупых шуток! Приём!
Двое парней, сидевшие до этого молча, начали ёрзать на месте, мычать и тыкать пальцами в экран монитора. Алёна высунула голову из-за тумбочки и тоже посмотрела на изображение камер. Картинка обычно делилась на восемь маленьких окошек, которые можно увеличивать по одному. Небольшой торговый центр не нуждался в огромном количестве камер, поэтому было решено поставить восемь штук на каждом этаже. Тем более, что все магазинчики и бутики имели своё видеонаблюдение.
Второй охранник подошёл к столу и щёлкнул кнопкой мыши на третье окошко из восьми. Картинка камеры увеличилась. В полумраке второго этажа прямо на полу сидела девушка в халатике и что-то ела. Это было заметно по движению рук, собирающих с пола едва заметные кусочки и отправляющих в рот.
- Ваша коза? – рыкнул охранник и схватил за руку одного из парней.
- Нет. Мы же говорили, что были только вдвоём.
Оба парня были среднего роста и темноволосы. Совершенно обыкновенные подростки, без пирсинга, татуировок и яркой одежды. Но самое главное, что сейчас их объединяло, так это неподдельный страх.
- Что это такое? – прошептала Алёна, медленно обходя парней и стол с монитором. Под дверь в охранку протиснулось что-то зелёного цвета, похожее на тонкую ткань. Оно медленно волнообразными движениями продвигалось в комнату. Второй охранник громко выругался и распахнул дверь. Дикий воющий крик ворвался в помещение и сквозняком раскидал бумаги со стола. Зелёная ткань пропала.
- Отпустите нас, пожалуйста, мы просто хотели снять ролик для ютуба про ночь в торговом центре, - наперебой заговорили парни.
- Так, пока я не разберусь, что за хрень вы тут устроили, никто не покинет комнату.
И не дожидаясь ответа, охранник вышел и запер за собой дверь.
- Меня теперь точно уволят, - схватилась за голову Алёна.
- Уволят? Ты, что совсем не заметила, что здесь происходит что-то стрёмное?! – воскликнул один из парней и попытался плечом выбить дверь, - Я не собираюсь тут оставаться.
От нажима замок двери щёлкнул, открывая путь к спасению. Едва освещённый коридор был пустым и тихим.
- Синий! – позвала Алёна, высунув голову из комнаты.
- Почему синий, бухарик что ли?
- Я откуда знаю, - грубо ответила девушка, - Здесь есть другой выход для персонала, он рядом, но я одна боюсь идти.
- Отлично!
Оба парня вышли, показывая, что готовы покинуть ночной торговый центр. Коридор от двери охранки продолжал тянуться дальше, уводя вниз под первый этаж. Небольшая дверь с надписью «только для персонала» вела в подсобку, затем в небольшой склад, а уже оттуда на подземную парковку. В ледяном воздухе, дыхание зависало небольшими парящими облачками.
- Стой, - внезапно зашептал один из парней прямо перед дверью в подсобку, - Тебя как зовут? Чего молчишь?
- Алёна.
- Я Кирилл, а это Костя.
Девушка подняла одну бровь и пропустила слова мимо ушей. За дверью слышался странный звук. Алёна вспомнила о том, что говорил дядя Толя о метро, но скрежет был явно не механический. Больше было похоже на царапание когтей о дерево.
И стоило только Косте протянуть руку к двери, как в неё с силой чем-то ударило с другой стороны. Ребята отскочили и замерли на месте. Дверь сотряслась ещё раз и распахнулась. Темнота подсобки была настолько чёрной, что пропадали все силуэты предметов находящихся внутри.
- Ма… - послышалось от пола.
- Ребят, там кто-то есть, - Алёна наклонилась, пытаясь рассмотреть, пятно на полу, когда кривая рука отделилась от темноты и резким движением зацепилась за волосы девушки. – Аааа!
Парни, как по команде рванули в обратном направлении.
- Помогите! – перед глазами девушки маячила сине-чёрная рука с раздробленными пальцами, крепко запутавшимися в её волосах.
А на свет из подсобки выползало жуткое существо. Половина тела по пояс с тянувшимися внутренностями следом, часть головы и правый глаз отсутствовали, и из дыр стекала бурая слизь.
Алёна пятилась назад, пытаясь со страху оторвать волосы, лишь бы не видеть весь ужас и выпутаться из кривой руки.
- Перепёлка! – послышалось рядом, и большой фонарик рубанул по чёрной конечности. Существо взвыло и отпрянуло. Охранник схватил девушку подмышки и поволок в другую сторону.
- Дядь Толь, - слёзы лились по щекам, - Что это было? Откуда оно?
- Потом. Быстро в охранку.
Когда замок щёлкнул, и яркий свет комнаты доверительно ослепил, Алёна немного успокоилась. Аляпин протянул бутылку с водой, а сам уселся за монитор с камерами.
- Я домой хочу.
- Я тоже. Ты даже не представляешь, как. Дай, мне несколько минут, и мы попробуем выбраться.
- А, где остальные? И куда вы пропали, когда пошли посмотреть к эскалатору?
- Здесь сегодня какая-то чертовщина творится. Я по началу думал, что подростки пытаются разыграть нас, но такие раны невозможно подделать. Перепёл… Алёна, ты в призраков веришь?
- Дядь Толь, я много во что верю, но до этого момента в приведения не верила. Там ведь в подсобке был не человек, верно?
У девушки снова участилось дыхание и затряслись руки. Думая, что ей могло показаться, она бы ещё смирилась, но сейчас, когда ей конкретно начали указывать на факты, страх забрался в голову.
- Вот, погляди. Я даже не представляю, как нам быть.
На одной из камер было видно несколько детишек, игравших в мяч. В ночном освещении они казались ещё страшнее.
- Звоните! В полицию, в пожарную, да куда угодно.
- Синий мне рассказывал, что раз в году, в этом месте происходят странные вещи, но что настолько.
Алёна достала сотовый телефон, но так и не смогла разблокировать.
- Дядь Толь, а что он ещё рассказывал? – девушка почувствовала досаду и отчаяние.
- Что, когда-то, тут стоял небольшой домик, - охранник начал рассказывать, не отрывая взгляда от монитора, - Он был построен из дешёвых материалов и без фундамента. Короче, рухнул он вместе с жильцами. Кто-то выжил, а кому-то повезло меньше. Потом, на этом месте сделали детскую площадку, и снова произошёл несчастный случай.
- Если всё так плохо, почему не осветить землю или не закрывать на этот день всё и не подпускать людей?
- И потерять кучу денег? Ты никому не докажешь, что мы только что видели.
- Всё же есть на камерах! – Алёна посмотрела на одно из окошек изображения и отпрянула. Женщина с дырой вместо бока посмотрела на девушку прямо через камеру.
- Синий сказал, что в этот день записи не остаются.
- А, что если…
Не успела девушка договорить, как перед глазами всё потемнело. Она больше не была в комнате охранки, а сидела на полу около эскалатора.
- Дядь Толь!
- Ты не видела моего мужа? – послышался плач за спиной Алёны.
Все мышцы девушки напряглись, а волоски на затылке встали дыбом. Страх сковал на столько, что не было сил повернуть голову, не то, что закричать и броситься бежать.
- Где мой муж? – раздался крик, и острая боль тонкими порезами прошлась по плечу Алёны. Физический контакт сработал, как катализатор.
Сама не понимая, куда бежать девушка рванула вверх по эскалатору, к магазину, где работала. Не глядя по сторонам, добежала до двери, открыла и, роняя манекены, спряталась в примерочной. Сердце собиралось разорвать грудную клетку, раненое плечо горело, как ожог. Но в магазине был кто-то ещё.
Алёна дрожащей рукой приподняла занавеску. Напротив примерочной стояли четыре манекена, словно окружили. Белые пластиковые формы, не имеющие лиц, в этот момент словно смотрели на свою жертву.
Из соседней кабинки постучали, и Алёна чуть не закричала.
- Давай играть! – предложил детский голосок.
- Этого не может быть, - шептала девушка, сжимая голову руками, - Этого не бывает. Я сплю.
- Давай играть, давай играть, - голос становился всё ниже и страшнее, как будто говорил уже не ребёнок, а несколько взрослых голосов.
- Оставьте меня в покое!
- Перепёлкааа! – послышался голос Аляпина где-то этажом ниже.
Звуки со всех сторон притихли, а потом ринулись на голос охранника. Топот, скрежет, рыдания понеслись к эскалатору, а на третьем этаже воцарилась тишина. Кроме странного чавкающего звука. Алёна прислушалась и поняла, что кто-то остался в соседнем магазине. Выйдя из примерочной, и осторожно обойдя застывшие манекены, она вышла из бутика и остановилась у соседней двери.
Чавканье стало громче и ещё противнее. «Нижнее бельё от Софии» гласила ярко красная вывеска над широко распахнутой дверью. У стен располагались стеллажи с бюстгальтерами, а в центре у небольшого столика с акциями сидел Кирилл и плакал. Его лицо было вымазано чем-то тёмным, так же как и футболка.
- Помоги мне, - застонал он, увидев Алёну.
- Что случилось? – девушка опустилась около него на колени, стараясь разглядеть в полумраке раны парня.
- Она заставила меня. Я не хочу больше.
- Кто заставил?
Алёна огляделась, но никого в магазине больше не увидела. Внезапно, тень от стеллажа отделилась и приобрела очертания худой девушки, настолько худой, что казались несовместимы с жизнью. Суставы сгибались с хрустом и даже в противоположную сторону.
- Ты будешь есть то, что я даю, - прохрипела девушка, направляясь к Кириллу.
- Пожалуйста, не надо, - он начал тянуть футболку вниз, закрывая живот, и только сейчас Алёна заметила, что ткань была залита кровью с тела.
- Ты будешь есть!
- Прости, - прошептала девушка, и, скользя на луже крови, поползла из магазина.
- Не оставляй меня!
У дверей бутика, она увидела, как худая отрывала лоскуты кожи с живота Кирилла и запихивала ему в рот. Рвота подкатила к горлу, но сдержалась. Развернулась и, споткнувшись о лежащий манекен, девушка полетела на мраморный пол. На какое-то мгновение потерялась в пространстве и времени, догадываясь, что пришёл и её черёд.
Когда Алёна открыла глаза, то поняла, что всё ещё находится в ночном торговом центре у проклятого эскалатора. Рядом сидел Аляпин, и, прижав к себе тело Синего, не давал маленьким чумазым детишкам, утащить его под землю, откуда появлялись всё новые и новые. В какой-то момент, ребята перетянули охранника, и Толик разжал руки.
- Сволочи! Чего он вам сделал? – кричал вслед Аляпин.
- Дядь Толь, я видела Кирилла. Но кажется, ему уже не помочь, - словно оправдываясь, произнесла девушка.
- Знаю, я его дружка нашёл в охранке. То ещё зрелище.
- Значит, и мы умрём так же страшно, как они? – Алёна прижалась к охраннику, ожидая ответа.
Слёз не было, животного страха тоже, словно, всё уже решилось и ничего не изменить.
- Ты, перепёлка, просто держись рядом, а там, что-нибудь придумаем.
***
- Значит, ты до этого не работал сторожем на складе? – спросил один мужчина другого, громко топая среди высоких стеллажей с коробками.
- Нет. Но думаю, это не сложно. Только вот, Игорь на рассказывал всякого, что и не хочется уже.
- Ты о шумной ночи? Ну да, есть у нас городская легенда. Но это лишь страшилка, не иначе.
- Так вроде и не выжил никто.
- Глупости. В двухтысячном выжили семеро человек, когда дом рухнул. Когда детская площадка в две тысячи пятом обвалилась, трое детишек только погибло из семнадцати. А в две тысячи десятом, тут рядом метро прокладывали, вот торговый центр и сложился. Не выдержала конструкция. Там тогда трое погибли, а один охранник и девушка выжили. Правда, такие бредни рассказывали, чушь, да и только. Чего от страху не привидится. Их несколько часов доставали из под завалов. А так, люди просто шутят и каждый год в этот день пугают новичков, так что даже не думай мочить штаны, работа хорошая и платят много. Накладные взял?
- Да, вот.
- Ты читай номер поставки и дату отмечай, нужно сегодняшний товар маркировать.
- Номер три, семь, один, восемь, два. Дата сегодняшняя, четырнадцатое марта, две тысячи пятнадцатый.