С именем Туманяна связан целый период в истории армянской литературы. После Р. Патканяна и С. Шахазиза, авторов пламенных патриотических стихов, в 80-90-х годах XIX века вступают в литературу такие замечательные мастера поэтического слова, как Ованес Ованесян - тонкий, несколько грустный лирик, Александр Цатурян - поэт-гражданин, борец против общественного зла, Аветик Исаакян - певец глубоких человеческих чувств и народного страдания. Наступает новая пора расцвета армянской поэзии. Одно из первых мест в этой замечательной поэтической плеяде занимает Ованес Туманян. Как все большие поэты, Ованес Туманян вступил в литературу со своей собственной темой, со своеобразным, ему одному присущим поэтическим стилем. Вышедший в 1880 году первый сборник его стихотворений, а затем через два года - второй раскрыли перед читателями чудесный мир чувств и мыслей великого поэта. Ованес Туманян - певец народной борьбы против социального и национального гнета. В своих прекрасных стихах он показал страдания армянского селянина, разрушение патриархальных отношений и наступление хищного и беспощадного капитализма.
Не выйти из долгов по гроб: Сосед пошел судиться. Задаром пел молебен поп, - Проклясть теперь грозится.
Ованес Туманян видел страдания армянского народа, угнетаемого и собственными господствующими классами и царским самодержавием. Он оставил нам горькие строки потрясающей силы:
Армянское горе - безбрежное море, Пучина огромная вод; На этом огромном и черном просторе Душа моя скорбно плывет.
Трагедия порабощенного народа была трагедией и самого великого поэта. Ованес Туманян перенес много страданий и горя. Жизнь свою он провел в постоянных болезнях и в неизменной заботе о куске хлеба для себя и для своей семьи. Но поэт не терял надежды на лучшее будущее. И он дожил до новых, счастливых дней, которые принесла Армении власть Советов. Ованес Туманян оставил нам прекрасное наследство. Его поэма "Ануш", которая вдохновила композитора А. Тиграняна на создание армянской оперы, является поистине энциклопедией армянской жизни. Ануш - один из самых глубоких и драматических женских образов армянской литературы. Сюжет другой поэмы - "Взятие Тмкаберта" - лег в основу героической оперы композитора А. Спендиарова. Творчество великого армянского поэта неразрывно связано с народом.
"Каждый из крестьян-стариков является музеем, складом старых рассказов, сказаний, легенд. Вот где находится источник армянской литературы. Вот откуда должны черпать силы армянский поэт, армянский романист, армянский писатель", говорил Оваиес Туманян.
В своем творчестве он обращался к сокровищнице народной поэзии. "Собака и кошка", "Несчастные купцы", "Ахтамар", "Погос-Петрос", "Парвана", "Конец зла", "Капля меда" и многие другие его произведения основаны на фольклоре. К их числу относится и замечательная поэма "Давид Сасунский" - поэтическая обработка третьей ветви армянского эпоса. "Народы нигде столь ясно и светло не проявляют себя, как в своем национальном эпосе", писал Туманян. Он выступал против утверждения некоторых исследователей, которые пытались установить связь между эпическим героем Давидом и князем Давидом Багратуни или другими князьями армянского средневековья. Он боролся против клеветников, искажавших историческое прошлое армянского народа и отрицавших его творческую силу.
"...Обычно говорят, что народ мало виден в прошлом, в истории. Нет, я думаю, народ в истории виден: он возникает в тысячах форм и проявлений. Нужно только уметь это находить, замечать, видеть. Вот армянский народ, собранный в своем национальном эпосе - "Давиде Сасунском", пишет Туманян.
Армянский эпос складывавшийся в течение многих столетий и получивший свое конкретное историческое содержание в эпоху арабских нашествий (VII - X вв.), отразил в себе эволюции народного самосознания - от мифологического представления о действительности к реалистическому пониманию мира. Первые ветви эпоса посвящены братьям-богатырям Санасару и Багдасару. В них мифологический, сказочный элемент господствует над реалистическим. Санасар и Багдасар родились от "моря пенного". Они сочетают в себе силы природы и человека, борются против "вишапов" (драконов), многочисленных чудовищ; их чудесный конь - Джалали - найден на дне морском. Во втором поколении в ветви о "Мгере Старшем", несмотря на наличие мифологических моментов, основным уже является реалистическое отношение народа к действительности. В цикле о Давиде эта реалистическая струя окончательно побеждает. Но сила и величие образа Давида - почему его и считают основным героем эпоса - не только в этом, но и в самом содержании образа. Первые армянские богатыри Санасар и Багдасар боролись против иноземных завоевателей и против чудовищ. Природа наградила богатырей сверхъестественной силой. Такою же силой наделен и сын Санасара - Мгер Старший. В третьей ветке цикла о Давиде основные герои поставлены в равные условия: оба они сильны и могучи. Они - братья и по крови. Не только Давид, но и младший, Мсрамелик, унаследовал от своего отца - Мгера Старшего - богатырскую силу. Но если в первых поколениях армянские богатыри побеждали как обладатели сказочной и всепобеждающей силы, то теперь победа зависит не только от физической силы, но и от той цели, которую преследуют богатыри. В этом новом понимании героизма заключена глубокая народная мудрость; в великих битвах побеждает тот, кто преследует великую цель освобождения народа. И в этой борьбе, естественно, побеждает Давид, который борется за идею освобождения своего народа. Ованес Туманян в цикле о Давиде видел наиболее яркий и глубокий образ героя армянского национального эпоса. Вот почему он остановил свой выбор именно на нем. В поэме "Давид Сасунский" Ованес Туманян взял из эпоса только одну линию - борьбу Давида против Мсрамелика. Любовная история и смерть Давида не показаны в произведении поэта. Но, несмотря на это, образ Давида вырисовывается во всей полноте. В конечном счете сущность Давида как эпического героя раскрывается не в его любовной истории, с какой бы силой она ни была рассказана, а в его борьбе за родину. Гегель говорил, что сущность эпического героя заключается в единстве субстанционального начала и индивидуальности. Иначе говоря, в единстве всеобщего и индивидуального раскрывается эпический характер. Это свойство эпического героя присуще Давиду Сасунскому Туманяна. В начале поэмы Давид показан таким же наивным, как и в народном эпосе. Он не знает, что его народ является данником Мсрамелика. Собирая разбредшееся в горах стадо овец, он в детской простоте пригоняет домой вместе с овцами и хищных зверей. Но вскоре он понял свое призвание. Одна старуха, олицетворяющая в эпосе горе, страдание народа и всю мудрость его, указала Давиду цель, за которую он должен бороться. И тогда он выступил против поработителя своего народа - Мсрамелика. Давид - один из наиболее демократичных образов мировой эпической поэзии. Он гуманист. Злая мстительность ему чужда. Он обращается к разбитому войску Мсрамелика:
Что взяли стрелы, взяли лук, Пришли в чужих краях засесть? У нас ведь тоже дом и плуг, - И старики и дети есть. ...Идите, люди, как пришли, В свой Мсыр родимый сей же час!
Отпуская на свободу воинов Мсрамелика, Давид предупреждает их, что если они снова пойдут на армянскую землю, то
Как ныне, дерзких меч пронзит, Давид Сасунский их сразит.
Ованес Туманян в своей поэме не отступил от основного содержания народного эпоса. В одном из высказываний Туманяна о сказке раскрывается его понимание задач писателя в работе над фольклором:
"Писатели берут народную сказку и рассказывают. И талант именно в этом умении рассказать, в знании того, что нужно изменить, что отбросить, что оставить, каким языком, каким стилем и как рассказать, чтобы вышло и красиво и что бы не был потерян вкус и аромат народного".
Ованес Туманян рассказал о героической жизни Давида, сохранив все величие народного духа армянского эпоса. В этом сказалась сила таланта великого армянского поэта.