Сейчас мало кто помнит это, но в 20-30-е годы прошлого века в Соединенных Штатах огромной популярностью пользовались танцевальные марафоны. Но если в 20-е годы такие танцы носили чисто развлекательный и увеселительный характер, то во времена Великой депрессии всё поменялось самым кардинальным образом. Теперь танцевали, чтобы... жить.
Победив в марафоне, пара могла получить огромную по тем временам сумму - 5000 долларов. Для сравнения - простой американец зарабатывал около 1400 долларов, без отпуска, трудясь до 12 часов 6 дней в неделю. Словом, невероятные были деньжищи, но получить их было ой как непросто.
Впрочем, большинство участников таких марафонов и не надеялись на главный приз. Им было достаточно того, что их кормили, предоставляли крышу над головой и лечили во время этих длительных по времени танцев.
Марафоны длились неделями и месяцами, танцевать нужно было круглосуточно. В течение первых ста часов участникам обычно позволялось отдыхать 15 минут каждые два часа, иногда был также включен двухчасовой сон. В течение следующих ста часов давалось 15 минут каждые три часа и так далее. Даже есть нужно было танцуя - тележки с едой выкатывались прямо на танцпол. Успеха добивался тот, кто мог дольше всего удерживаться на ногах сам и удерживать партнера; сам танец был неважен - можно было просто топтаться на месте.
Немало участников марафонов умерли на танцполе или уже по его окончании - из-за длительного отсутствия сна люди впадали в кому, а поскольку они были слишком бедны для того, чтобы о них кто-то заботился, то просто из этой комы не выходили. К концу 30-х годов всё больше и больше штатов запрещали танцевальные марафоны, но лишь Вторая мировая война окончательно поставила точку в их истории.