(фото моего пра-пра-прадеда. 1898-1900 гг. США, штат Вашингтон)
Понятие золотая лихорадка возникло во время массовой добычи драгметалла в 1848 год. В тот период времени, в Северной Калифорнии у лесопилки Саттера были найдены крупные залежи золота. Поначалу никто не воспринимал всерьез данное заявление, и добыча золота производилась медленно. Но буквально через два месяца начался огромный наплыв людей в поисках легкого обогащения. Население Калифорнии росло в геометрической прогрессии. Если поначалу там проживало всего лишь 14 тысяч человек, то к 1850 году оно достигло отместки в 100 000. А еще через десять лет – 380 тысяч человек.
Золото затуманило разум большинства людей. Никто не хотел работать. Были случай массового дезертирства с военно-морских кораблей и пехоты, закрывались газеты и журналы – люди просто-напросто бросали все, что у них было и уезжали за золотом.
Постепенно слухи об огромных залежах золота распространилось по всему миру, и Европа тоже присоединилась к массовой добыче. Пароходы, идущие в США, брали чуть ли не штурмом, с оружием в руках. Массовые убийства, кровавые стычки – все это было во время первой золотой лихорадки.
Алчность и легкая жажда наживы заполонила собой Северную Калифорнию. И, конечно же, появлялись люди, которые предпочитали не добывать золото, а отнимать у старателей. Ведь гораздо проще забрать готовое, нежели делать что-либо самому. На тот период времени существовали только старатели и персонал из обслуживающей сферы. Не было ни полиции, ни сильной власти, что и поспособствовало резкому росту криминальной обстановке в штате.
Естественно, что в самой Калифорнии резко выросли цены в сфере обслуживания – стоимость одной комнаты в сутки составляло 100 (!) долларов с одного человека, а снять дом – 500. Быстрыми темпами росло и количество организаций, для создания условий проживания такого большого количества людей. Отели, бары, продуктовые лавки, магазины для продажи инвентаря добытчика – все это возникало фактически на пустом месте.
Последствия
Постепенно золото, лежащее на поверхности земли, стало проявляться все реже и реже. Для дальнейшей добычи надо было уходить вглубь. И на данном периоде времени как раз стали возникать крупные золотодобывающие компании. Они могли себе позволить покупать дорогое оборудование и производить добычу из глубин.
К 1852 году золотой бум стал сходить на нет, поскольку количество добываемого обычным способом золота исчезло. Требовалась разработка породы, специализированное оборудование и, конечно же, охрана от бандитов. Многие старатели того времени остались на постоянном месте жительства в Калифорнии, но далеко не все смогли разбогатеть, как рассчитывали изначально.
Заключение
Первая золотая лихорадка навсегда запомнилась всему человечеству не столько быстро разбогатевшими людьми и легкой добычей золота, а жертвами. Местное население, состоящее в основном из индейцев, вырезалось чуть ли не поголовно. Добытчики были готовы убивать соседей, если те смогли добыть золота даже на один грамм больше. Работники ножа и топора, орудующие на дорогах и в самой Калифорнии.