Тем временем на Русь надвигались кровавые события. После гибели от печенегов
великого князя Святослава в Киеве его место занял старший сын
Ярополк, в Чернигове –
Олег, а в Новгороде – внебрачный сын
Владимир.
Весной 975 года черниговцы убили сына воеводы Свенельда. Воевода, будучи в доверительных отношениях с Ярополком и желая отомстить за смерть сына, посоветовал Ярополку о необходимости войны с князем Олегом.
Через два года Ярополк напал на Черниговщину. Около Овруча киевские и черниговские дружины встретились в битве. Не выдержав удара киевских войск, которыми руководил Свенельд, черниговцы вместе с Олегом бросились спасаться за городскими стенами. На мосту через ров возникла давка: много воинов сорвалось вниз и погибло, среди них и Олег.
Эти события встревожили Владимира и его дядьку Добрыню. Было ясно, что рано или поздно Ярополк захочет расправиться и с Владимиром.
И они не ошиблись: Ярополк не стал терпеть в Новгороде власть сводного брата. Владимир и Добрыня покинули город и два года собирали войско, как указывают историки, в районе Славонии “ближе к устью Вислы”.
И Ярополк, и Владимир искали союза с Рогволодом: в будущей войне многое решалось от того, на чьей стороне выступит полоцкий князь. Полочане контролировали водные пути, что соединяли Новгород и Киев, и союзник мог без препятствий провести по них войска. Кроме того, он мог получить значительную помощь от полоцкой дружины. И вот почти одновременно из Новгорода и с Киева до Рогволода прибывают сваты, чтобы посватать его дочку – красавицу Рогнеду. Девушка выбрала Ярополка. Скорее всего, этот выбор сделал Рогволод. Оно и понятно – Ярополк – законный хозяин Руси, а кто такой Владимир – незаконнорожденный сын Святослава от ключницы Малуши, который не имеет прав на киевский престол.
Получив от Рогнеды отказ, новгородский князь выступил против Полоцка. Он повёл более чем двухтысячный отряд шведских наёмников под предводительством воеводы Фулиера, новгородскую дружину, отряды чуди (эстов), изборских и псковских кривичей. Всё войско составляло более десяти тысяч воинов. Летом того же года войска Владимира на ладьях с озера Ильмень по Лавоти добрались до верховья Западной Двины и волоком перетянули корабли в Двину, по которой и подступили к стенам Полоцка.
Рогволод вышел навстречу врагу и был разбит. После мощного штурма Владимир захватил Полоцк. И победители дали себе волю...
Город был разграблен и сожжён. Пленного Рогволода вместе с семьёй привели к Владимиру. Нет, не благородство, не милость проявил будущий креститель Руси. Жестокая расправа ждала полоцкого князя. На его глазах Владимир изнасиловал Рогнеду, а потом убил жену, двух сыновей и самого Рогволода. Становится не по себе, если представить эту дикую сцену. В одно мгновение погибала, летела в бездну небытия вся сознательная Рогволодова жизнь, надежды, мечты. В одно мгновение не стало близких и дорогих ему людей. За это мгновение пережил он столько, что другому человеку и за всю жизнь не суждено. Да лучше он погиб в битве на поле брани, чем видеть, как под смех завоевателей Владимир растоптал честь его дочери, слышать последние вздохи сыновей и жены.
Владимир удовлетворил своё звериное желание мести. Рогволод побеждён и убит, гордая Рогнеда осквернена. Вот тебе “сын рабыни!” Это чтобы не гордилась, чтобы от каждого его слова чувствовала ужас. Он подарил ей жизнь. Только что это была за жизнь! С убийцей родных, нелюбимым, которого всем своим сердцем ненавидела. Горестная жизнь.
И прозвали её в народе Гореславой.
Ярополк, узнав о завоевании Полоцка, послал к Владимиру своих воевод. И куда подевалась у Владимира смелость? В страхе он уже готов был убегать в Новгород, и только Добрыня задержал его.
На реке Друть встретились два войска. Добрыня сумел задобрить киевских воевод подарками и уговорить их предать Ярополка.
Теперь в обозе Владимира ехала в Киев и Рогнеда. Наверное, те, кто раньше её знал, с трудом узнали бы в этой молчаливой женщине бывшую девушку-красавицу. Судьба осудила её на новые мучения: делить ложе с человеком, которого она ненавидела. Что оставалось ей? В самые тяжёлые минуты, когда не хотелось жить, помнила: она последняя из рода Рогволодовичей, и, не смотря на унижения и горе, ей нужно жить. Быть может ночами, уткнувшись лицом в ладони, она плакала. Безвозвратно погибло прошлое, но не погибла память о нём, ненависть к Владимиру жгла ей душу.
Шло время – князь Владимир был занят государственными делами: походы, сбор дани, расширение границ своего государства. А доля жены прозаичная и вместе с тем вечная и святая – вынашивать и растить новую жизнь. Четырёх сыновей родила Рогнеда своему мужу: Изяслава, будущего великого полоцкого князя,
Ярослава, будущего великого князя киевского, Мстислава, будущего тмутараканского князя на Тамани, победителя Хазарского каганата, Всеволода, будущего основателя Владимира-Волынского. Дала жизнь и двум дочерям: Прадиславе (её постигла судьба матери: к ней посватался польский князь Болеслав, которому отказали, когда он захватил Киев, так забрал княжну в плен) и Добронезе, будущей жены польского князя Казимира, матери польских князей Болеслава Храброго и Владислава I.
Из всех своих жён, а у него было их четыре, Владимир отдавал перевес Рогнеде. Нет, это не любовь. Мог ли любить Рогнеду человек, который на глазах своих слуг изнасиловал её, а потом убил её родителей и братьев, человек, про которого летописец сообщил: “И был он ненасытен в блуде, приводя к себе замужних женщин, и растлил девиц...”? Наверное, нет. Видно, Владимир, помня о своём происхождении от рабыни, хотел, чтобы мать его детей была представительницей знатного княжеского рода. Тем самым он желал поднять их престиж в глазах боярства и простого люда.
С Владимиром Рогнеда виделась редко. Не частым гостем был он в Лебеди, деревне около Киева, где жила с детьми Рогнеда. Князь пропадал в походах, а возвратившись в Киев, занимался государственными делами или развлекался со своей дружиной, а чаще всего наведывал своих наложниц, чтобы утолить ненасытный блуд.
Летописи утверждают, что и восемьсот наложниц не хватало ему, тогда к нему приводили других красивых женщин, на которых падал княжеский взор. Князь встречался и с Рогнедой, приезжал к ней словом-другим перемолвиться и взглянуть на детей. Во время одного такого приезда и решила княгиня отомстить мужу за все те издевательства с её Отчизной, с родителями и с нею самой. Когда князь спал, Рогнеда с кинжалом в руке подошла к его кровати, склонилась над ним. Владимир внезапно проснулся и перехватил руку Рогнеды с кинжалом. Он тут же вскочил. На вопрос, почему она хотела его убить, та ответила, что за отца и свой плен. На расправу Владимир оказался и теперь очень быстрым: приказал княгине готовиться к смерти, одеться в брачное платье. После этого Владимир вышел из комнаты позвать слуг, Рогнеда дала меч старшему сыну Изяславу и промолвила: “Когда отец придёт сюда, скажи ему: “Ты не один здесь”. Изяслав так и сделал. Этого князь не ожидал и растерялся. Слова сына и его жест с мечом спасли Рогнеду.
На боярском совете воеводы посоветовали Владимиру восстановить полоцкое княжество и посадить там князя. И он последовал их совету.
Князь Владимир построил город, назвав его Изяславлем., и отправил туда Рогнеду со старшим сыном. Хотя летописи молчат, но можно думать, что, пока Изяслав не вырос, Рогнеда руководила Полоцким княжеством. Но судьба готовила княгине новое испытание.
В 988 году Владимир из политических интересов принимает христианство и женится на сестре византийского императора Василия II. Пришлось отказаться от наложниц и жён. В Изяславль князь шлёт приказ: “Сейчас, крестившись, должен я иметь одну жену, а ты выбери себе мужа из моих князей и бояр, кого пожелаешь”. И в этот раз Рогнеда оказалась благородней своего бывшего мужа, ответив ему: “Царицей я была, царицей и останусь, рабыней не буду”. И волю Владимира не выполнила.
Рогнеда приняла монашество. Она основала под Изяславлем первый в Восточной Европе женский монастырь и приняла имя Анастасии. Отсюда, с изяславского монастыря, и начало расширяться на полоцкой земле христианство.
Через 12 лет, на пороге XI столетия, Рогнеда умерла. Согласно преданиям, её похоронили на вершине холма полуострова Перевоз, между устьем реки Уши, которая впадает в озеро Дриссу, и истоком реки Дрисса, что вытекает из него. На этом месте будто бы был убит князь Рогволод, её отец.
Спустя год после смерти матери (1001) ушёл из жизни двадцатитрёхлетний Изяслав. После него полоцким княжеством руководили его сыновья Всеслав и Брячислав. Княжеская династия Рогволодовичей не прервалась. Полоцкое княжество окончательно оформилось в самостоятельное политическое образование со своей независимостью от Киева.