«Нет!!! Ну что же ты стреляешь во всех без разбора, как проклятые Дрэмми?!!»
Мимо девушки пронеслась большая медуза и подхватила обездвиженную подругу. Подплыли еще две медузы. Астерида отступила к пещере.
- Вы не пришли на встречу! Где мой друг???
«Наверху, как мы и договаривались».
- Я только оттуда. Джимми там нет!
«И всё же, он наверху».
- Но как?
«Это не важно».
- Ладно. Я проверю! И да, я поискала ваш второй корабль. Его нигде нет. Вы уверены, что он был? Ведь взлетал только один челнок! - на эмоциях крикнула девушка.
«Что ещё вы узнали?» - мягко поинтересовалась медуза.
- А может вам пора прекратить врать и рассказать всю правду?
«Какую правду?»
- Кто вы, почему так боитесь Хонора и зачем он вам нужен. Почему вы ведете себя не так, как ваши бронированные собратья с Океании? Кстати, почему они напали на исследователей планеты? Неужели нельзя было жить мирно? Места вам не хватало, или воды было мало?
«Боюсь, я не смогу ответить тебе на все вопросы, я тоже не всё знаю и не могу за всех отвечать. Дело в том, что мы никак не относимся к тем, кто развязал войну».
- Не поняла.
«Мы угнали челнок, который бронированные существа, похожие на нас, захватили у Дрэмми».
- Дрэмми?
«Дрэмми, это надводные существа, похожие на тебя».
- Понятно. Так кто же они, эти бронированные медузы?
«После глобальной катастрофы разрушившей нашу планету мы остались единственными живыми разумными, остальные погибли. Океан бушевал несколько лет. В поисках убежища от волн мы спустились в глубоководные пещеры. Когда океан успокоился, мы выбрались из пещер. Оказалось, что в океане появились закованные в броню существа, очень похожи на нас. Откуда они возникли, мы не знаем. Были даже предположения, что они с другой планеты. Попытались поговорить с ними, узнать, откуда они, но броненосцы оказались чрезвычайно скрытными и агрессивными. Мы даже захотели изолироваться от них, опять спрятаться в глубины пещер океана. Но бронированные медузы не отставали от нас. Тогда мы решили опуститься ещё глубже, на следующий уровень океана. Туда вел один тайный тоннель, который мы собирались замуровать за собой, чтобы избавится от злобных существ».
- Почему они вас преследовали?
«Призраки. Они узнали, что мы умеем их создавать и захотели освоить это умение».
- Зачем?
«Мы не знаем».
- Что произошло дальше?
«Мы группами начали спускаться по тоннелю. Несколько дней продолжалось перемещение. Но тайна наша раскрылась. Броненосцы узнали о наших планах. Скорее всего, заметили, что нас стало меньше. Нам не удалось от них спрятаться, они поплыли за нами. Трое наших сородичей должны были замуровать скалой тоннель, как только мы все уплывем. Но это не произошло. Точнее это произошло, но уже после того, как почти все броненосцы заплыли в тоннель».
- Как вам удалось выбраться?
«Чужаки заставили нас создавать призраков, которые могли раздробить скалу, понемногу, по чуть-чуть. Иногда ценой своего существования. Но броненосцев это не волновало».
- А что случилось потом?
«Они выбрались первыми. Встретили новых соперников, Дрэмми. Началась война».
У Астериды замигал желтый индикатор воздуха.
- Если вы не против, давайте продолжим нашу беседу на поверхности.
«Что-то случилось?»
- Я хочу проверить, как там Джимми, - на всякий случай решила схитрить девушка.
«Хорошо. Мы поплывем с тобой».
- Давайте я поплыву одна, а вы приплывёте чуть позже. И это, простите, что обездвижила вашу сородичу. Я очень сожалею.
«Встретимся наверху».
Микрогидроскутер бодро потянул Астериду наверх. Убедившись, что медузы не последовали за ней, девушка облегченно выдохнула. Ей до последнего момента казалось, что они её не отпустят. Вроде их рассказ был похож на правду, но доверия всё равно не было. Она не знала почему.
На берегу лежал саблезубый тигр. Джимми не было видно. Неужели обманули? Стал накатывать страх, что всё было напрасно. Медленно побрела к берегу, до боли сжав в одной руке парализатор, а в другой обломанный Хонор. Хотелось усыпить хищника, но пока Астерида себя сдерживала.
Тигр поднялся и сел на задние лапы. Замигал красный индикатор воздуха. Девушка отстегнула шлем.
- Мне сказали, что Джимми на берегу, но я смотрю, здесь все привыкли врать.
«Тебя не обманули, он здесь, - хищник мотнул головой в сторону. - Просто отдыхает».
- Отдыхает?!! - Рассмотрев рядом с тигром меховую тушку, Астерида подняла парализатор и, целясь в зубастую пасть, вышла на берег. - Что вы с ним сделали?
«Мы выполнили свою часть договора, - ответила подплывшая медуза. - Верни нам Хонор»
- Джимми!!! Ты меня слышишь?!!
«Не кричи, он пока спит».
- Спит??? Откуда мне знать, что вы его не убили???
«Он проснется, когда ты вернешь Хонор».
- Зачем вам кристалл? Что это такое?!!
«Это вещь нашего разрушенного мира. Это и оружие, и память цивилизации, и много что ещё, нет подходящих слов в твоём разуме».
- В разуме? Что это значит?
«А ты до сих пор не поняла? Откуда мы знаем твой язык, почему появлялись знакомые тебе призраки, почему мы выбрали Джимми, а не тебя?»
- Вы телепаты?
«И это тоже».
- О, Боги! Значит, всё это время вы прекрасно слышали мои мысли?
«Не всё время. Яхта сильно экранирует мозговую активность. Как и любое большое скопление металла».
- Например, броня? Она ведь была из металла?
«Да. Поэтому мы не смогли своевременно услышать опасность. Многие наши сородичи погибли, создавая призраков для броненосцев».
- Откуда Хонор у Дрэмми?
«Нашли в подводном священном хранилище. Они не правильно поняли его назначение. Дикари, что с них взять».
Девушка внимательно посмотрела на чужой обломанный артефакт в своей руке, решительно воткнула его в прибрежный песок и направилась к Джимми. Саблезубый тигр с удивлением посмотрел на неё, потом поднялся на лапы, подошел к Хонору, взял его в пасть и исчез.
Джимми ничком лежал на небольшой песчаной полянке и не шевелился. Астерида опустилась перед ним на колени и протянула к другу руку.
- Джимми очнись! Джимми! Что они с тобой сделали? - крупные слёзы потекли из глаз.