В каменном веке в Северной Америке жили немногочисленные и сильно разбросанные культуры охотников-собирателей, для которых были характерны каменные орудия со сколами и таким же способом изготовленные наконечники для копий. Этот период в большинстве мест можно датировать от 13 000 до 8000 года до нашей эры. Некоторыми примерами его являются культуры Кловиса и Фолсома.
Культура Кловис
Её ещё называют культурой Льяно и это поистине доисторическая индейская культура, появившаяся впервые в археологических находках примерно 13 500 лет назад в Северной Америке, в конце последнего ледникового периода. Эти находки обнаружили в штате Нью-Мексико, недалеко от Кловиса в период с 1929 по 1932 год, отсюда культура и получила своё название. Народ Кловис называют также палеоиндейцами, они считаются прародителями всех коренных культур Южной и Северной Америки и первыми жителями Нового Света.
Отличительной чертой народа Кловис является использование вырезанного из камня наконечника копья характерной конической формы, называемого остриём Кловиса.
Оно было двусторонним, сужалось с обеих сторон и прикреплялось к древку так, что при ударе отделялось и оставалось в теле жертвы. С помощью этого оружия народ Кловис охотился на
мамонтов и бизонов, живших в ту эпоху и вымерших предков американских бизонов. Был обнаружен скелет бизона с застрявшим в нём каменным остриём копья, а с воткнутым наконечником, сделанным из кости, было найдено ребро мастодонта, датированное примерно 13 800 лет назад.
Первое поселение культуры Кловис было обнаружено в 1929 году в Блэкуотер-Дроу на востоке штата Нью-Мексико. Согласно общепринятой теории, они пересекли сухопутный проход через Берингов пролив, перебрались из Сибири на Аляску во время ледникового периода в период низкого уровня моря, а затем к востоку от Скалистых гор продвинулись на юг на территорию нынешней западной Канады по свободному ото льда коридору, когда ледники отступили.
Генетический анализ прибрежной морской жизни указывает на то, что вдоль побережий Британской Колумбии и
Аляски на протяжении ледникового периода плейстоцена первые люди Северной Америки могли найти источники пищи, поэтому их миграция в то время вдоль береговой линии была вполне жизнеспособной. Были найдены каноэ, построенные около 9500 года до нашей эры.
Охота на мамонтов была основной частью жизни охотников-собирателей Кловиса. В этот период мамонты были уже на грани исчезновения, но не из-за истребления человеком, а скорее всего, по вине климатических изменений, болезней и конкуренции со стороны вновь прибывших
травоядных и плотоядных животных.
Кроме искусно изготовленных каменных орудий и каноэ, народ Кловиса оставил после себя мало артефактов. Они не были ни живописцами, ни мастерами. Упадок их культуры, как и вымирание мамонтов, по одной из гипотез, мог произойти вследствие столкновения Земли с роем комет или крупных метеоритов. Об этом свидетельствует анализ отложений в различных археологических памятниках Северной Америки.
Культуры Великих равнин
Примерно в 9000-8000 годах до нашей эры культуру Кловис сменил народ Фолсома. Они тоже были охотниками, вместо начавших уже вымирать мамонтов их добычей были сурки, олени и бизоны. Культура Фолсома занимала центральную часть Северной Америки, являясь, по обозначению археологов, специфической палеоамериканской культурой. В это время древние народы Северной Америки вступили в так называемый мезоиндийский период, характеризуемый натуральным хозяйством, которое было основано на более интенсивном использовании природных ресурсов.
Племена продолжали охотиться, включая в свой рацион всё большее количество животных. Появились первые выращиваемые домашние растения, хоть говорить о развитом сельском хозяйстве было ещё рано. Орудия труда и инструменты были всё ещё каменные, но появились первые приёмы шлифовки камня.
На прибрежных территориях были обнаружены крупные отложения моллюсков, что позволяет предположить, что древние североамериканские племена пытались их разводить, этот период датируется примерно от 8000 до 1000 года до нашей эры.
Около 6000 года до нашей эры началось строительство курганов. На северо-востоке штата Луизианы расположен доисторический археологический памятник, городище Уотсон-Брейк, датированный примерно 3400 годом до нашей эры. Это место содержит остатки одиннадцати курганов, образующих овал с диаметром наибольшей протяженности 280 м. Самый большой курган имеет высоту 7,5 м, а самый маленький - 1 м, и они являются старейшими в Северной Америке.
Общины охотников-собирателей, населявших Северную Америку между 9000 и 6000 годами до нашей эры, получили название культур Великих равнин, для них было характерно изготовление наконечников стрел, которые они использовали в охоте на бизонов.
В их рацион входили также лоси, койоты, еноты и олени. Вначале кочевые, эти племена со временем стали вести более оседлый образ жизни. Первые жители североамериканской Арктики относятся к периоду между 8000 и 5000 годами до нашей эры. Районы, которые затронули эти культуры, включают северо-запад Британской Колумбии, северо-западный Юкон и Аляску.
Вероятно, американские палеоарктические культуры берут своё начало в Восточной Сибири, народы которой пересекли Берингов пролив в последнем плейстоцене, переселившись на Аляску. Эти культуры тоже известны своей каменной продукцией, в частности скребками для обработки шкур.