Церковное предание гласит, что много веков назад Господь наделил святую Евдокию Илиопольскую даром воскрешать умерших, а также поручил ей пробуждать землю от зимнего сна. Вот так и стала эта преподобно-мученица хранительницей ключей от весенних вод, самостоятельно определяющей время наступления теплых денёчков. А потому и неудивительно, что день её памяти - 14 марта - был важным праздником в календаре русского крестьянина.
История Евдокии Илиопольской
Житие Евдокии Илиопольской говорит, что будущая святая, самаритянка по происхождению (самаритяне - народ, очень близкий к евреям), родилась в конце I века в городе Гелиополе (Илиополе) - ныне Баальбек на территории современного Ливана.
С юных лет эта девушка славилась своей удивительной красотой и слыла самой дорогой блудницей в округе.
Со временем Евдокии удалось скопить огромное состояние, превышающее богатства римского наместника города. Однако встреча с христианским проповедником Германом радикально изменила жизнь грешницы. Случайно услышав поучения этого старца, женщина уверовала в Христа-Спасителя и, раздав все свои деньги бедным и отпустив на волю рабов, приняла постриг в женском монастыре, что располагался неподалёку от Гелиополя.
Здесь строгим аскетизмом и многочасовой молитвой долгое время Евдокия вымаливала прощение у Господа, пока, наконец, не искупила все свои прегрешения. Вскоре монахини обители, видя благочестие раскаявшейся блудницы, избрали её своей настоятельницей.
Но наместник города Диоген, решив, что часть своих богатств бывшая куртизанка припрятала в монастыре, распорядился доставить Евдокию к себе во дворец. По воле Божьей римские воины три дня не могли проникнуть в обитель, но святая, желая пострадать за Господа, сама сдалась прибывшим за ней солдатам.
Представ пред наместником, Евдокия поведала мучителю, что раздала людям все свои накопления, но тот, не поверив ей, отдал несчастную в руки палачей. Но тут c небес опустился огненный столп, который превратил в пепел трех солдат Диогена, а ему опалил руку от плеча до кончиков пальцев. И тогда Евдокия принялась молиться за погибших, которые тут же воскресли благодаря её заступничеству, а наместник же получил исцеление.
Увидев это чудо, Диоген и его приближенные уверовали во Христа и пожелали принять святое крещение. Однако после его смерти новый правитель Гелиополя повелел расправиться с необычной монахиней, и по его приказу 1 марта 170 года она была обезглавлена.
К сожалению, сегодня местонахождение мощей Евдокии Илиопольской неизвестно, так как они были утеряны несколько столетий тому назад. Однако сохранились крохотные частички этих драгоценных останков преподобномученицы. На территории бывшего Советского Союза такие святыни хранятся в московском храме Зосимы и Савватия и в Спасо-Евфросиньевском монастыре в Полоцке (Белоруссия).
Славянский Новый год
Для наших предков день памяти Евдокии Илиопольской 14 (1) марта - имел большое значение ещё и потому, что именно на эту дату выпадал славянский Новый год. Испокон веков этот праздник было принято отмечать широко и весело, с народными гуляньями, ярмарками, песнями и хороводами. Наши далекие пращуры ещё в незапамятные времена славили в первый день весны славянского бога Ярилу, пришедшего прогнать суровую зиму, просили у него тепла, удачи да ладной и складной жизни.
На рассвете молодёжь собиралась на самом высоком пригорке в селении для того, чтобы «встретить Ярилу». Считалось, что утром своего «профессионального праздника» он непременно промчится по нему в своем истинном облике сверкающим всадником на белом коне с длинной гривой.
В деревнях и сёлах в этот день никто не работал, хозяйки готовили обильное угощение, а на улицах устраивались кулачные и гусиные бои и всевозможные представления. Ну а ребятишки в этот день ходили из дома в дом, пели весенние песни и получали за свои выступления лакомства.
Однако в 1492 году по указу великого князя Ивана III на Русской земле Новый год стали отмечать 1 сентября, а обязанности бога Ярилы перешли к весенней святой Евдокии.
Бабий Праздник
Так как, согласно преданиям, преподобномученица из Гелиополя самостоятельно решала, когда же на землю придет долгожданное тепло, то наши предки старались всеми силами её «задобрить». А потому, чтобы порадовать святую, женщины селений накануне её праздника спешили «изгнать» с земли зимнюю богиню Морену (Мару). Для этого они с наступлением сумерек снимали с себя одежду и обувь, распускали волосы и, оставшись в одних нижних рубахах, выходили в огород. Здесь деревенские красавицы, вооружившись снеговыми лопатами и метлами, принимались бегать по сугробам с громкими криками, призывая суровую небожительницу отправляться восвояси. Считалось, что после таких красноречивых проводов Морена скоропостижно покидала землю и задерживалась в мире людей только в исключительных случаях.
Также за несколько недель до праздника во многих домах в воду ставились веточки вишни, дабы они распустились к заветному дню и порадовали святую свежей зеленью листочков, ну а если повезёт, то и нежными цветочками.
А вот сельские ребята готовили Евдокии другой подарок. Накануне праздника они собирали в лесу хворост (особенно ценились сухие ветки дуба) и складывали свои трофеи в сарае до заветного дня. Наши предки верили, что огонь «на Авдотью», спаливший в печи вязанку специально приготовленного сушняка, непременно «согреет» святую и приблизит приход весны. Надо сказать, что в некоторых губерниях Российской империи деревенские ребятишки извлекали из собранного ими хвороста и другую выгоду. Так, в праздничный день они спешили поздравить своих соседей с «Авдотьей» и преподносили им в подарок несколько сухих заветных веточек. Ну а те должны были «отблагодарить» детишек всевозможными вкусняшками.
Ну и, конечно же, в первый весенний день во всех домах повсеместно готовилось специальное угощение. А таковым на Русской та земле считались испечённые из специального теста птички - «жаворонки», которые также должны были порадовать Евдокию. Нередко эти вкусные «пернатые» принимали участие в таком обряде.
Молодые девушки, собрав в платок ещё тёплых «жаворонков», спешили на самый высокий пригорок в деревне. Здесь они пели специальные песни-веснянки и подбрасывали в воздух своих свежеиспечённых помощников. Сельские барышни верили, что даже этот недолгий полёт «жаворонков» из печи ускорит возвращение настоящих перелётных птиц, которые принесут тепло на своих крыльях.
Женщины постарше «на Авдотью» тоже не сидели без дела. Согласно старинным поверьям, в этот день святая наделяет снег, что лежит рядом с проталиной, особой целительной силой. А потому хозяйки старались набрать побольше этого «лекарства» и, принеся его в дом, растапливали на горячей печке.
Заветной талой водой женщины в первую очередь обрызгивали все помещения в избе «чтобы стены дышали», а затем поили ею всех болящих членов своей семьи. Доставалась своя часть заветной влаги и курицам - несушкам, так как считалось, что, выпив её, те круглый год будут обеспечивать яйцами своих владельцев. Остаток же заветного «лекарства» хозяйки убирали «на чёрный день», дабы в трудный час оно прогнало нечаянную хворь из дома.
Также люди верили, что Авдотьин день — это самое подходящее время для проведения санитарных мероприятий. А чтобы избавиться от надоевших (и, как правило, порядком расплодившихся) за зиму клопов, тараканов и блох, в деревнях и сёлах проводился такой обряд. Выпроводив всех своих домочадцев на улицу, хозяйка поджигала навозную лепёшку и окуривала её дымом все помещения в жилище, читая при этом специальный заговор. Эффективность такого метода сегодня вызывает большие сомнения, но тем не менее ещё лет он пользовался определенной популярностью.
На протяжении веков 14 марта считалось на Русской земле «бабьим праздником». Ведь не случайно же с наступлением вечера заветного дня молодые дамы подходили к её образу с особой молитвой, прося святую уберечь их от скоропостижного вдовства. Но, а женщины, уже потерявшие супруга уговаривали Евдокию «избавить их от сиротства» и ниспослать несчастным вдовицам новое супружество.