Бежали долго. Наступило утро, и Вилл услышал где-то вдали слабый крик. Это был крик злой ведьмы. Затем послышался вой волка и началась погоня.
Игрушки побежали с удвоенной силой, но было понятно, ведьма догонит их очень быстро. Надо было искать укромное место, чтобы переждать опасность. Вот уже отчётливо слышалось завывание Скалозуба.
И в это время земля расступилась под ногами беглецов, и все полетели вниз по каким-то тоннелям и горкам.
Полет продолжался недолго. Игрушки плавно скатились в просторный каменный зал. Было тихо. На стене горел, потрескивая факел. Перед нашими друзьями стоял гном. Он был небольшого роста, с длинной бородой, густыми бровями и хитрыми маленькими глазками. В руке он держал фонарь и внимательно рассматривал существ, оказавшихся в его владениях.
- Меня зовут Ка-мен. Я гном. Прошу следовать за мною. - И он пошел вперед.
Подземелье было довольно обширно. Огромные деревянные балки поддерживали потолок. По полу протекал ручеёк, и от этого в подземелье было влажно и душно. Шли молча. Гном не выказывал желания говорить, а остальные были слишком напуганы, чтобы разговаривать. Пройдя метров двести, путники вышли к подземной реке, где у берега стояла лодка.
Когда игрушки оказались в лодке, Ка-мен взял длинный шест и оттолкнулся от берега. Лодка поплыла. Гном ловко отталкивался от стен, чтобы не врезаться, и не перевернуться.
Виллу надоело молчать, и он решил задать вопрос:
- Скажите, пожалуйста, как вы узнали, что нам нужна помощь и где мы находимся.
Ка-мен недовольно глянул в сторону Вилла, но всё же ответил.
- Это старые катакомбы, построенные много веков назад лесными гномами, сейчас их практически не используют, а я за ними присматриваю.
- О том, что куклу Машу похитил Скалозуб,- продолжал гном,- стало известно нашей королеве. А как известно, она у нас очень сентиментальная личность. Уж как не отговаривал её король, как не просил не вмешиваться в дела существ, живущих наверху, королева была непреклонна. Она решила помочь друзьям, которые отправились на поиски Маши. Во все концы Волшебного леса, поступил приказ: «… все гномы, живущие в лесу незамедлительно обязаны оказать помощь путникам в случае опасности».
Гном с силой оттолкнулся шестом от камня, выступавшего из-под воды, и продолжил.
- Я услышал, как вы бежали по лесу и решил, что надо действовать, а то через четверть часа вас схватит ведьма и спасать будет некого. Ну а дальше дело техники. У меня повсюду тайные проходы. Одним из таких я и воспользовался, открыв его прямо у Вас под ногами.
Ка-мен, довольный своим рассказом, опять замолчал и следующие несколько часов плыли в тишине.
Река была не очень широкая, то и дело петляя по тоннелям пещеры. Иногда своды пещеры опускались почти до краев лодки, и тогда гному приходилось садится на пол и убирать в лодку шест. Вокруг была кромешная тьма, и только свет от факела слабо освещал черные воды подземной реки.
Лодка причалила к берегу.
- Сейчас я выведу Вас на поверхность, -сказал гном,- но будьте осторожны. Погоня может быть недалеко. Поэтому не мешкая, бегите вверх на холм, а там и поляна.
С этими словами, Ка-мен нажал на какой-то рычаг и в стене открылась железная дверь, ведущая наружу.
- Больше Вам спасибо! - закричали игрушки, а кукла Маша подошла и поцеловала гнома в нос.
Гном смутился, но было заметно, что ему очень приятно. Дверь тут же захлопнулась, а друзья побежали дальше.
Впереди появился холм, за которым была поляна. Все обрадовались и припустили из-за всех сил.
Поднимаясь на возвышенность все шутили и смеялись, предвкушая скорый конец опасного путешествия.
Вот и вершина холма. До дуба осталось совсем чуть-чуть. Но откуда не возьмись, на пути игрушек появился Скалозуб. Он был весь взъерошенный и грязный, видно, он долго бежал и очень устал, язык свешивался из красной пасти. Глаза горели. Волк был очень зол на беглецов.
Скалозуб стоял наверху холма, растопырив лапы и пригнув голову. Видно решал, кого схватить первым.
Игрушки в ужасе застыли на месте.
В это время, на поляну, откуда-то сверху спрыгнул огромный лев с красивым медальоном на груди. Лев был чуть ли не в два раза больше Скалозуба. Он издал яростный рык и бросился на противника. В одно мгновение он сбил волка с ног мощным ударом когтистой лапы. После второго удара Скалозуб полетел вниз с холма, визжа, как побитый щенок. Скатившись вниз, он поджал хвост и пустился бежать без оглядки.
- Всё целы? - спросил басом лев.
- Все, все-е-е - испугано проговорили игрушки, жавшиеся друг к другу на краю холма.
- Не бойтесь меня, - прорычал Лев, и тут же превратился в важного ворона.
- Я волшебник Ухтыш. - сказал Ворон и поклонился.
- Приятно познакомится. - сказал Вилл. - Меня зовут Вилл, а это мои друзья. Мы бежали от ведьмы Агнес и её помощника волка Скалозуба. Если бы не вы, плохо бы нам пришлось.
- Я ищу Вас уже третий день, думал не найду. Пойдемте скорей домой. Ужасно хочется кофе и что-нибудь перекусить сказал Ворон и пошагал вперёд.
Все заторопились к дубу.
Вилл всё время оборачивался, думая о ведьме.
- О Агнес не беспокойся. - будто читая мысли сказал Ухтыш. - Я ее прогнал примерно час назад. Она так кувыркались с холма, что ей бы позавидовал сам Скалозуб. Вместо смеха волшебник часто закаркал.
На поляне возле дуба уже собрались все жители волшебной гостиницы.
Мышата, Писк и Визг били в колокол, возвещая всех о возвращении героев.
Сказочные жители кричали ура и поздравляли волшебника Ухтыша с победой. Спасённые игрушки благодарили Вилла и Тимоху. Кукла Маша был слегка смущена, так как помнила о своем легкомысленном поведении.
- Не поступи ты так не обдуманно, мы бы не освободили других пленников- сказал Тимоха и лизнул Машу в руку.
- Меня не покидает один вопрос,- сказал Вилл, - С какой целью ведьма похищала ожившие игрушки.
- Ведьма хотела из нас сделать себе помощников. - сообщила Маша. - Целью колдуньи был Волшебный дуб. С помощью нас, она планировала его уничтожить и лишить детей праздника и подарков.
- Страшно подумать, что могло произойти, если бы удался её коварный план. - задумчиво проговорил Вилл.
В этот вечер никто не спал. Все праздновали победу над злой ведьмой. На лужайке у дуба накрыли огромные столы которые ломились от кушаний и напитков. Повара постарались на славу. Белки развесили гирлянды и флажки по ветвям дерева. Были приглашены лучшие музыканты со всех концов леса. Играла музыка, все танцевали и пели до утра. Уставшие и счастливые жители и гости волшебной гостиницы отправились спать. Только летучие мыши ещё кружились в танце, пока не забрезжил рассвет.