Вилл упал в мягкую и влажная от утренней росы траву. Мальчик встали и оглядел себя. Оказалось, что все конечности целы, но имелось несколько царапин на теле, и одна большая на голове. - Это от клюва совы. - подумал он.
Продираясь сквозь траву, Вилл вышел на тропинку. Теперь надо было определиться, куда идти. В это время он почувствовал на себе, чей-то пристальный взгляд. Мальчик обернулся и увидел на кусте черную птицу с оранжевым клювом.
- Добрый день. - поздоровался Вилл.
Ответа не последовало. Птица наклонила голову и еще пристальней посмотрела на него.
- Первый раз вижу такого маленького человека. - заговорила птица. -Кто ты?
- Меня зовут Вилл. Я игрушечный мальчик. Иду к волшебному дубу.
- Странный человечек. - продолжала птица. - Упал с такой высоты и как ни в чем небывало стоит и разговаривает.
- Я же объясняю,- опять заговорил Вилл. - Я игрушечный, сделан из пластмассы и не чувствую боли.
- Очень странный человечек. - продолжала птица, задумавшись. - Ты говоришь о волшебном дубе? Никогда о таком не слышал. Я черный дрозд и живу здесь уже 3 года, но ничего подобного не слышал.
- Что же мне делать - расстроился Вилл. - Мне очень нужно туда попасть. Понимаете, меня бросила хозяйка, и теперь я иду по совету доброй феи к дубу. Говорят, многие игрушки приходят к дубу за помощью.
- Ничем не могу помочь. – сказала птица. - Но знаю, кто сможет. Здесь неподалеку есть болото. Там живет старая колдунья Квакикандра. Она всё знает. Пойдем, я тебя отведу. Только сначала надо собрать ей гостинец. Неудобно идти с пустыми руками. - и дрозд стал бегать туда, сюда, щелкая клювом. - Помогай. - Квакикандра очень любит комаров.
Через четверть часа мальчик, и дрозд наловили две дюжины комаров и сложили их в свернутый листок лесного ореха.
Дрозд побежал между деревьями, петляя в траве, как будто он не был птицей, так уверенно он чувствовал себя на земле. Вилл еле за ним поспевал. Иногда дрозд слишком далеко убегал, и мальчику приходилось его звать, чтобы тот его подождал. Бежали долго. Прошёл примерно час, но вот Вилл почувствовал запах гнили и тины. Воздух стал более влажным, а дорога пошла под уклон.
- Вот мы и пришли. - сказал дрозд. - Теперь аккуратнее, это все-таки болото. Засосет, не выберешься.
Вилл, и дрозд подошли к болоту. Черная жижа разлилась на сколько хватало глаз. То там, то здесь из воды торчали кочки, покрытые сухой травой. Часть болота совсем заросла камышом. Он выглядел, как непроходимый лес. Из-под воды иногда поднимались пузыри болотного газа, и от этого запах гнили усиливался.
- Ступай за мной. - сказал дрозд и юркнул в камыши.
Вилл последовал за ним. Идти было неудобно, повсюду была сухая, высокая трава и Вилл, то и дело запутывался в ней.
Но вот, перепрыгнув на очередную кочку перед Виллом открылся островок суши. Там уже ждал дрозд. Недалеко стоял маленький покосившийся домик, сделанный из сухого камыша и веток.
- Заходи, -сказал дрозд, - она ждет тебя. Только говори громче, а то Квакикандра, стара и плохо слышит.
- Не такая, я уж и старая,- послышался голос из-за двери, - входите.
Дрозд смутился и решил остаться на улице.
Вилл открыл дверь. Здесь царил полумрак, а под ногами хлюпала вода. В центре комнаты стоял стол и кресло качалка, на котором расположилась жирная омерзительная жаба. Она была в грязном чепце и таком же грязно-сером переднике. Вся кожа жабы была покрыта бородавками. Глаза были слегка прикрыты, а рот приоткрыт. Живот медленно поднимался вверх, и опускался вниз. Три подбородка свисали на впалую грудь.
- Гостинец принес? - спросила жаба хриплым, булькающим голосом. Она открыла один глаз и не мигая уставилась на Вилла.
- Да. - ответил Вилл.
- Клади на стол. - сказала жаба и открыла второй глаз.
Вилл положил сверток с комарами на стол и отошел.
В это же мгновение молниеносным движением Квакикандра открыла рот и длинным, липким языком утянула сверток к себе в пасть.
Это произошло, так быстро, что Вилл не успел даже испугаться.
- Ну, как тебе, скорость? Есть ещё порох в пороховницах? А говорят старая.
И Квакикандра довольная стала раскачиваться на кресле качалке.
- Давай теперь, рассказывай. – сказала жаба, и стала слушать.
Вилл рассказал, кто он и, что с ним произошло, а потом добавил: - Теперь я ищу дорогу к волшебному дубу. Дрозд сказал, что ты всё знаешь.
Квакикандра перестала раскачиваться на кресле и прикрыла глаза. Казалось, что она уснула. Какое-то время Вилл стоял молча, но время шло, а колдунья не просыпалась. Тогда Вилл слегка кашлянул. Ответа не последовало. Вилл кашлянул громче, и тогда жаба открыла глаза.
- Я не сплю. - сказала Квакикандра. - Я думаю. Однажды, моя знакомая-ворона, рассказывала о таком волшебном дереве. Он растет на поляне в двух днях пути отсюда. Если идти вдоль болота в правую сторону, а потом по тропе вдоль Липовой балки, (это такой овраг) - пояснила жаба, - Далее в гору, прямо. И за холмом увидишь поляну.
- Большое Вам спасибо. - поблагодарил Вилл.
- Не за что. Нас, сказочных жителей, встречается всё меньше. Мы должны помогать друг другу. Счастливого пути.
- Чуть не забыла. - спохватилась Квакикандра. - Возьми в дорогу этот камушек. - с этими словами жаба достала из шкафа маленький зелёный камень. - Если с тобой приключится беда брось этот камень и скажи: - Старая жаба, приди, беду от меня отведи. И я тебе помогу. Но помни, камень использовать только в крайнем случае.
Вилл ещё раз поблагодарил колдунью и отправился в путь.