Накануне Нового года Яков Михайлович Миронов решил поставить у себя в квартире настоящую - живую ёлку. Ну как - решил? Так сложились обстоятельства.
Яков Михайлович возвращался с работы домой мимо "хитрого" рынка. Тот стихийно возник возле местного торгового центра и являлся в маленьком городке верной приметой. Новый год надвигался со страшной скоростью. Вообще-то, Яков Михайлович делать покупки не собирался, а потому немного удивился, когда его остановил один из продавцов.
Случайная покупка
- Купи ёлочку, милый человек, последняя осталась, - странным трескучим голосом, проговорил представитель частной торговли. - Она тебе настоящий праздник в дом принесёт!
Миронов внимательно посмотрел на стоящего перед ним доморощенного "коммерсанта" и задумчиво покачал головой. Сразу было видно, что этот сухенький суетливый дед в заношенной куртке и изрядно потёртой старомодной ондатровой шапке взялся торговать ёлками из-за великой нужды. Здесь он, глядишь, копеечку заработает и Новый год по-человечески встретит. Так почему бы и не помочь старичку? Да и ёлочка у него просто загляденье - невысокая, пушистая, аккуратная, как игрушка! Да и просит за неё дед сущие копейки.
Одним словом, не удержался Яков Михайлович, приобрел лесную красавицу, причем дал за неё деду намного больше озвученной им цены ради праздника.
Дома приобретение Миронова вызвало неоднозначную реакцию.
- Эх, ну вот, теперь иголки убирать замучаешься! - осмотрев ёлку, вынесла свой вердикт супруга Мария Петровна и, многозначительно пожав плечами, удалилась на кухню.
Мнение хозяйки квартиры "разделил" и всеобщий любимец - рыжий пушистый кот Феликс. Увидев "незваную гостью", он угрожающе зашипел, после чего стремительно убежал и спрятался в дальней комнате.
А вот двенадцатилетний сын Артур был от покупки отца в восторге:
- Круто - живая ёлка! - радостно воскликнул он. - Теперь у нас настоящий Новый год будет, прям как в стародавние времена!
- Ну не в такие уж и стародавние, - буркнул Яков Михайлович, раскладывая на полу деревянные бруски, найденные на балконе, дабы соорудить из них надёжную крестовину. - Или моего детства, ты древней историей считаешь? Тогда-то искусственных ёлок почти и не было.
Преданья старины глубокой
- Да я не про то, пап,- примиряюще возразил Артур. - Я на одном сайте прочитал, как вообще появилась традиция наряжать ёлку на Новый год.
Говорят, что обычай возник во времена друидов. Тогда люди верили, что у каждого леса есть свой дух-хранитель и живет он в самой старой ели вверенной ему территории. И этому божку было принято приносить жертвы. Но дух-то был жадный и считал, что люди его постоянно обделяют. Поэтому в конце года он брал большой мешок и шёл в ближайшее селение собирать то, что ему "недодали". Понятно, что такие визиты не приносили ничего хорошего.
А потому, чтобы дух-скряга "на огонёк" не заходил, ему в лесу приносили особую жертву - самого большого быка в посёлке. Кровью этого животного обмазывали ствол ёлки, а внутренности развешивали на её ветках.
- Ну и страсти ты читаешь, сынок! - с укором покачала головой зашедшая в комнату Мария Петровна. - В жертву мы точно никого приносить не будем, так что давай доставай с антресоли более гуманные украшения.
"Чудеса в ночи"
Ближе к вечеру ёлка была установлена и наряжена. Причём в новогоднем наряде, блистающая мишурой, "дождиком" и мерцающими огоньками и расточающая по квартире приятный аромат хвои, она казалась просто неотразимой. Даже Мария Петровна, смирившись с ежедневной уборкой, сфотографировала красавицу на свой смартфон и разослала фото всем своим подругам - мол, пускай позавидуют.
И не только ёлочке. Предметом зависти друзей и знакомых Марии Петровны должны в ближайшем будущем стать не только эффектные снимки, но и смартфон, с которого они были отправлены. Этот дорогущий гаджет был приобретен Яковом Михайловичем в качестве подарка своей супруге. Он потратил на него львиную долю премии, которую выдали ему в конторе перед праздником. Кстати, её остатка вполне хватило, чтобы приобрести для Артура навороченную игровую приставку, о которой парень давно мечтал. Подарки по традиции, принятой у Мироновых, были вручены ещё до праздника.
В тот вечер, осчастливив своё семейство подарками и красавицей ёлкой, Яков Михайлович заснул сном младенца. Однако спустя несколько часов он был разбужен встревоженным сыном.
- Пап! - тормошил его Артур. - Иди посмотри - с нашей ёлкой что-то не так. Я тут в туалет встал, а там такое...
- Да что с ней может случиться?! - недовольно пробурчал Миронов, нашаривая ногой тапочек под кроватью. - Начитаешься всяких ужасов в интернете, а потом тебе всякая ерунда мерещится!
Однако, войдя в большую комнату, где стояла наряженная ёлка, глава семейства изменил своё мнение. С ёлкой действительно творилось что-то невероятное. И хотя она спокойно стояла на своём месте, её ветви - то одна, то другая - вдруг неожиданно прогибались, а затем выпрямлялись. Казалось, будто бы по ним скакал невидимый некто небольшого размера. Этот "танец ветвей" продолжался ещё пару минут, а когда он прекратился, до Миронова донеслось мерзкое злобное хихиканье.
- Да, наверное, это Феликс хулиганит, - неуверенно протянул Яков Михайлович, пытаясь найти объяснение непонятному феномену.
- Ага, Феликс, как же! - с издевкой в голосе проговорил Артур. - Он эту ёлку как огня боится! Как с вечера залез ко мне под одеяло, так до сих пор и носа из-под него не высовывал.
Неприятные сюрпризы
Потоптавшись возле ёлки ещё какое-то время, Яков Михайлович, решив, что утро вечера мудренее, отправил спать сына и сам пошёл отдыхать. Да и что тут понапрасну расстраиваться - мало что ещё может со сна привидеться.
Но утро принесло новые сюрпризы. Чета Мироновых мирно поглощала завтрак, когда на кухню влетел расстроенный Артур.
- Пап, мам, моя новая приставка пропала! - выпалил он, с трудом сдерживая слёзы. - Я её вечером у себя на столе оставил, а сегодня её нет нигде! Причём и коробка от неё исчезла! Я знаю - это ёлка её утащила!
- Да уже почти взрослый, сын, а такие глупости говоришь, - обескураженно протянул Яков Михайлович. - Наверное, ты сам убрал куда-то подарок. Подожди, вот придём из магазина и непременно её найдем.
- Нет, не найдём! - с отчаяньем в голосе прокричал мальчик. - Потому что ёлка его украла! Я же говорю, что с ней что-то не так! Не зря же Феликс её боится!
Кое-как успокоив сына, семейство Мироновых отправилось в ближайший супермаркет для того, чтобы закупить продукты к праздничному столу. По возвращении Яков Михайлович с Артуром, под настороженным взглядом перепуганного кота, который упорно не желал покидать кровать мальчика,принялись методично обыскивать его комнату. Но вскоре их от этого занятия оторвала встревоженная Мария Петровна.
- Семья, - испуганным голосом произнесла она, входя в "апартаменты" сына, - мой смартфон никто не видел? Он у меня в кармане пуховика лежал, когда мы из магазина пришли...
- Ага, и твой подарок ёлка украла! - разразившись рыданиями, закричал Артур и стремительно побежал в большую комнату.
Здесь он, подскочив к ёлке, сердито топнул ногой по полу и крикнул срывающимся голосом.
- А ну-ка отдавай наши подарки, воровка зелёная! И зачем они тебе только?
Дух из-под ёлочки
И тут произошло невероятное. Ветви на деревце стремительно закачались, и до обескураженного семейства долетел трескучий голос, сразу напомнивший Якову Михайловичу вчерашнего продавца ёлок.
- Плохие людишки! Жадные и подлые людишки! Ничего не дают, ничего не приносят! А что сам взял, то назад требуют! А ещё им настоящий праздник подавай!
Когда же странный голос затих, из-за толстой блестящей мишуры выглянуло крохотное личико, покрытое сморщенной коричневой кожей, на котором выделялись злобные, бегающие, чёрные как угольки глазки.
И тут Яков Михайлович понял, что нужно действовать незамедлительно. Замирая от ужаса, он стремительно схватил ёлку и выбежал с ней из квартиры. Пробежав через двор, мужчина запихнул коварную красавицу в мусорный бак, даже не сняв с нее украшений и крестовины.
Несмотря на то что семейство Мироновых встретило Новый год без ёлки, праздник у них удался на славу. Утром 1 января Артур обнаружил пропавшую приставку мирно лежащей на столе в его комнате, а Мария Петровна наткнулась на исчезнувший смартфон в кармане своей куртки.