Всего в 48 километрах от юго-западного побережья Англии находится архипелаг, настолько маленький, что его часто не указывают на картах Великобритании. Острова Силли, являющиеся частью материкового графства Корнуолл, предлагают туристам познакомиться с особенной историей и ни на что не похожей окружающей средой. Некоторых сторонних наблюдателей это смущает, особенно когда нужно правильно произнести название этого скопления островов.
Острова Силли, с политической точки зрения, являются частью графства Корнуолл. Тем не менее, жизнь здесь сильно отличается от материковой части Великобритании: пять населённых островов - Сент-Мэри, Брайер, Треско, Сент-Агнес и Сент-Мартин - имеют свою богатую историю. Эта история начинается, по крайней мере, с позднего мезолита (приблизительно 6000-4000 гг. до н. э.), когда на островах существовало, по крайней мере, сезонное человеческое жильё.
Тревор Кирк в своей главе в изданном в 2016 году сборнике «Расшифровка ритуала неолитических атлантических и средиземноморских островов» утверждает, что «ландшафт представляет собой смесь дубового леса, возможно, с локальными вырубками, некоторых водно-болотных угодий, пригодных для ловли птицы, включая открытые болота, которые к середине пятого тысячелетия до н. э. могли также включать некоторые пастбища. Есть свидетельства временных и, предположительно, эпизодических посещений общин охотников-собирателей-рыболовов в шестом и пятом тысячелетиях до нашей эры».
Возможно, охотников-собирателей привлекали эти отдалённые острова из-за возможности ловить рыбу на прибрежных отмелях. Более точно то, что к Бронзовому веку (2500-800 гг. до н. э.) острова Силли стали чем-то вроде «островов мёртвых». Как пишет Кэтрин Сойер в своей книге 2015 года, посвященной анализу могил бронзового века на островах Силли, «учитывая плотность распределения погребальных камер на островах, возникает соблазн рассматривать Силли как доисторический некрополь не только для островитян, но и для людей из других мест, чьи останки были доставлены сюда для захоронения».
На сегодняшний день на островах известно о более восьмидесяти могил людей с материка, датируемых периодом от позднего неолита до средней бронзы. Скопления каменных плит служат жутким напоминанием посетителям о далёком прошлом острова.
Гораздо позже острова стали одним из последних оплотов, где роялисты противостояли Оливеру Кромвелю во время гражданской войны в Англии. В конце концов, в 1651 году острова пали, хотя, как отмечает А.Л. Роуз в своей рецензии 1987 года на книгу Нормана Дж. Г. Паундса «Парламентское исследование герцогства Корнуолл», последствия поддержки проигравшей стороны в сочетании с последствиями более ранней Реформации были далеко не катастрофическими для островов.
«Концентрация населения на островах Сент-Мэри и Треско поразительна; другие острова обезлюдели», - пишет Роуз, - «Но общее впечатление таково, что арендаторы находились в благоприятном положении, их интересы учитывались. Повсюду их права на общее имущество были гарантированы, и это было важно».
Настоящую опасность для жителей острова и тех, кто рискнул приблизиться к нему по морю, представляли смертоносные скалы, сделавшие острова Силли одним из самых опасных для навигации участков суши во всём Соединённом Королевстве.
В 1707 году Королевский флот пережил одну из самых смертельных трагедий: по меньшей мере 1450 человек погибли, когда шесть судов из флотилии в двадцать один корабль, направлявшихся из Гибралтара в Портсмут под командованием адмирала сэра Клаудсли Шовелла, опрокинулись после столкновения со скалами.
«Единственным разумным объяснением столь значительной навигационной ошибки является то, что флот продвигался быстрее, чем предполагалось», - пишут Уильям Э. Картер и Мэрри Сью Картер. «Либо потому, что течение, с которым они столкнулись, было слабее обычного, либо потому, что порывистый ветер привёл к более высокой скорости плавания, чем предполагалось».
Фото: daily.jstor.org
Решение адмирала Шовелла попытаться немедленно войти в порт, вместо того чтобы дождаться более надёжного определения своего положения, было просто безрассудным и стоило 2000 жизней, включая его собственную. Эта катастрофа привела к тому, что британское правительство приняло закон о долготе, чтобы долгота на море могла быть определена с точностью до половины градуса, что спасло бесчисленное количество жизней.
Однако жизнь островов никогда не была полностью омрачена погребениями и морскими катастрофами. А. Даунс в эссе 1957 года называет острова Силли «удачливыми» благодаря мягкому климату, богатой почве и возможности выращивать цветы, которые даже семьдесят лет назад пользовались спросом по всему материку.
«Цветы собираются вручную в бутонах, чтобы ветер не повредил их, и раскрываются или дозревают в металлических вазах в оранжерее», - пишет Даунс. Когда бутоны раскрываются, их относят в упаковочный сарай, связывают в пучки по дюжине цветков, упаковывают в коробки по полторы-две дюжины пучков и отправляют пароходом или иногда самолётом в Пензанс для срочной отправки в Лондон и на рынок Ковент-Гарден.
Романтический образ островов как средоточия зелени и плодородия сохраняется и сегодня, а королевская семья регулярно посещает остров Треско, чьи сады Аббатства всемирно известны своим разнообразием флоры.
В 2012 году Пола Дейтц описала одно из посещений садов аббатства, которое она совершила, находясь на островах: «я вышла из трактира в деревне рано утром и пошла вдоль берега к дороге, проходящей через фермерские угодья и пастбища для скота, с которой открывается вид на старую церковь Святого Николая. Я свернул в переулок, проходящий через заросли леса за садом, миновав ворота аббатства, и продолжила спуск по холму вдоль вертолётного поля напротив главного входа в сад. Пройдя через него, я отправился по Длинной аллее и поднялся к руинам аббатства с готической аркой, украшенной цветами, и через беседку на верхнюю террасу с гротом у пруда, периодически наслаждаясь видом на море».
Дикий, кажущийся нетронутым и невероятно романтичный, архипелаг может похвастаться удивительной природной мужественностью, учитывая, что он так долго был известен как пристанище для мёртвых.