Годом возникновения Донецка считается 1869, летом этого года в верховьях реки Кальмиус начали возводить металлургический завод. Город строился не на пустом месте, здесь уже существовало несколько слобод, основанных запорожскими казаками в 17 веке.
Для освоения металлургического производства царское правительство приняло решение привлекать частный капитал, и в 1869 году в Донбасс приезжает Джон Юз, управляющий небольшим металлургическим заводом возле Лондона. Здесь он покупает и арендует земли и основывает общество железнодорожной ветки от Харьковско-Азовской линии, а также Новороссийское общество каменноугольного, железного и рельсового производства, став в последствии управляющим последнего.
Поселок, построенный для рабочих возле площадки, которая была отведена под строительство завода, получил название Юзовка. Со временем произошло слияние Юзовки с шахтерским поселком Александровского рудника. Спустя всего лишь восемь месяцев после закладки завода и начала строительства шахт заработала первая доменная печь, а в начале 1872 года была получена первая партия чугуна. Юзовский завод осенью 1873 года, наладив работу по законченному циклу, занял в России первое место по производству чугуна. В 1872 году заработала и железнодорожная линия, соединившая рудники и завод с донбасской железнодорожной магистралью. Завод начал активно развиваться и к 1899 году стал крупнейшим промышленным предприятием на юге России; к этому времени в Юзовке работало уже 9 рудников, в которых за год добывалось 99, 2 млн. пудов угля, был запущен машиностроительный завод, выпускавший шахтовое оборудование.
Когда Юзовка только образовывалась, ее население составляло всего 164 человека, в 1899 году в поселке уже проживало 29 тысяч человек, спустя еще несколько лет население возросло до 54718 человек. Условно поселок делился на южную и северную часть. В южной (заводской) стороне помимо заводских зданий и депо были построены также телеграф, больница и школа. Северная часть поселка получила называние Новый Свет – так назывались базар и первый трактир Юзовки. Новый Свет застраивался жилыми зданиями, магазинами, гостиницами, различными конторами. Юзовка стремительно разрасталась, поглощая ближайшие к ней поселения. Статус города Юзовка получила в мае 1917 года, когда ее население составило около 70 тыс. человек.
В 1924 году было принято решение переименовать Юзовку в город Сталино. В это время началось активное строительство жилья для металлургов, магазинов, школ, больниц, учреждений культ-просветительской направленности и т. п. В июле 1932 года Сталино становится центром Донецкой области, которая спустя шесть лет была разделена на Ворошиловоградскую и Сталинскую. Центром Сталинской области остается Сталино, который постепенно разрастается и превращается в крупный промышленный город.
За время немецко-фашистской оккупации жилые кварталы и промышленность Сталино были основательно разрушены. Из 507 тыс. довоенного населения в городе после его освобождения осталось всего 175 тыс. человек.
Однако благодаря бурным темпам восстановления угольной и металлургической промышленности довоенный уровень добычи угля был достигнут уже в 1949 году, а еще через год было восстановлено практически все промышленное производство.
В 1961 году Сталино переименовывают в Донецк. В 1978 году Донецк становится городом миллионером – его население составляет более 1 млн. человек.
Сегодня это крупный промышленный город областного подчинения, научный и культурный центр, а также один из самых зеленых индустриальных городов мира.