Игрушка

Всё началось с идиотского звонка. Марго — феномен, который запросто влезет куда не надо, ляпнет совсем не то, что хотят услышать. Как, например, сейчас. Такую чепуху начала нести, что лучше бы я «Времена года» послушала, «Зима» у Вивальди нравится мне больше, чем остальные.

— Люси, представляешь, по телику такое показывают, — голос у неё радостно задрожал, словно на свою любимую цветочную ярмарку попала, теперь полчаса, как минимум, будет патоку разводить и наматывать на колесо разговора, — у меня аж мурашки по коже забегали...

Эти твари, невидимые, но результативные часто её навещают. Особенно, когда мне звонит, чтобы обсудить что-то из рамок вон выходящее.

— …Прямо в небе такая забавная штучка висит, и комментатор говорит, что это НЛО. Какие-то инопланетяне прилетели. Кстати, а что такое НЛО? Там столько машин… полиция, пожарники, скауты, даже Дэн Говер из теленовостей. Дорогу перекрыли. Сказали, что сейчас военные прикатят. Давай, поедем! Интересно же!

Энтузиазм взлетел у неё на самую верхушку и расправил крылья ожидания. Отделаться от Марго в такой момент всё равно, что от назойливой мухи отмахиваться. Или ты её прибьёшь, или она доведёт тебя до белого каления. Я обычно с Марго не спорю. И ехать, видимо, придётся.

— Щас, только тапочки надену и котяру причешу, а то он с ночи растрёпанный весь пришёл, — произношу на одном дыхании, а сама думаю, что надо бы сэндвичи взять и лимонад… когда ещё назад вернёмся. — Опять любовными играми занимался… Что? Да знаю, что не март месяц, а апрель, но у него же не как у нормальных люд… то есть котов. Всё шиворот-навыворот. А? Уже едешь? Ну так возьми сэндвичи с лобстером. Взяла? Ладно, выхожу. Да, по поводу НЛО — это неопознанный летающий объект. 

О лимонаде даже не спрашиваю. Марго очень щепетильна и обстоятельна в этом плане, запасов берёт — на неделю хватит.

Наливаю котяре из бутылочки, взятой из холодильника, уже разведённое порошковое молоко — специальное для кошек. В другую миску, что побольше, сыплю сухой корм, чтоб хватило на сутки, на бегу хватаю тёплую куртку, розовую бейсболку, меняю тапки на кроссовки и как сумасшедшая вылетаю из дома.

На улице пусто. Да знаю, что она ещё где-то едет, просто, если начну собираться основательно, то это надолго. Звоню. Айфон у неё не новой модели. Вроде, iPhone 15, мой чуть поновее, но для Марго главное, чтобы работал и не глючил.

— Ты уже вышла? — Марго за десять лет дружбы тоже неплохо изучила мои привычки. — Минут через пять буду. Не уходи.

— Жду.

Пять минут — словно вечность. Она может и раньше приехать, если дорога пустая. Сегодня понедельник и движение в нашем городке скудное, поэтому у Марго реальный шанс прийти к финишу быстрее. Прошло три минуты — это я по телефону засекла от нечего делать, вышагивая возле дома туда-сюда вдоль газона — осталось две. Нет, у меня тоже машина есть, но она в ремонте и Марго в курсе.

Из-за угла дома, что в метрах ста, где наша тупиковая улица пересекается с центральной, выполз фордовский пикап тёмно-синего цвета.

Проехал мимо, это было ожидаемо, развернулся на «пятачке» в конце улицы и подъехал ко мне. Опустив боковое окно, Марго улыбнулась и помахала рукой.

Ну, наконец-то!

***

Учитывая, что дружеская встреча двух цивилизаций происходила в отдалении от нашего городка, желающих познакомиться оказалось не так уж и много. Мы обогнали всего лишь две машины со знакомыми лицами.

Как я и ожидала нас остановили на первой же линии оцепления. Место ровное, дорога прямая, видно далеко и не заметить машину шерифа, стоящую поперёк шоссе и ещё с пяток других рядом, мог только слепой. Первой в атаку, когда мы подъехали, пошла Марго, язык у неё подвешен что надо — любого заговорит.

— Билл, пропусти нас, пожалуйста, — к нам подошёл сам шериф, наверняка узнал пикап издалека. — Мы опаздываем. Люси позвонил отец и сказал, чтобы срочно приехала.

Я усиленно закивала, словно попугай с кличкой «Попка-дурак», ничуть не удивляясь нахальству подруги. Уверена, она придумала повод сходу, долго не заморачиваясь.

Если проехать немного дальше и свернуть налево, то где-то через милю можно попасть на ферму моего отца. До меня только дошло! Ловко Марго обыграла мнимую причину.

— А зачем, мисс Браун? — шериф подозрителен, словно расследует убийство. — И почему вдвоём?

Звонок на моём телефоне вспугнул неоднозначно возникшую атмосферу, наполненную под завязку ложью и полуправдой.

— Да, папа? — я смотрела на Марго, а она на меня и между нами, словно невидимые ниточки потянулись друг к дружке подобно синапсам; подруга улыбнулась, словно поняв о чём речь. — А мы с Марго как раз ехали, но нас задержали. Кто? Ну, ты же знаешь кто… Да, он здесь, сейчас передам.

 Я отдала телефон шерифу.

Лицо у него неприступно-суровое, слушает молча, хотя в глазах злость вдруг появилась в какой-то момент. Я подумала: что-то здесь не так, шериф и мой отец друзья ещё со школы, и ругаться из-за ерунды вряд ли будут. Вероятно, кто-то ещё подключился к разговору. И у меня сильное подозрение возникло, что это ФБР, они везде свой нос суют. А уж в данном случае — обязательно.

— Нет… — сказал шериф и через секунду лицо скривилось, словно кусочек лимона в зубах застрял. — Если это необходимо…

Он вернул телефон, сохраняя всё ту же кислую мину:

— Можете ехать.

По рации приказал, чтобы разблокировали проезд, отвернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Марго удивилась.

— Первый раз вижу его таким. Обычно, он за словом в карман не лезет. Кто-то погладил против шёрстки и не получил в ответ? Странно.

— Что странного? — я нетерпеливо заёрзала, ехать пора, папа ждёт. — Да ясно же как божий день, что это ФБР влезло.

Марго выжала сцепление, прибавила газ и пикап, точно послушный пёс, рванул с места. Быстрая езда с ветерком, пока что холодноватым, несмотря на тёплую весну, спокойствию не способствовала. Не нравился мне разговор с отцом, чего-то он не договаривал. Это злило.

  Как говорится, не прошло и года, и Марго, переварив сказанное мною, словно тот жираф, которому надо долго кричать, нашла некий изъян. Иначе, чем объяснить её вопросы.

— Люси, а почему он отпустил нас обоих? Не проще ли только тебя одну отправить на патрульной машине, а меня оставить?

Ну, я приняла это, как должное.  Хотя, действительно, почему? Если долго думать, то можно найти правдоподобный ответ. Но не сейчас. Нет настроения. Говорю первое, что пришло на ум.

— Э-э… ты и так у него в печёнках сидишь, а уж после идиотского звонка все нервы на пределе. Лицо его видела? Сорваться недолго. Оно ему надо? А возможно, специально отпустил, чтобы насолить людям из ФБР.

— А, ну да, ну да… — задумчиво ответила Марго и вдавила педаль газа.

Мой ответ настолько впечатлил, что она решила обыграть в уме нюансы, увеличив скорость. Это в её стиле!

***

Над нами слышен мерный гул, высовываю голову в окно и смотрю вверх. Вертолёт. Явно военный, тёмно-песочного цвета с бурыми полосами. Ага, чтобы с земли не заметили. Смешные. Смутные догадки возникают и тут же тают, не имея под собой доказательной базы. Папа и инопланетяне? Нет, не может быть. Ерунда какая-то!

Впереди показалась одинокая, невысокая, больше похожая на холм, гора. За ней поворот и чуть дальше — съезд с шоссе. На ферму.

  Мы ещё не до конца въехали в поворот, как навстречу замигал красным цветом треугольник на треножнике, стоящем прямо на асфальте. За ним — двое военных в камуфляже с оружием в руках и часть грузовика в серо-зелёных разводах поперёк дороги. Марго сбросила скорость настолько, что мы не ехали, а ползли подобно черепахе.

Не хватало, чтобы нас подстрелили.

 Картина, открывшееся перед нами, когда поворот был пройден полностью, впечатляла. Первое, что бросилось в глаза — скопище машин. И полиция штата, и телевизионщики, и чёрный микроавтобус с надписью «ФБР», и военная техника, а в сторонке, за границей шоссе, на обычной земле, образуя полукруг, стояли штук пять мощных джипов. Тоже чёрные. Интересно, кто?

Даже пожарники приехали и насколько понимаю из нашего городка. А они что тут делают? Скаутов, про которых говорила Марго, нигде не видно. Скорее всего, их отправили в помощь полиции, перекрывшей проезд с другой стороны. Какая-никакая, а польза. Хотя допускаю, что Марго их придумала. Этакий рекламный ход. С неё станется.

И над всем этим сборищем неподвижно висело в небе что-то похожее на огромный круг серого цвета с бегающими по периметру ярко-красными огоньками. Словно рождественская ёлка для бедных.

Марго остановила машину вплотную к треугольнику. Подошёл военный.

— Мэм, ваши водительские удостоверения!

Марго успела первой, пока я копалась в куртке со страхом думая, что могла оставить дома это чёртово удостоверение. Хотя нет, нашла в заднем кармане джинсов. Отлегло.

Прочитав и повертев в руках пластиковые карточки, военный со скучающим видом отдал их обратно.

— Мисс Браун, вы останетесь здесь, а с вами, мисс Гербер, хочет побеседовать агент из ФБР, — он указал пальцем на женщину, разговаривающую на повышенных тонах с пожарниками.

 Мы переглянулись. Нас хотят разлучить? Только через мой труп!

— Марго, я быстренько, — открываю дверцу, выпрыгиваю. — Веди себя хорошо, не привлекай внимания. Тут, кроме тебя, есть на что посмотреть.

Марго понимающе улыбается, прижав к губам указательный пальчик. Представляю, какой у неё в голове хоровод вопросов крутится, если всё вывалить на стоящих рядом ребят, то им точно понадобится помощь психотерапевта. И, возможно, надолго.

Женщина, с надписью «FBI» на тёмной куртке, и сама нас заметила, развернулась и пошла навстречу. Рукопожатие у неё непривычно жёсткое. Характер, надо понимать, ещё тот!

— Мисс Гербер?

— Да.

— Агент, Дора Смит, ФБР! Вы в курсе, что на ферму вашего отца напала саранча?

— Да, папа недавно звонил. Сказал, что имаго встала на крыло слишком рано. Обычно, у них в мае-июне начинается миграция. Да и вообще, уже года три они не появлялись. Знаете, это настоящее стихийное бедствие! После них ничего не растёт! Вот папа и попросил наладить прибор на дроне, чтобы остановить нашествие. Давно без дела лежит, неисправности могут быть, отладка потребуется.

Агент Дора как-то странно взглянула.

— На какой частоте работает магнетрон? У вас же он стоит?

Я не стала говорить, что год назад привезла на ферму клистронный комплекс на замену. Он поновее и полегче, но устанавливать тогда было просто лень. Сейчас вместе с Марго быстренько переустановили бы и запустили. Стоп! А откуда она узнала об СВЧ-аппаратуре? Значит, они были на ферме, и папа всё показал и рассказал?! Хорошо, я тогда клистрон спрятала, не стала папе показывать. Плохо дело. Теперь притвориться тупицей не получится.

— Как всегда, на 2,45 Ггц.

— Сами настраивали?

Вот привязалась! Ну да, этим специалист должен заниматься. Мы с Марго сами разобрались и сделали. Ничего сложного там нет, если почитать в интернете подходящие материалы.

— Нет… вместе с подругой. Но это «кухонная частота», для имаго она как хлопушка, не более. Надо частоту повыше брать.

У агента бровь приподнялась. Удивилась, что какие-то провинциалки легко разбираются в такой непростой теме.

— Ну и как вы её подняли?

Я пожала плечами.

— Дело в том, что на соседних фермах тоже появилась саранча… почти синхронно, — на лице агента мелькнула усталость и мне стало жаль её, с утра, наверное, здесь мотается. — Мы связываем это с появлением НЛО. Эксперты полагают, что корабль пришельцев излучает определённые волны, ускоряющие рост личинок. Да, бездоказательно и ассоциативные связи здесь не работают, но есть другие методики, позволяющие сделать такое предположение.

Заметила моё недоумение. При чём здесь саранча и НЛО?

— Я ввожу в курс дела по причине, — чуть заметно ухмыльнулась. — что только вы можете помочь…

Очень интересно. Прямо заинтриговала. Никогда не думала, что могу принести пользу ФБР. Это всё равно, что на Марс слетать. Взгляд у агента Доры стал вдруг настороженным, будто рентгеном смотрела насквозь, отмечая для себя нечто инородное за моей спиной.

— А я вам не подхожу?

Голос Марго заставил меня вздрогнуть, словно внезапное появление призрака. Всё-таки запудрила мозги ребятам, и те с большой радостью отправили её подальше. То есть к нам. Я надеялась, они дольше продержатся. Увы.

— Мисс Браун? — смешинки в глазах агента лишь подтвердили репутацию Марго. — Наслышана о вас от шерифа. Рекомендовал использовать, как катализатор для решения любых проблем.

 Марго слегка покраснела от удовольствия.

— Я польщена, агент Дора. И где у нас проблема?

 Вот фурия, всё уже прознала. Мысленно я пожелала успехов агенту, она пока не поняла, с кем имеет дело.

— Да всё просто! Надо заставить этих ребят убраться обратно к себе домой, а нам заняться своими делами. Мы не готовы к такому контакту.

Почему? Я, например, очень даже готова. И подруга тоже. Зачем отпускать? А технологии, лекарства, хм… от всех болезней, торговля, туризм и прочее? С удовольствием отрастила бы себе разноцветные ресницы. И грудь на размер больше. Как у Марго.

— Тогда я пошла, — Марго повернулась лицом к «тарелке».

О чём я и говорила: Марго — феномен. Никого и ничего не боится, даже пришельцев построит и отправит копать второй Панамский канал. У агента Доры вторая бровь вздёрнулась симметрично первой, смешинок в глазах стало чуть больше.

— Куда? Стоять!

Марго бросила через плечо:

— Как куда? Договариваться.

— Я ещё не закончила, — агент нахмурилась. — У нас уже был предварительный контакт через видеосвязь. Я сказала «ребята», подразумевая под этим детей. Оно так и есть. Это не взрослые особи. Те не станут раскрывать своё присутствие таким банальным образом. Поэтому договариваться пойдёт мисс Гербер, а вы, мисс Браун побудите со мной.

 Ах да, я же по специальности детский психолог, хотя месяц как не работаю. Не поладила с одним придурком из школьного совета. Управляющий частной школы из соседнего города — мой знакомый — пригласил к себе, но я пока раздумываю.

Быстро же Дора навела справки. Вот почему нас так легко пропустили. Ждать, когда прилетит свой психолог, долго, а тут я подвернулась удачно.

Почему бы и нет…

— А в чём дело? — во мне проснулся профессиональный интерес. — Если дети, то это ко мне.

— Они ищут игрушку. Я не совсем поняла, надо астрофизиков подключать, но если коротко, то какие-то защитные контуры не сработали вовремя и через пространственную дыру игрушка попала к нам.

— А они уверены, что она здесь? — спросила я, а сама начала выстраивать причинно-следственные связи, начиная с самых абстрактных и нелепых.

Агент посмотрела на меня, как на еретичку, напрочь отрицающую существование Бога.

— Абсолютно!

Я молчала, перебирая возможные варианты, исходя, разумеется, из теории вероятности. В паузу, как всегда, влезла Марго.

— А как выглядит игрушка, сказали?

Дельный вопрос. Надо было с этого начинать. Агент вытащила из кармана куртки сложенный вдвое планшет. Раскрыла и показала картинку. От увиденного я чуть язык не прикусила. А у Марго глаза округлились.

— Узнаёте?

На экране плавал идеально чёткий, трёхмерный… кубик Рубика. Нет, не цветной, а совершенно чёрный, с дымчатыми гранями. Именно такой, что стоял на СВЧ-приставке дрона, который мы использовали три года назад против саранчи.

***

Как он там оказался? А это Марго виновата. Тогда я ждала её приезда, чтобы вдвоём отрегулировать приставку и запустить дрон. Саранча была уже на подходе. Когда Марго приехала и вышла из машины, то сразу похвасталась: «Вот нашла на дороге возле вашего кукурузного поля. Мимо бы проехала и не заметила, а тут голос какой-то, возникший ни с того ни с сего в голове, приказал остановиться и забрать потеряшку. Решила, что это ваша». Достала из кармана этот самый кубик и мне в руку сунула.

А я как раз дрон вытащила из сарая на полянку перед домом, чтобы на свежем воздухе позаниматься. Ну и взяла, а он — этот чёртов кубик — из руки вывалился и прямо на приставку упал. И будто приклеился. Сколько не пытались отодрать, бесполезно. Дрон так и летал вместе с ним. И что самое интересное, мы хотели саранчу лишь отпугнуть — на большее у приставки не хватало мощности — а тут смотрим, саранча вся передохла. И не только у нас, но, оказывается, и по всей округе.

Марго сразу поняла. Говорит, это кубик частоту поменял и мощности добавил. Необычная штучка. Не надо никому рассказывать, пусть нашей тайной останется. Я согласилась. Не буду же пальцем у виска крутить. Хотя, с другой стороны, стоит один раз показать кому, сразу понаедут, особенно ФБР. И заберут. Саранче на радость.

***

— Нет, взять этот предмет мы не смогли, — ирония в голосе агента явно указывала, что она считает нас инициаторами данной проделки. — Детишки с корабля подсказали, что игрушка непростая и признаёт только того, кто был с ней в контакте, да и то, как партнёра, не каждого. Наш программер заснял на видео и обработал. Пока это всё, что имеем.

Мы с Марго переглянулись. Что за цирк? ФБР знает, но скрывает, что кубик — это наша вещь, которую мы использовали уже один раз. Видимо, папа всё рассказал! Хотят, чтобы признались непонятно в чём? Как будто мы у кого-то украли… По глазам Марго вижу, что она собирается объяснить, как нашла кубик. Отрицательно мотаю головой. Не сейчас.

Ну что ж, отдавать придётся. Чужое всё-таки. А я собиралась пристроить его на клистрон, крутая получилась бы вещица. Агент Дора, похоже, правильно разобралась с эмоциями на наших лицах:

— Да, надо вернуть. И побыстрее. Не хватало, чтобы ещё и родители заявились. Зачем нам лишняя головная боль?!

В голове вертелся вопрос, который давно нужно было задать, но Марго опередила.

— А почему сами не заберут?

— Дистанционно не смогли, игрушка не отзывалась, а выйти из корабля боялись из-за наших вирусов и микробов. И правильно. Подцепишь что-нибудь, а потом дома эпидемия начнётся. Мы ещё и виноваты будем! В общем, дошло до них, что игрушка с кем-то уже была в контакте, поэтому не реагирует. Ну а выяснить, кто последний держал её в руках, сами знаете, для нас проще и быстрее, чем кому-либо.

Нисколько не сомневаюсь. И всё же не выдержала:

— А сразу нельзя было сказать?

Впервые агент Дора улыбнулась.

— Я хотела вас позлить и посмотреть, как будете реагировать. Мы ведь тоже изучаем поведенческую психологию. Практика дополняет теорию.

Ситуация прояснилась. Детали встали на свои места. У меня возникло жгучее желание, чтобы все агенты ФБР, что здесь болтаются, исчезли как можно быстрее. Желательно навсегда.

— Я готова, но дрон?..

— А он здесь, — Дора включила рацию и с кем-то переговорила.

Дверь в микроавтобусе открылась и вышел молодой симпатичный парень, держа в руках, закрытый целлофаном, наш дрон. Принёс, положил передо мной на землю, отошёл в сторонку. Я убрала целлофан и протянула руку к кубику. Тот послушно лёг в ладонь. Вот хитрюга, а раньше ни в какую не хотел. А, ну да, хозяева прилетели. Пора домой! И такой повеяло от кубика грустью, что я не выдержала и ласково провела пальцем по граням. Сразу вспомнился кот. Как он там?

Подошла Марго и тоже приложила ладонь к боку кубика. Вспыхнул яркий фиолетовый свет, через мгновенье погас.

— Прощается, — проговорила Марго и, чуть помедлив, убрала руку. — Давай уж, неси. Детишки ждут!

Я встала ровно под центром «тарелки», словно меня кто-то специально подвёл. Вытянула руки, замерла. Кубик приподнялся, снова вспыхнул и стремительно рванул вверх. Как только он исчез внутри «тарелки», та сдвинулась с места и плавно, а затем всё быстрее и быстрее, полетела к горизонту. Вскоре, превратилась в еле заметную точку. Ни звука, ни следов инверсии.

 На обратном пути мы молчали. Шёпот дороги нарушал тишину, но это было привычно, знакомо и никак не влияло на настроение. Позвонил папа и сказал, что дрон привезли, а саранчи больше нет, все умерли. Мы и так знали. Это был подарок кубика.

А ещё он обещал вернуться.

Ему у нас понравилось.