- Шеф, звонили из картинной галереи и просят вас перезвонить начальнику охраны, - помощница , секретарь и бухгалтер в одном лице Инга заглянула в кабинет детектива, мягко улыбаясь.
- Что им нужно?- не отрываясь от бумаг на столе, спросил шеф.
- Не знаю, ничего не объяснили, просто просили перезвонить. Кстати, начальник охраны там ваш сокурсник по академии Сурков Николай, помните?
- Еще бы не помнить ! Что мы с ним только не вытворяли во время учебы, страшно подумать!
- Зато есть что вспомнить - резюмировала Инга и поставила на стол начальника стакан с чаем.
- Спасибо, - ответил ей Сергей, - сейчас перезвоню.
Никольский Роман, майор полиции в отставке, после увольнения со службы полгода бездельчал, потом купил лицензию частного детектива и, используя старые связи и свой профессиональный опыт занимался частными расследованиями. Работы было, не сказать, что много, но, все лучше, чем валяться дома на диване и пить пиво, уткнувшись в телевизор. Секретарем он взял Ингу, которая раньше работала юристконсультом на местном предприятии, но, по каким-то причинам оттуда уволилась и через знакомых Сергея вышла на него. Девушка она была сообразительная, образованная в юридическом плане, плюс симпатичная - кареглазая брюнетка со стройной фигурой, но Сергею сразу дала понять, что у нее есть парень и служебного романа не будет, короче говоря, отношения у них были сугубо профессиональные.
Разговор с однокашником был недолгим. Тот, ссылаясь на то, что тема совсем не телефонная, попросил Романа приехать к нему на работу. Галерея находилась в центральной части города на набережной и, несмотря на пробки, через полчаса старые приятели сидели в кабинете руководителя охраны.
- Ну, рассказывай, как дела у частного сыщика?- улыбаясь спросил Сурков,- наверное, деньги лопатой загребаешь ?
- Да, работаем помаленьку - ответил Роман.
- А секретаршу свою еще не охмурил ?
- Ты что, она женщина серьезная и почти уже замужем. Что у тебя за дело? - Никольский с интересом посмотрел на Николая.
Сурков закурил сигарету и подошел к окну :
- Понимаешь, случилось у нас одно ЧП, в полицию заявлять не хочется, может и криминала никакого нет, да и репутация галереи дорогого стоит, поэтому я и пригласил тебя в частном порядке.
- И что же это за ЧП ?
- Значит так, неделю назад в нашей галерее открылась выставка исторической фотографии. Были представлены работы фотографа Петра Ермолина, русского фотографа конца 19 века, 156 фотоснимков. Снимал Ермолин, в основном, обычных, простых людей на фоне их повседневной жизни. Так вот, вчера вечером одна из фотографий, представленных на этой выставке, ис-чезла, причем исчезла она самым непонятным образом, примерно перед закрытием, - начальник охраны внимательно посмотрел на Романа.
- Кто обнаружил пропажу ?
- Уборщица, сразу после закрытия галереи. Она тут же рассказала администратору о пропаже, тот сообщил мне, а я решил предложить старому другу работенку. Возьмешься, Роман Евгеньевич? Найдешь фотографию, получишь неплохую премию.
Никольский посмотрел на Николая и, улыбнувшись, сказал:
- А почему бы и нет, возьмусь.
- Вот, и отлично, договор с администрацией я организую, всю необходимую информацию по делу получишь у меня, плюс подключим наших специалистов по истории фотографии.
Директор картинной галереи, Сивцов Трофим Николаевич, был известным в городе человеком. Будучи членом союза художников , он очень много сделал для развития изобразительного искусства не только своего города, но и региона в целом. Картинная галерея была его любимым детищем и он всю свою энергию и время отдавал именно ей, поэтому пропажа фотографии с выставки Ермолина было для него неожиданным ударом. Когда Сурков представил ему Никольского , Сивцов долго тряс детективу руку, предложил стул и попросил секретаря принести кофе.
- Трофим Николаевич, не волнуйтесь, Роман Евгеньевич опытный сыщик и с этой задачей он обязательно справится, - сказал начальник охраны. - Вы поговорите, а я займусь своими делами.
Беседа Никольского и Сивцова продолжалась около часа, детектив задавал вопросы, директор очень активно и подробно отвечал на них. Роман время от времени записывал нужную информацию в свой блокнот и слушал директора очень внимательно, стараясь не упустить ни одного слова. Как оказалось, коллекция фотографий Петра Ермолина была собственностью галереи и хранилась в подвале, который был одновременно реставрационной мастерской.
Изначально фотографии принадлежали известному в городе предпринимателю и меценату Никонорову, который хотел создать музей истории развития фотографического искусства в России, но, случилось так, что два года назад он неожиданно пропал. Жена предпринимателя подала заявление в полицию, но поиски ни к чему не привели и через год после того, как Никоноров таинственным образом исчез, его признали погибшим. Имущество по завещанию перешло к жене и детям, за исключением коллекции фотографий Ермолина, которая переходила в собственность картинной галереи и должна была выставляться для всеобщего обозрения. Но, самое интересное и загадочное состоит в том, что пометка в завещании про исторические фото была сделана в тот самый день, когда предприниматель исчез ! Как будто он точно знал, что его больше никто и никогда не увидит.
Выслушав директора, Никольский спросил :
- Трофим Николаевич, я надеюсь , что копия пропавшей фотографии у вас имеется ? Хотелось бы на нее взглянуть. Но, сначала нужно осмотреть место происшествия .
- Конечно, конечно, - засуетился директор, - пойдемте, я вам все покажу.
Они вышли из кабинета и отправились к месту выставки. Фотографии были расположены в двух небольших залах, соединенных проходом. Место, где висел пропавший экспонат было огорожено красной лентой, закрепленной на стульях, на ленте красовалась надпись -"Фотография на реставрации.
- Это начальник охраны так сделал, что бы сохранить следы преступления, если таковые тут остались - виновато сказал директор и посмотрел на Никольского.
- Все правильно, ваш начальник охраны - профессионал, поэтому и отгородил это место.
Фотографии висели на стенах в стеклянных рамках на одинаковом уровне от пола. Рамка пропавшей фотографии была на месте, вероятно, тот, кто похитил фото, каким-то образом незаметно от всех вытащил ее из рамки. Роман внимательно осмотрел рамку со всех сторон, ннкаких повреждений и отпечатков пальцев на стекле не было, на полу под рамкой тоже не было никаких следов.
- Сигнализация в залах есть? - сыщик внимательно посмотрел на директора.
- Только на дверях и окнах, на каждый экспонат не хватает финансирования, видеокамеры в этих залах смонтировали два дня назад, но, еще не подключили, - пояснил Трофим Николаевич. - Понятно. А теперь я хотел бы поподробнее узнать про Ермолина и его творчество, - сказал Никольский.
- А этим у нас занимается Римма Алексеевна, она сейчас работает в реставрационной мастерской. Пойдемте, я вас провожу.
Римма Алексеевна что-то внимательно читала за своим столом, когда к ней в кабинет зашли директор с детективом. На вид ей было лет 40-45, симпатичная женщина с волосами стянутыми сзади , в белой блузке и черной юбке. В своих очках она больше походила на строгую училку из средней школы, чем на научного работника.
- Римма Алексеевна, это Роман Евгеньевич, частный детектив, он будет заниматься поиском пропавшей фотографии, - представил директор Никольского,- у него есть несколько вопросов, помогите, пожалуйста.
После этих слов Трофим Николаевич вежливо удалился.
- Садитесь, пожалуйста, давайте попьем кофейку, я только его сварила.
- С удовольствием, - ответил Роман и сел на стул.
Женщина принесла вазочку с печеньем, поставила чашку ароматного кофе и села напротив, с любопытством поглядывая на своего гостя.
- Первый раз в своей жизни вижу частного детектива, - сказала женщина, - наверное, интересная у вас работа?
- Ну, если судить по телефильмам, то, да. На самом деле, прозаичная рутинная работа, которая не всегда заканчивается положительным результатом.
- Я верю и очень надеюсь, что вы разыщите преступника и вернете фотографию на место, - сказала Римма Николаевна и взяла из вазочки конфету. - Что бы хотели узнать ?
Никольский отпил кофе из чашки и взял печеньку:
- Какова стоимость похищенного экспоната?
- Стоимость одной фотографии небольшая. Я не понимаю, зачем кому-то она понадобилась. Если и воровать, то всю коллекцию. Хотя, - продолжала Римма Николаевна, - конкретно это фото выделяется среди остальных.
- Чем же?
- Видите ли, Ермолин снимал , в основном, людей - рабочих, ремесленников, крестьян, торговцев и никогда не касался религиозных тем. На этой же фотографии он снял мужчину и женщину, которые совершали паломничество к святым местам. Фото так и называется - "Паломники". По словам современников фотограф был очень набожным и замкнутым человеком , семьи у него не было и он много путешествовал по России в поисках сюжетов. Он увлекался фотографией, так как считал, что каждый снимок - это кусочек истории, который уже никогда не повторится и является уникальным. Ему так же принадлежит теория, что любая фотография - это целый отдельный мир, который живет своей жизнью и, несомненно, влияет на современную действительность через сознание людей. Он был убежден, что каждый снимок - это вход в этот исторический мир и что сюжет любой фотографии сделал нашу жизнь такой, какая она есть в настоящий момент, - задумчиво закончила свой монолог Римма Алексеевна.
Никольский внимательно слушал женщину и изредка делал пометки в своем блокноте.
- Да, очень интересный экскурс по творчеству вашего фотографа, честно говоря, я раньше о нем ничего не знал, - сказал Роман и улыбнулся. - А могу я взглянуть на копию этого снимка ?
- Конечно, сейчас я ее принесу.
Через десять минут она вернулась с толстым альбомом:
- Кстати, я забыла вам сообщить очень интересную и загадочную деталь из жизни Ермолина.
Фотография "Паломники" была последним снимком в его творчестве. Он снял ее в начале двадцатого века в Тверской губернии, затем выбрал самые, как он считал, лучшие фотографии и передал их в местный художественный музей для оформления выставки. Фотографию "Паломники" он оставил себе, видимо, из своих религиозных принципов. Ермолин остановился в небольшой местной гостинице на окраине города, но, через два дня таинственным образом исчез.
Целую неделю тверская жандармерия вела поиски фотографа, но, увы, безрезультатно. Вещи его оказались нетронутыми в гостинице , там же и была найдена эта последняя фотография, которую и передали в музей. На этом биография Петра Ермолина заканчивается, остались, лишь, его творческие работы, которым он посвятил всю свою жизнь.
- Очень интересно, - задумчиво произнес Никольский, - получается, что с этим снимком, каким-то образом, связаны исчезновения двух людей, сначала пропал фотограф, а уже в наше время исчез предприниматель Никоноров.
- Получается, что так . Вы знаете, в истории достаточно много известных фактов, когда личные вещи или предметы послужили поводом не только к исчезновению, но и к смерти своих владельцев, - ответила Римма Алексеевна, затем достала из альбома фотографию и передала
ее Роману, - вот этот снимок.
Никольский взял в руки фото и стал внимательно его рассматривать. Центральное место на фотографии занимал мужчина, точнее, даже старик. Длинные седые волосы его спадали на плечи, но, лицо было открыто. Романа поразил его взгляд, большие прозрачные , почти белые глаза с темными точками зрачков смотрели прямо на него. Густые, колючие брови добавляли строгости лицу старика, тонкий прямой нос и тонкие губы подчеркивали его красоту. Разглядывая его лицо, Роман про себя подумал, что в молодости этот мужчина , наверняка, был красавцем из какого-нибудь знатного аристократического рода и, несомненно, пользовался успехом у женщин.
Старик сидел на стволе поваленного дерева, одет он был в длинный балахон или плащ из грубой ткани, который свисал почти до земли. В правой руке он держал посох или палку, левой рукой опирался на дерево, ниже на земле лежал какой-то узелок, скорее всего, с его пожитками. Выражение лица старика было одновременно и строгими добрым, что тоже поразило Никольского до глубины души. Сзади и чуть поодаль за стариком стояла женщина. Она смотрела не прямо, а в сторону, поэтому черты ее лица было сложно рассмотреть. Женщина была в косынке, подвязанной сзади и в скромном сарафане с пояском на талии, руки опушены вниз, на плече висела холщевая сумка. Ног не было видно на снимке, их закрывала фигура старика.
На заднем плане фотографии слева виднелся лес, а справа простиралось поле, через которое вдаль к холмам уходила дорога. В правом верхнем углу снимка расположилось какое-то поселение, хорошо просматривалась церковь с луковкой купола и крестом.
На середине дороги, ведущей к этому поселению, виднелись две фигурки людей, которые , вероятно, тоже были такими же паломниками и неспешно двигались по направлению к церкви.
Судя по одежде старика и женщины и в целом по фото, был или конец лета, или начало осени.
На первый взгляд, в этой фотографии не было ничего необычного, но постепенно вглядываясь в детали, Роман начал понимать, что то, что зафиксировано на снимке , каким-то непостижимым образом, захватывает все внимание и проникает в его сознание, ему даже на секунду пока-залось, что он где-то все это раньше уже видел.
- Могу я забрать этот снимок ? -обратился Никольский к Римме Алексеевне.
- Да, конечно, забирайте и если будут еще какие-нибудь вопросы, обращайтесь, я с удовольствием вам помогу.
Детектив поблагодарил женщину за сотрудничество, забрал снимок и вышел из кабинета. В зале он встретил начальника охраны, он о чем-то разговаривал с рабочими, которые монтировали систему видеонаблюдения.
- Ну, что , сыщик, уяснил картину преступления, есть какие-нибудь зацепки?- весело спросил
Сурков.
- Жалко, что камеры не работали в этот момент, - ответил Никольский,- тогда все было бы гораздо проще.
- Да мы их два дня уже настроить не можем, то работают, то нет , не можем понять, в чем дело.
- Ты все-таки пересмотри, на всякий случай, то время, когда случилась пропажа, вдруг что и вылезет.
- Конечно, Роман, обязательно пересмотрю, если что найду, сразу сообщу, давай, удачи в расследовании.
Приятели пожали друг другу руки, Никольский пошел на выход, а начальник охраны продолжил свою беседу с рабочими.
Было уже половина четвертого, когда Роман вышел из здания галереи и направился к своей машине. В этот момент позвонила Инга и очень довольным голосом сообщила шефу, что деньги за предыдущее расследование пришли в полном объеме и что она пошла домой, так как у нее сегодня запланирован романтический ужин в ресторане и ей нужно привести себя в порядок для данного мероприятия. Никольский обрадовался поступлению денег и пожелал Инге хорошо провести время, но, что бы завтра в 9.00 она была на рабочем месте.
- Ок - ответила женщина и отключилась.
Час пик еще не настал, поэтому Роман довольно быстро добрался до своего офиса. Инги уже не было, он сел за рабочий стол, отхлебнул недопитый утром чай, закурил сигарету и задумался. Информации в галерее получено достаточно, но, никаких реальных зацепок не было. Еще более странным и загадочным выглядел тот факт, что с этой фотографией, каким-то образом, было связано исчезновение двоих людей, которые никакого отношения друг к другу не имели и, мало того, были разделены временным промежутком более чем в сто лет. Никольский был убежден, что тот, кто похитил снимок, пришел в галерею именно за этой фотографией и что выкрал он ее не ради перепродажи. Была какая-то другая причина. Какая, сыщик пока понять этого не мог. На всякий случай, он позвонил своему приятелю по старой работе, который зани-
мался антиквариатом и произведениями искусств, обрисовал ему в двух словах ситуацию и попросил сообщить, если появится какая-нибудь информация по пропавшей фотографии.
Было уже около 10 часов вечера, когда Роману позвонил Сурков и сказал, что по камерам выяснить ничего не удалось по причине их нестабильной работы, а еще начальник охраны вспомнил, что в тот день, когда пропала фотография, выставку снимал журналист из местного интернет- издания и снимал он, как раз, перед закрытием выставки. Таким образом появился шанс что-то выяснить, осталось найти этого журналиста и пересмотреть отснятый материал.
Никольский поблагодарил своего друга за ценную информацию. Найти журналиста оказалось достаточно просто. Роман пересмотрел вечерние интернет-новости и нашел заметку о выставке работ фотохудожника Петра Ермолина, адрес и телефон интернет- издания были выложены тут же. Было уже поздно и сыщик решил нанести визит в редакцию на следующее утро.
Редакция располагалась на другом конце города, так что добраться до нее удалось только к 10 часам. На входе Никольского встретил охранник и спросил - к кому и зачем он пришел. Сыщик показал удостоверение частного детектива и сказал, что хотел бы встретиться с главным редактором. Главного редактора на месте не оказалось и охранник направил гостя к секретарю.
Секретарь, молоденькая девушка лет 20, посмотрела на удостоверение, внимательно выслушала Романа, посмотрела в свой ноутбук и сказал , что на выставке работал их сотрудник Иван Рогалев, но сейчас его здесь нет, он выполняет очередное задание редакции, а посмотреть материал можно и без него.
Девушка позвала одного из сотрудников и попросила проводить детектива к рабочему столу Рогалева и помочь разобраться с видеоматериалом. Флешка с информацией по выставке лежала на столе , Никольский включил компьютер и начал изучать отснятый материал. Демонстрационный ролик, смонтированный для широкой публики не представлял для детектива никакого интереса, там были небольшие сюжеты по творчеству фотографа и показаны наиболее интересные снимки из его коллекции. А вот рабочий материал Роман стал изучать с особым интересом, разглядывая каждую деталь и стараясь не пропустить ни одного кадра.
Его внимание привлек один из посетителей выставки, который особенно тщательно рассматривал каждую фотографию, буквально, уткнувшись в нее носом. Да, и выглядел он не совсем обычно, по крайней мере, он не был похож на истинного любителя художественного искусства даже внешне. Это был мужчина среднего роста, со светлой лохматой шевелюрой. Одет он был в длинный мешковатый свитер серого цвета с длинными рукавами, в темные широкие брюки, на ногах большие, с широкими носками ботинки.
Вел он себя тоже, как-то, странно, посмотрев одну фотографию, мужчина почти бегом направлялся к другой, затем к следующей. У Никольского сложилось впечатление, что этот посетитель искал что-то конкретное.
Роман никак не мог разглядеть его лицо, он все время находился спиной к журналисту, который делал репортаж. В одном из эпизодов , когда журналист начал обходить его спереди, тот развернулся спиной и ушел в другой угол зала. Сыщику показалось, что мужчина сделал это сознательно, чтобы не попасть в кадр. Судя по времени съемки, выставка должна была уже закрываться и в последних кадрах снова появился этот лохматый мужчина.
Он остановился возле очередного экспоната и, как бы, застыл на месте, затем медленно сделал шаг вперед, не отрывая глаз от снимка, казалось, он нашел то, что искал. Фотографию было видно не очень четко, но Роман узнал ее, это были "Паломники".
Мужчина приблизил лицо к снимку, закрыв его от камеры своей головой и несколько секунд внимательно рассматривал экспонат, затем повернул голову чуть влево, затем вправо. Именно в этот момент Никольскому удалось рассмотреть незнакомца в профиль. Сыщику показалось, что у него очень старое морщинистое лицо , нос с горбинкой, щеки и подбородок покрыты густой, темной щетиной, прищуренные глаза смотрели из под жестких бровей. Но, самое главное, на правой щеке незнакомца была очень четко видна родинка, размером с небольшую монету.
Затем мужчина снова повернул голову к фотографии и еще несколько мгновений всматривался в нее, не шевелясь. Он сделал шаг назад, закрывая собой снимок , вдруг резко ушел в сторону и исчез с поля зрения. На стене осталась висеть пустая рамка, фотографии в ней уже не было. Все это случилось очень быстро, почти мгновенно, но теперь детектив знал, кто является похитителем экспоната, дело было за малым - найти этого лохматого мужчину в сером свитере. Роман попросил помогавшего ему сотрудника сделать копию последних кадров, уже выходя, поблагодарил секретаршу за сотрудничество, выкурил на улице сигарету, сел в машину и направился в свой офис.
На рабочем месте было все тихо и спокойно. За своим столом сидела скучающая Инга и листала какой то модный журнал.
- Ну, что, шеф, как дела? Чем будем заниматься? - спросила она Никольского.- Кофе сделать?
- Лучше чаю, - ответил шеф,- а заниматься будем поиском мужчины, который совершил оградление картинной галереи.
- И что же там такого ценного можно украсть, не Эрмитаж, однако!
Роман рассказал ей о новом задании и о том, что ему удалось раскопать в редакции.
- И где же мы будем искать этого злоумышленника ? - поинтересовалась Инга.
- У нас есть его изображение в профиль, нужно будет составить фоторобот, - задумчиво сказал Никольский и внимательно посмотрел на свою помощницу. -Вот этим ты и займись. А я свяжусь с бывшими коллегами и запрошу информацию, не проходит ли где по происшествиям мужчина с родинкой на правой щеке.
- Да, родинка, это хорошая зацепка" - ответила Инга и , усевшись поудобнее перед своим ноутбуком, принялась выполнять заданиеначальника.
На следующий день, захватив с собой составленный Ингой фоторобот похитителя, Роман отправился в картинную галерею . Он хотел показать фоторобот Суркову и посоветоваться с начальником охраны по вопросу дальнейших действий. Суркова на месте не оказалось, он уехал по своим охранным делам в администрацию города, ждать его Никольский не стал и направился к выходу. Уже в дверях он столкнулся с Риммой Алексеевной, она вежливо улыбнулась, поздоровалась с сыщиком и спросила :
- Как дела, Роман Евгеньевич ? Есть какие-нибудь результаты в поиске преступника?
- Есть кое-какие новости, вот, хотел показать фоторобот подозреваемого начальнику охраны, но его в данный момент нет на рабочем месте - ответил Роман и тоже вежливо улыбнулся.
- А можно мне посмотреть? Очень интересно, никогда раньше не видела фотороботов предполагаемых злодеев, - сказала женщина. - Пойдемте в мой кабинет, я вас кофе угощу, а к тому времени, может быть, и начальник охраны появится.
Никольский согласительно кивнул и они отправились в реставрационную мастерскую. В мастерской работал молодой человек, он внимательно рассматривал через лупу какую-то картину и делал записи в своей тетради.
- Здравствуй, Сергей, - поздоровалась с молодым человеком Римма Алексеевна, - познакомься, это - Роман Евгеньевич, частный детектив, который занимается поиском пропавшей фотографии из коллекции Ермолина.
- Здравствуйте, - поздоровался парень и с любопытством посмотрел на сыщика. - Римма Алексеевна, я закончил проработку этой картины, к концу рабочего дня напишу отчет.
- Хорошо - ответила женщина и Сергей вышел из кабинета.- Итак, показывайте, показывайте мне вашего злоумышленика - обратилась она уже к Роману.
Детектив достал из папки фоторобот и передал Римме Алексеевне. Она положила его пред собой на стол и стала внимательно изучать изображение. Несколько минут она пристально рассматривала рисунок, периодически хмуря брови, как будто что-то вспоминая и перебирая в памяти. Затем на ее лице появились нотки изумления и недоумения одновременно и она посмотрела на Никольского широко открытыми глазами.
- Вы знаете, мне сразу показалось, что я уже где-то видела этого человека, но никак не могла понять , чье же лицо изображено на рисунке. А сейчас я почти уверена, что знаю кто это. Подождите секунду"- она почти выбежала из кабинета и через пару минут вернулась с какой-то фотографией в руках. - Вот смотрите, - она передала снимок Никольскому. - Это же Ермолин, тот самый фотограф, только без бороды и родинка на правой щеке чуть больше! Но, это точно он!
Роман взял из рук женщины фотографию и с интересом стал ее рассматривать. Сходство рисунка, изготовленного Ингой и снимок реального Петра Ермолина действительно было потрясающим, те же черты лица, нос , глаза, брови, даже светлая шевелюра была такой же лохматой и родинка на том же самом месте!
- Очень интересно! - произнес Никольский, - если бы не разница более чем в сто лет, я был бы уверен, что это одно и то же лицо!
- Что вы думаете об этом? - спросила Римма Алексеевна, глядя на сыщика.
- Думаю, что это фантастическое совпадение внешности, такое бывает в жизни. Ну, не мог же фотограф из прошлого века каким-то чудесным образом переместится в наше время - ответил Никольский.
- А мне, почему то, кажется, что это именно Ермолин. Помните, я рассказывала вам его теорию о влиянии каждой фотографии на современную реальность?
- Помню, только я практик и никогда в своей жизни не встречал ничего подобного. Думаю, что этому совпадению обязательно найдется какое-нибудь жизненное объяснение.
- Жаль, - вздохнула Римма Алексеевна, - так хочется верить, что случаются еще в нашем мире такие загадочные и необъяснимые явления, или даже чудеса!
Так и не дождавшись начальника охраны, Никольский направился в свой офис. По дороге он для себя подвел итог разговора с РиммойАлексеевной. Получалось, что "Паломников" похитил человек очень похожий на фотографа Ер-молина, который и сделал этот снимок в начале двадцатого века. Поскольку в то, что этот человек и есть настоящий Ермолин, сыщик не верил, оставался вариант, что это два очень похожих друг на друга человека. Только вот, в каком направлении вести поиск похитителя, Роман пока не имел ни малейшего представления.
Рабочий день приближался к завершению, Инга уже убежала домой, когда Никольскому позвонили с его бывшей работы. Звонил Саня Трапезников, с которым Роман десять лет служил в одном отделе, и который все еще ловил преступников в своем районе.
- Ромка, привет, как дела ? - веселым голосом спросил Саня.- Нашел вора?
- Пока нет, но, дело движется. Что у тебя?
Трапезников сообщил, что по фотороботу, который составила Инга, есть небольшая зацепка и что, Никольскому нужно сейчас приехать в старый район на улицу Маяковского, 12.
- А что там? - спросил сыщик.
- Приезжай, все сам узнаешь на месте, -таким же веселым голосом ответил Саня. - И, кстати, с тебя бутылка.
Никольский посмотрел на часы и н медленно сказал :
- Хорошо, сейчас буду.
Старый район города был застроен частными домами и был больше похож на деревню или дачный поселок. На Маяковского 12 работала следственная группа - следователь и криминалист, тут же находился местный участковый. Трапезников встретил бывшего коллегу у калитки забора.
- Быстро ты прилетел.
- Привет, Саня, что тут у вас?" - ответил сыщик и они пожали друг другу руки.
- Человек пропал, три дня назад снял комнату в этом доме, вечером заселился, утром куда -то ушел и до сих пор не появился. Хозяйка, бабушка лет 70, очень забеспокоилась, позвонила участковому тот сообщил нам ,вот, работаем. А теперь, самое интересное. Я показал, на всякий случай, этой бабушке твой фоторобот и она тут же признала своего постояльца. Так что, Роман Евгеньевич, готовь деньги на бутылку, вместе и выпьем.
Они зашли в дом ,хозяйка сидела на кухне и с тревожным лицом что-то рассказывала участковому, тот внимательно ее слушал и записывал показания. В комнате, где проживал пропавший, сыщики ничего подозрительного не обнаружили. Вещей у него было немного, в старом чемодане лежали туалетные принадлежности, одежда и древний фотоаппарат "Смена". Криминалист уже снял отпечатки пальцев с чемодана и фотоаппарата, осталось проверить их принадлежность в картотеке.
- Ты же фотографию ищешь ? - спросил Трапезников, - этот тоже, по всей видимости, увлекается этим делом.
- Пленка в фотике была ? - спросил Роман.
-Обижаешь, начальник! Мы ее сразу изъяли, проявим, посмотрим , что там, я тебе потом отзвонюсь.
После участкового Роман побеседовал с хозяйкой, но ничего нового для себя не выяснил. Бабушка очень переживала из-за случившегося и рассказала, что мужчина нашел ее дом по объявлению, заплатил за неделю вперед, переночевал и утром ушел, больше она его не видела. Участковый еще добавил, что соседка видела этого мужчину , когда он утром направился в сторону автобусной остановки.
Из всей этой информации можно было сделать вывод, что этот человек, скорее всего, не местный и где он пропадал эти три дня, оставалось загадкой, но, Роман был убежден, что все это время он что-то искал, а искал он, как оказалось, фотографию, которую, зачем-то выкрал. Короче говоря, вопросов было больше, чем ответов. Никольский дал хозяйке номер своего телефона и попросил позвонить, если тот появится. Трапезников тоже обещал поделиться информацией по этому делу, как только таковая будет известна. Затем бывшие коллеги попрощались и опер группа уехала . Никольский еще раз осмотрел комнату пропавшего мужчины, побродил вокруг дома и, ничего не обнаружив, сел в машину и направился в офис
Он проехал всего пару километров, как раздался звонок, звонила Инга.
- Шеф, шеф, тревога, я нашла нашего преступника, - осторожным голосом говорила женщина, - я зашла в кафе купить мороженное, а он сидел за одним из столиков. Это он, мужчина с родинкой на правой щеке и я сейчас иду за ним по улице. Что мне делать?
Никольский съехал с дороги на обочину, остановил машину и четким, твердым голосом ответил:
- Только спокойно, Инга, спокойно, не суетись, продолжай двигаться за ним, ничего не предпринимай, просто веди наблюдение и не отключай мобильник. Поняла?
- Да, шеф, поняла. А если он заметит, что я за ним слежу?
- Постарайся держаться подальше, но, не упускай из виду. Где ты сейчас и в каком направлении вы двигаетесь?
- Мы сейчас прошли площадь Можайского и шагаем в сторону вокзала, мне кажется, он именно туда и идет.
Сыщик секунду подумал и спросил:
- Как он ведет себя? Есть что-нибудь у него в руках?
Какое-то мгновение Инга молчала, потом ответила :
- Да, вроде, нормально себя ведет, не дергается и не оглядывается, в руках какой-то пакет.
- Значит так,- сказал шеф, в его голосе звучали командные нотки, - иди за объектом, постарарайся снимать на видео его действия, если он тебя обнаружит, сворачивай в сторону, затем снова продолжай слежку, если, конечно, он не пропадет из виду. Обо всех его шагах сразу докладывай мне, я поехал в вашу сторону и буду постоянно на связи.
- Есть, командир" - отрапортовала девушка.
Роман завел двигатель, выехал на дорогу и начал движение в сторону вокзала. Какое-то время они молчали, затем раздался тревожный голос помощницы:
- Шеф, он подходит к зданию автовокзала и мне кажется, что он заметил меня, один раз он оглянулся назад как раз в тот момент, когда я его снимала и, вот, сейчас оглянулся еще раз!
- Что он делает?
- Он садится в автобус.
- Какой номер?
- Мне отсюда пока не видно, сейчас чуть отойду в сторону. Номер 15, он сел на автобус номер 15.Что мне делать ?
- Номер 15, - быстро ответил Роман, - он едет в мою сторону, бери такси и поезжай по адресу Маяковского, 12, наш клиент там снимает комнату и я уверен, он направляется именно туда. Все, действуй, я его здесь буду встречать. Не отключай телефон.
Сыщик быстро набросал в голове план своих действий, повернул машину назад, доехал до поселк , остановился недалеко от автобусной остановки и стал ждать. Позвонила Инга и сказала, что села в такси и едет по указанному адресу, Никольский похвалил ее за оперативность и еще раз напомнил, что б находилась на связи.
- И не обгоняй автобус, вдруг он сойдет раньше! - вдогонку дал указание шеф.
Автобус подъехал к остановке минут через двадцать. Роман внимательно наблюдал, как открылись двери и начали выходить люди. Мужчина с родинкой вышел из автобуса одним из последних, в руке у него, как и говорила Инга, был обычный пакет, с какими ходят в магазин за продуктами. Он оглянулся по сторонам и быстрыми шагами направился в сторону дома, где снимал комнату. Никольский немного подождал, пока мужчина отойдет от остановки, вышел из машины и последовал за подозреваемым, до нужного адреса было, где-то, около километра пути. Через пару минут сыщика догнала Инга, она видела, как мужчина выходил из автобуса и, когда Роман пошел за ним, вылезла из такси и последовала за начальником. Роман приказал ей двигаться в десяти метрах строго позади него и не высовываться в сторону, иначе их клиент, случайно обернувшись, мог бы ее заметить.
До дома оставалось, где-то, полпути, когда мужчина с родинкой неожиданно остановился, затем стремительно свернул налево и исчез из поля зрения. Никольский резко ускорил шаг почти до бега, Инга следовала за ним. Они дошли до места, где подозреваемый свернул, на секунду остановились и сыщик осторожно заглянул за угол дома. Мужчина стоял в двадцати метрах и смотрел прямо на Романа, он понял, что за ним идет слежка и бросился в проулок.
- Беги прямо по этой улице к дому, я за ним! - крикнул сыщик Инге и кинулся за мужчиной в тот же проуло
Преследование длилось не больше двух минут, Роман уже начал догонять мужчину, но тот резко свернул, выскочил на улицу , оттолкнул пытавшуюся его схватить Ингу и заскочил в дом. Бабушка, хозяйка дома сидела в саду на лавочке и перебирала лук, она даже не поняла, что случилось и, широко открыв рот, смотрела на происходящее. Никольский заскочил в дом и кинулся к комнате, куда скрылся преследуемый. Дверь была закрыта, но по частому дыханию за ней было понятно, что беглец там. Заскочила Инга.
- Беги к окну и кричи, если он попытается вылезти, сама не суйся, я справлюсь - приказал сыщик.
- Ок - женщина бросилась назад.
- Откройте - громко сказал Никольский и постучал в дверь.
Ответа не последовало, было слышно, что за дверью происходит какое-то движение.
- Если вы признаетесь в краже и вернете снимок, вам грозит максимум условный сро , а если окажете сопротивление, все может оказаться гораздо хуже.
Опять молчание. Сыщик приложил ухо к двери и прислушался, там было тихо, движение закончилось.
- Вы родственник Петра Ермолина?- еще раз громко произнес Роман, пытаясь вытащить мужчину на разговор.
Из-за двери не было слышно ни звука. Неожиданно хриплый голос произнес:
- У Ермолина не было никаких родственников, была единственная любимая женщина, которую он потерял по своей вине.
- Зачем вы украли фотографию ?- продолжал разговор Никольский.
Какое то время мужчина за дверью молчал, потом произнес:
- Вам этого не понять, я и сам не до конца во всем разобрался, есть вещи, которые мы никогда не сможем постигнуть нашим разумом. Из-за фотографии я потерял самое дорогое, что у меня было в этом мире. Но я не утратил веру и решил смогу как-то исправить, изменить положение вещей и вернуть любовь к жизни, увы, это оказалось невозможным в существующей реальности. Оставался только один выход, самому уйти туда, где я смогу обрести покой и соединиться с тем, что потерял. И я сделал этот шаг, но с самого начала что-то пошло не так, все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал.
Переход в тот мир вверг меня в круговорот невероятных явлений и событий. Я потерялся, я запутался в постоянно меняющихся временах и пространствах. Я не мог понять, в каком уголке многогранного мира затерялось то, к чему так стремился. Находясь на грани отчаяния, я осознал, что выход из этого немыслимого тупика, из этого адского водоворота находится там, где я начал этот путь.
Я должен был вернуться к отправной точке, но за время моих скитаний по неизвестности все вокруг поменялось и когда был найден перекресток, я уже не знал по какому пути идти и шагнул туда, куда подсказывало сердце. Но судьба вновь сыграла со мной злую шутку и я попал сюда, к вам.
Голос затих, несколько секунд доносились непонятные шорохи, затем все смолкло.
- Откройте дверь! - Никольский еще раз постучал, по ту сторону было тихо.
- Я ломаю дверь! - предупредил сыщик .
Ответа не последовало. Роман с силой ударил плечом, замок не выдержал и дверь распахнулась. В комнате никого не было, окно было закрыто. Под окном стояла Инга и смотрела на шефа , тот кивком головы позвал ее зайти в дом, было понятно, что мужчина не захотел воспользоваться окошком, чтобы покинуть помещение. В комнате ничего не изменилось после отъезда опергруппы, мебель и вещи находились на своих местах.
В дверях появилась Инга:
- Ну и дела, чудеса, да и только, - произнесла она. - Куда же подевался наш клиент?
- Я бы и сам очень хотел это знать" - ответил сыщик.
Они вдвоем стали осматривать комнату. Инга заглянула в шкаф и под кровать, хотя и так было понятно, что там никого нет, мужчина ,каким-то непонятным и чудесным образом, исчез.
- Смотрите, что это ? - вдруг сказала женщина и указала на старый комод, который стоял в углу комнаты.
На нем одиноко стояла вазочка с искусственными цветами, рядом с ней лежало что-то похожее на лист бумаги, его почти не было видно на светлом фоне комода. Роман серьезным взглядом посмотрел на свою помощницу, затем на вазочку и они оба подошли к комоду. Это была фотография, она лежала изображением вниз и, судя по желтизне бумаги, это была старая фотография. Никольский протянул руку и медленно повернул снимок. Это были "Паломники".
Стоял теплый летний вечер. Темный лес тихо шумел, продуваемый легким ветерком. Рядом простиралось зеленое, уходящее к горизонту поле, весело щебетали птицы и томно гудели пче- лы. Вдали поле упиралось в небольшое поселение, виднелись крыши домов и луковка купола церкви с крестом на макушке. На дороге, которая пересекала поле, двигались фигуры людей, идущих в сторону поселения. Из леса вниз по холму спускалась тропинка, поперек этой тропинки лежало поваленное дерево. На нем сидел старик с длинными седыми волосами, свисавшими до плеч. Старик решил отдохнуть после долгого и изнурительного пути к своей цели.
Он был одет в длинный серый балахон из грубой ткани, свисавший до земли. В правой руке он держал посох или палку, левой рукой опирался на дерево, ниже на земле лежал какой-то узелок, скорее всего, с его пожитками. Выражение лица старика было одновременно и строгим и добрым. Поражал его взгляд, большие, прозрачные, почти белые глаза с темными точками зрачков. Густые, колючие брови добавляли строгости лицу старика, тонкий прямой нос и тонкие губы подчеркивали его красоту. Сзади и чуть поодаль стояла женщина, она смотрела не прямо, а чуть в сторону и улыбалась. Длинные светлые волосы, перехваченные ремешком, слегка шевелились на ветру и это еще больше подчеркивало ее красоту. Она прямо вся светилась изнутри и было понятно, что женщина счастлива. Рядом, положив руку ей на плечо, стоял мужчина, он смотрел женщине прямо в глаза и тоже улыбался. Так смотрят друг на друга влюбленные после долгой разлуки. Она погладила его ладонью по лицу, запустила пальцы в свет- лые лохматые волосы и поцеловала родинку на правой щеке.
- Ладно, дети мои, - сказал старик, поднимаясь, - будем двигаться дальше, каким бы сложным и трудным не был жизненный путь человека, он сможет все, если у него есть вера.