В глубинах космоса, где звёзды мерцают, словно рассыпанный по бархату сахарный песок, а чёрные дыры зевают от скуки, курсировал межпланетный курьерский корабль с романтичным названием «Без гарантий - 132». Почему 132, никто точно не знал. По слухам, это был номер заказа на постройку, который случайно добавили к названию. Или количество неудачных стыковок, которые пережил предыдущий капитан. Точной версии не знал даже бортовой ИИ. Капитан корабля, некто по имени Элмер Сквозняк, считался легендой — правда, исключительно в узких кругах, где легендами называли тех, кто умудрился выжить после трёх подряд неудачных стыковок с орбитальными станциями.
— Внимание, экипаж! — проскрипел Элмер в интерком, попутно пытаясь одной рукой удержать штурвал, а другой — чашку кофе, которая норовила улететь в невесомость. — Мы приближаемся к точке назначения. Повторяю: мы приближаемся. Не «мы уже там», не «мы промахнулись», а именно приближаемся. Это важно.
Экипаж, состоящий из робота-навигатора Грызя, биолога-энтузиаста Зои и кота-телепата по кличке Сэр Пушистый Хвост, отреагировал по-разному:
• Грызь издал звук, который в переводе с роботизированного означал «я всё равно не понимаю, куда мы летим»;
• Зоя радостно помахала пробиркой с неизвестной субстанцией, которая подозрительно пульсировала;
• Сэр Пушистый Хвост просто зевнул, продемонстрировав всему экипажу, что космические перелёты — это, конечно, увлекательно, но поспать куда приятнее.
— Капитан, — подал голос Грызь, — я провёл анализ траектории. Вероятность успешного прибытия — 47%.
— 47% — это хорошо! — воодушевился Элмер. — В прошлый раз было 32%. Мы прогрессируем!
— Но 47% — это меньше половины, — заметила Зоя, случайно уронив пробирку. Субстанция тут же присосалась к стене и начала напевать что-то на языке, которого не существовало во Вселенной.
— Меньше половины — это не ноль, — назидательно произнёс Элмер. — А ноль — это когда ты уже в чёрной дыре и пытаешься объяснить её сингулярности, что ты просто хотел спросить дорогу.
Тем временем Сэр Пушистый Хвост, устав от споров, решил взять ситуацию в свои лапы. Он грациозно прыгнул на панель управления, нажав лапой на кнопку «автопилот» и улёгся прямо на экран радара.
— Кот включил автопилот?! — ахнул Элмер.
— Похоже на то, — вздохнула Зоя. — Надеюсь, он знает, куда нас ведёт.
— Коты всегда знают, куда идут, — философски заметил Грызь. — Проблема в том, что они никогда не говорят об этом людям.
Автопилот, вдохновлённый кошачьей мудростью, принял решение: он развернул «Без гарантий - 132» на 180 градусов и направил его прямиком к ближайшей кофейной станции — месту, где межзвёздные путники могли обменять последние кредиты на чашку напитка, который только условно назывался кофе.
— Мы… мы возвращаемся? — уточнила Зоя.
— Нет, — возразил Элмер, с умилением глядя на спящего кота. — Мы корректируем маршрут. Это совершенно разные вещи.
Когда «Без гарантий - 132» пришвартовался, экипаж вышел на перрон, где их уже ждал владелец кофейной станции — трёхглазый гуманоид по имени Квилкс.
— Опять вы? — протянул он, разглядывая потрёпанный корабль. — Я думал, вы наконец потерялись в гиперпространстве.
— Мы тоже так думали, — признался Элмер. — Но кот решил иначе.
Квилкс посмотрел на Сэра Пушистого Хвоста, который уже тёрся о его ноги, требуя лакомства.
— Ваш кот — гений, — заключил Квилкс. — Он единственный из вас понимает, что главное в космосе — это вовремя выпить кофе.
И пока экипаж наслаждался напитками (Зоя — травяным отваром, Грызь — зарядом энергии, а Элмер — тем, что хоть отдалённо напоминало кофе), Сэр Пушистый Хвост уютно устроился на подоконнике, явно довольный собой.
Ведь в конце концов, кто сказал, что цель путешествия — это пункт назначения? Иногда цель — это просто хорошая чашка кофе и возможность поспать в тепле.