В Москве стояло лето. Обычное жаркое лето, когда хочется побыть в парке, особенно если там есть речка или пруд, или же просто посидеть на скамеечке.
Вот один из московских парков, где много зелени, чистые дорожки посыпаны светлым песком, а в воздухе витают ароматы поп-корна, сладкой ваты и свежескошенной травы. Вдали от аттракционов и прочих увеселительных палаток сидел на лавочке старичок. Седые усы, бородка, усталые спокойные глаза из-под густых бровей. Одет по-старинному: брюки, ботинки, рубашка. Небогато но чисто. Палочка приставлена сзади лавочки. Старичок улыбался, откинувшись на спинку скамейки. Морщинистая крепкая рука поглаживала темные, тщательно обработанные доски.
Вальяжные голуби расхаживали возле скамейки в ожидании подачек, а рядом суетились шустрые воробушки-воришки, старавшиеся украсть крошку из-под самого голубиного носа. Старик временами извлекал из кармане мешочек с пшеном и подбрасывал его птицам. Но чаще он просто смотрел вдаль и улыбался.
Несмотря на будний день в парке было полно отдыхающих да и просто прохожих, тех, кто решил разнообразить свой маршрут прогулкой по свежему и тенистому парку. Они проходили мимо скамейки и сидящего на ней старика, иногда поворачивали голову в сторону дедушки но чаще всего, погруженные в свои задачи, вовсе на него не глядели.
Тем временем солнце клонилось к закату и наступал вечер. Стало ощутимо прохладнее. А старик все так же сидел на скамейке. Он все еще улыбался но улыбка становилась все более растерянной. Он стал чаще смотреть с тревогой по сторонам.
Спустя еще час улыбка вовсе сошла с его лица. Теперь он сидел сгорбившись и смотрел вниз.
- Дедушка!
Он поднял голову. На него смотрели две пары внимательных глаз. Парень и девушка. Молодые, симпатичные лица.
- Дедушка, здравствуйте! - первой заговорила девушка.
Старик посмотрел на них с легким недоумением.
-З-здравствуйте...-хрипло сказал он.
- А вы почему домой не идете? Скоро стемнеет!
- Домой? Но...у меня нет дома.
Парень и девушка переглянулись. Девушка очень ласково спросила.
- Вы, наверное, тут неподалеку живете, да?
- Живу. Я здесь живу - серьезно и очень спокойно отвечал старик.
Парень и девушка отошли и зашептались, активно жестикулируя. Девушка сказала так, чтобы старик не слышал: "Нельзя его так оставлять! Ночь скоро! Полицию надо вызвать! Пусть его домой отведут". Старик глубоко вздохнул, не глядя на них.
- А...давайте чайку попьем? - сказал парень, подходя к деду - У нас дома есть чай. Хороший!
Он подошел и попытался взять старичка под руку. Но старик выдернул руку и заговорил, все громче и громче.
- Нет! Я не пойду никуда! Отстаньте! Отстаньте от меня! - в глазах его появилась тревога, переходящая в панику.
Парень отпустил рукав старика и в недоумении вернулся к девушке. А та делала выразительное лицо, показывая глазами на старика и что-то шептала. Издали было слышно "и чего? он тут так и останется, что ли?" и "да сделай уже что-нибудь!".
В это время со стороны аттракционов появились еще двое прохожих. Мужчина в футболке и девочка лет семи в легком платьице. Услышав крик старика они подскочили и ускорили шаг. Мужчина придержал девочку, та повернулась к нему. Он что-то сказал девочке и та кивнула.
Мужчина подошел к паре и что-то начал им говорить. А девочка подошла к скамейке и приветливо сказала.
- Здравствуй, дедушка!
Старик вздрогнул и посмотрел на нее уже спокойнее. Медленно улыбнулся.
- Здравствуй, внученька! - медленно ответил он в тон девочке, -Как тебя зовут?
- Настя. А тебя как?
- Меня? Николай...- он запнулся - Николай Иванович!
Настя молча протянула ему маленькую ладошку, которую старик осторожно пожал.- Будем знакомы!
Старик пошарил в кармане, нашел конфетку-леденец, протянул девочке.
- Спасибо!
Она развернула конфету, потом забралась на скамейку и плюхнулась рядом со стариком.
- Я гуляю тут. А ты что здесь сидишь, дедушка?
- Сижу. Мне здесь нравится - старик совсем успокоился и снова начал улыбаться.
Настя сидела, болтая ногами и поглядывала на старика.
- Мне здесь тоже нравится! Вон там аттракционы! Я паровозик очень люблю, он классный!
Старик с удовольствием ее слушал.
- Паровозик тут очень хороший! Я рад - ведь это я его делал.
И на его лице снова показалась улыбка. Но тут Настя сказала.
- Дедушка! Скоро стемнеет. Я домой! А ты где живешь?
- Я-то? - Дедушка растерялся - я не знаю. Я здесь живу.
- Дедушка, ты чего? На скамейках не живут. - она соскочила со скамейки и протянула ему ладошку - Ладно, пойдем.
- Куда? - завороженно спросил он.
- Ну, дедушка, как ты не понимаешь! Домой меня проводишь! Меня мама и папа дома ждут, а одной идти страшно. А с тобой не страшно. Мама говорит не ходить с незнакомыми, но ты-то уже знакомый? Да?
Дедушка немного подумал.
- Да, знакомый! - он закряхтел и стал подниматься со скамейки - Мама и папа ждут - повторил он - Что же ты раньше не сказала? Пойдем скорее!
Он подхватил свою палочку, девочка взяла его за руку и они пошли. Через парк, мимо аттракционов, мимо закрывающихся палаток с поп-корном и снедью. Через темнеющие улочки, через переходы и тротуары. А за ними, позади, не оставая, но и не подходя близко, тихой надежной тенью шел мужчина.
Дошли до двора, в котором стояли три девятиэтажки и по асфальтовой дорожке направились к средней из них. Поднялись наверх и позвонили. Дверь открыла молодая женщина, вытирая руки полотенцем. Она с тревогой посмотрела на них, увидела старика и в глазах ее мелькнуло глубокое облегчение и тут же - собранность и решимость. Старик странно посмотрел на нее.
- Ой, Настя, какое счастье! Наконец-то! Опять ты убежала! - женщина широко улыбнулась старику - Спасибо вам огромное, что довели ее до дома! Вечно она пропадает в своем парке!
Старик немного смутился. Постоял на пороге.
- Пожалуйста. Вы только не ругайте ее, она у вас такая славная! Ну, я пойду, время позднее.
Женщина всплеснула руками.
- Ну, куда же вы пойдете? Заходите, я вас чаем напою!
- Спасибо, но я все же пойду. - он все так же стоял на пороге - Неудобно!
- Дедушка - дернула его за рукав Настя - Заходи, а то обижусь. И вообще, у мамы знаешь какое варенье? Ты ведь любишь варенье!
Дедушка все мялся, но, глянув в умоляющие глаза женщины, уступил напору, прошел в квартиру и стал раздеваться. Надел предложенные тапочки, довольно кивнул головой. В квартире пахло свежестью и вареньем с кухни. Вскоре оттуда же донесся шум закипающего чайника. Женщина провела его на чистую и уютную кухню и усадила за стол.
А в подъезде на лестнице несколькими пролетами ниже замер мужчина, глядя вверх.
-Какой у вас уютный дом! - дедушка с интересом осматривался - Очень похож на мой. И даже картина такая же.
На стене кухни висела репродукция "Девочки с персиками".
На кухне пили чай с вишневым вареньем. Дедушка с интересом крутил в руках изящную чашку с мелким рисунком.
- Где-то я уже видел эту чашку. И варенье очень вкусное! Кто-то меня таким уже угощал... - лицо его напряглось но тут же расслабилось.
Женщина сидела рядом и кивала, не забывая при этом усердно потчевать гостя. К варенью добавился грушевый пирог и маленькие печенья в виде орешков, наполненных вареной сгущенкой. А старик все удивлялся.
Попив чаю старик начал клевать носом. Женщина посмотрела на девочку и подала какой-то сигнал глазами. Настя кивнула.
- Дедушка! Пойдем я тебе наш дом покажу!
Дедушка поднялся и пошел за ней и женщиной. Они обошли всю квартиру. И вот, зайдя в одну из комнат он встал, как завороженный. В комнате стояло кресло. С виду вполне обыкновенное - но дедушка не отрывал от него глаз. Затем старик подошел к нему, сел. Руки сами собой легли на подлокотники, погладили гладкую древесину. Нащупали небольшую трещинку. Старик осмотрелся и взгляд его окреп. Теперь в нем была пронзительная ясность.
- Три года назад мы сюда переехали, так, Настя? Потеряли тогда твою любимую куклу, ты так плакала! - он перевел взгляд на женщину - Таня! Я опять уходил?
Заливаясь слезами, женщина крепко обняла старика - Папа!
А в прихожую в этот момент тихонько прошел мужчина с лестницы. Он услышал этот разговор и с облегчением прислонился лбом к прохладной стене. Уже не первый раз. Сейчас он снова с нами, но надолго ли? Пусть побудут втроем.
А в парке стояла старая но крепкая скамейка, помнившая многое.