Крик Маши распорол субботнюю тишину старого двора так резко, что Саша чуть не уронил телефон, а Витя, крутивший на пальце связку ключей, чуть не запустил ею в себя.
– Маська! – завопила она, указывая дрожащим пальцем на ствол старого клена. – Моя Маська там!
На ветке дерева, среди молодой листвы, сидел пушистый рыжий комочек и жалобно пищал. Выглядел он недосягаемо.
Саша, возомнивший себя мастером на все руки после просмотра роликов на YouTube, тут же взял командование на себя.
– Не паникуем! Лестница у бабушки Ани в сарае стоит, я видел! Маша, не боись! Есть план!
План, как выяснилось, был гениален в своей простоте: они «одалживают» (на свой страх и риск) ту самую древнюю, шаткую лестницу, что пылилась у бабушки Ани в дровянике. Саша, как отважный пожарный, должен вскарабкаться по ней, а Вите и Маше велено было эту конструкцию держать.
– Саш, ты уверен? – скептически хмыкнул Витя, с опаской глядя на то, как лестница ходуном заходила под весом его друга. – Может, вызвем МЧС?
– МЧС за кошкой? Ты с ума сошел! – фыркнул Саша, взбираясь по ступенькам — Мы справимся! Эй, Маська, держись, сейчас дядя придет и тебя спасет!
Витя и Маша изо всех сил держали шатающуюся лестницу. Лица их были искажены гримасами от концентрации усилий. Бабушка Аня, вышедшая покормить голубей, увидела это и ахнула: — Ах вы, сорванцы! Это же моя лестница! Самоубийцы че ли?!
Саша был уже почти у цели. Он одной рукой вцепился в ветку, другой потянулся к перепуганному котенку.
– Мася!.. Мася!, иди сюда, дурочка...
В этот самый момент произошло два события одновременно.
Во-первых, Маська, увидев приближающуюся к ней пятерню, решила, что спасение ей не нужно, и отползла на следующую, более тонкую ветку.
Во-вторых, лестница, не выдержав нагрузки, с громким хрустом треснула. И верхние ступеньки- перекладинки из под ног Саши полетели вниз на Витю и Машу.
– А-а-а-а! – крикнул Саша, повиснув на ветке как спелый фрукт, только очень напуганный.
– А-а-а-а! – крикнула Маша, глядя на обломки лестницы.
– Я же говорил! – выдавил из себя Витя.— Сашка, давай прыгай! Тут невысоко. Не бойся!
— Я и не боюсь, — проворчал Саша, продолжая изображать плод — как бы вас не раздавить, когда спрыгну.
И тут Витю осенило. Пока Маша пыталась подбодрить висящего Сашу, а бабушка Аня хваталась за сердце, Витя рванул к себе домой. Через минуту он выскочил обратно, держа в руках маленький пузырек. Это была валерьянка, которую, как успокоительное, принимал иногда его дедушка.
– Саша, да прыгай уже! – скомандовал он. Потом подбежал к стволу и щедро набрызгал ароматной жидкости на кору дерева.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Рыжий комочек наверху замер, ее носик задрожал. Глаза расширились. Всепоглощающий, непобедимый инстинкт оказался сильнее страха высоты.
Маська, забыв обо всем на свете, стала спускаться вниз. Достаточно энергично, поглядывая вниз, как бы пятясь задом и цепко впиваясь коготками в кору. Пара минут – и она оказалась у основания ствола, с упоением тычась мордочкой в надушенную кору.
В этот момент ветка, на которой висел Саша, с треском отломилась. Герой-спасатель не самым грациозным образом плюхнулся на газон.
Воцарилась тишина, нарушаемая только довольным мурлыканьем Маськи, трущейся о дерево.
Саша, потирая ушибленное место, посмотрел на котенка.
– Ну вот, – выдохнул он. – Спасена. Пожалуйста.
Маша подбежала сначала к Саше, потом к Маське, не зная, кого обнимать первого. Витя стоял над ними с довольной ухмылкой, закручивая крышечку от пузырька.
– В следующий раз, – сказал он, – начнем сразу с этого. Без альпинизма.
Бабушка Аня, отдышавшись, строго посмотрела на них, потом на сломанную лестницу, и вдруг фыркнула:
— Умора, а не дети. Ладно, живы-здоровы, и на том спасибо. А лестницу - то мне штоб обязательно починили!
А трое ребят и одна счастливая рыжая кошечка сидели на травке. Дети отойдя от пережитого, весело смеялись, вспоминая в подробностях этапы операции «спасения». Смеялись до слез.