“После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую; земля осветилась от славы его...”
Странным образом его взгляд пал именно на эти строчки. Он перевернул обугленные страницы и положил некогда священное писание к остальным книгам - на пепелище.
Пришелец поднял глаза, снова прочитал надпись на стене разрушенного дома. Их язык сильно изменился за эти века, но переводчик без труда донес смысл слов погибших людей. Он вздохнул, расправил гравитационные крылья и взмыл ввысь - подальше от воспоминаний.
- Коммандер, - обратился к Михаилу голос из коммуникатора, - флот Люцифера скоро выйдет из подпространства. Вам нужно возвращаться.
- Да, сейчас буду, - отозвался он.
Михаил замер в верхних слоях атмосферы, смотря вниз на обречённую Землю. Черные мертвые города простирались на тысячи миль, они были похожи на разлагающиеся тела животных. Тлеющие ядерные реакторы коптили небо останками цивилизации. Кое-где проглядывала щетина сгоревших лесов, а серые от пепла пустыни сливались с грязными водами безжизненных океанов. Только радуга бензиновых колец играла на их отравленной глади.
На миг Михаилу почудился шум прибоя, омывающего остовы китов и кашалотов. Что он внемлет ветру, который блуждает среди мрачных горных пейзажей в поисках сверкающего на солнце снега. Но нет - лучи светила выхватывали только металлические конструкции, словно паучьи лапки. Эти технологические монстры опоясали земли у полюсов. Ни ледников, ни снега, ни света и ничего живого - вечная ночь наступила в этом мире.
Рывок - и через несколько минут Михаил был уже на борту корабля. Он встретился с первым помощником, чтобы лично отдать приказ, о котором долго размышлял на поверхности. Теперь пришелец спешил на мостик - на орбите появились корабли вражеского флота.
- Давно не виделись, Михаил, - встретил его грубый голос. На проекционном экране появился силуэт в тёмных доспехах, похожих на сплав ритуального облачения и брони. Глаза Люцифера светились неровно - то гасли, то вспыхивали снова, словно внутри него ещё бушевал пожар прежнего света.
- Пять тысяч лет... - сухо произнес Михаил. - Но можно было бы и дольше.
Его лицо оставалось непроницаемым, но в каждом слове звучали ноты памяти о чём-то большем, чем просто многовековой военный конфликт.
- С радостью, но договор есть договор, - в предвкушающей улыбке расплылся Люцифер.
- Им была дарована свобода выбора, - голос Михаила зазвучал раскатисто и гулко. - Мы поклялись не вмешиваться, пока они сами не найдут свой путь… но планета мертва. Вместе с ней - всё, на чём держался наш договор.
- Да-а, червяки постарались на славу. Отличный они выбрали путь. - ухмыльнулся Темный. - А я предлагал тогда ещё во всём разобраться…впрочем, меня устроит этот шарик и в таком виде.
- Мы договаривались разделить контроль над новым миром после становления цивилизации, — Михаил шагнул вперёд, и аура его доспехов начала грозно переливаться. - Повторяю - они погибли. Договор не имеет больше силы.
- Это ты не имеешь силы мне приказывать, - отрезал Люцифер.
Глаза Люцифера вспыхнули, озаряя мостик.
- Я заберу эту грёбаную планету - живую или мёртвую. Для моей военной базы это не имеет никакого значения. Можешь убираться на свои “зелёные пастбища” жалеть людишек. Но правда в том, что они сами шагнули в пропасть. Ты хотел верить, что они способны подняться выше нас… а я с самого начала знал,
- Ты не оставляешь мне выбора, - холодно произнес коммандер и кивнул помощнику.
Снаряд вырвался из брюха дредноута.
- Ты пожалеешь об этом…, - прозвучало в эфире перед тем, как связь оборвалась.
Тишина. Вспышка. Грохот и расходящиеся круги света. Обломки планеты разбивались о защитное поле крейсера. Михаил молча смотрел на потерянный мир. Перед глазами снова вспыхнула надпись на стене дома: “Спаси нас. Мы в тебя верим ...”