«...и стояли рати друг против друга
под грозовыми тучами, не решаясь начать
сечу, и вылетел из облаков крест,
и пролетел над погаными. И страх напал на них,
и вылетел за ним вслед второй огненный
крест и ударил в середину басурманского
войска, и пламя было великое и пошла рать
в бой. И побежали нехристи, падая в смертной муке,
и никогда больше не приходили они в земли христианские…»
(Из летописи)
…Защита диссертации подошла к концу. Соискатель – молодая блондинка – сказала:
– Разрешите поблагодарить Отдел Истории Религий за возможность выступить перед членами Учёного Совета. Благодарю также моего научного руководителя за предложение разработать практически неисследованный историографией вопрос о критической точке противостояния христианской и мусульманской религий, а именно – стратегию противоборствующих сторон в величайшей битве Средневековья, после которой навсегда была подорвана мощь Ислама, аХристианство воцарилось на просторах Европы… С Вашего разрешения я прочитаю стихи, сочиненные мной к этому случаю.
Члены Совета милостиво согласились. Соискательница чудо была как хороша!
Она глубоко вдохнула и начала:
Качает дождь стальные копья,
Дружин размерен тихий шаг.
Гостям непрошенным надгробья
Не пожалеем, падишах!
Мы грудь о грудь сойдёмся в поле,
Рассыпав колчаны лучей,
И будет в радугах повторен
Венцеподобный путь мечей!
Да будет битва быстротечна,
Расколот будет вражий щит!
Пусть ветер пролетит над сечью
Как свист раскрученной пращи!
Пусть врежет в ноздри пряный запах
Чужая, вражеская кровь!
Да повернут враги на запад,
Потом на юг, под отчий кров!
Но мы им путь отрежем с юга
И тризну справим на костях!
… Полки спешат, звенят кольчуги,
И рвётся ввысь рябины стяг.
… Слово взял оппонент. Он сказал, помахивая в воздухе старческой ручкой:
– Стихи, конечно, замечательные. Однако в них, соискательница как бы суммировала все основные выводы своей диссертации, с некоторыми из которых я не могу полностью согласиться… Хотя и считаю, что – он назвал имя диссертантки – заслуживает не одной, а двух степеней. (Последнее замечание вызвало широкие улыбки у Членов Совета, так как слабость опоннента к представительницам прекрасного полабыла хорошо известна).
Я не понимаю, – продолжал старик, –в частности, откуда там взялись палаши? Ну это ещё полбеды, но вот почему диссертантка считает, что мусульманские полки ударились в бегство по западной дороге, и не притянут ли в связи с этим запад к слову запах просто как рифма? Как трактует многоуважаемая соискательница утверждения средневековых хроник о появлении перед битвой каких–то двух огненных крестов во облацех, прямо Знамений Божиих? Не так ли? Все эти вопросы требуют незамедлительного ответа… Моё личное мнение таково, что без вмешательства космических гостей не обошлось. Откуда иначе взяться этим огненным крестам? И заметьте –первый крест пролетел и исчез в тучах, а второй взорвался в середине мусульманских боевых порядков! А летописцам надо верить! Вспомните Шлимана! Он поверил и откопал Трою!
Я предлагаю командировать нашу прекрасную диссертантку непосредственно на место битвы в Машине Времени. Пусть выяснит и доложит. После чего вернемся к голосованию. Думаю, что тридцати минут Вам хватит? – галантно спросил он девушку. Та согласно кивнула в ответ.
– Объявляется перервы на один час! – громогласно провозгласил Председатель и взглянул на часы–календарь. Там было высвечено:
14:00, 14 июня 2959 года, А.D.
…Эта битварешала – быть или не быть Исламу в Европе. Противники это понимали.Султан не зря рассылал своих самых лучших помощников по стране с заданием найти подходящее место длясражения. И таковое было найдено. Это было громадное плоское поле, окруженное со всех сторон скалистыми холмами. Везирь,нашёдший эту долину, обратил внимание своего повелителя на важнейшее обстоятельство: с вершины холма было видно, что это пространство, покрытое сочной зелёной травой с полумесяцем водоема в южном углу, выглядит, как знамя Пророка. И то, что к этой долине подходит только одна дорога, которая сначала направляется на запад, а потом резко сворачивает на юг, могло послужить хорошим подспорьем для войск при подвозке провианта и подкреплений. Неверные могли достичь этой долины только по неудобным холмистым тропинкам. Им оставалось только одно – умереть под ятаганами!
Султан знал, что его воины пьянеют от запаха крови. Поэтому перед сражением будут зарезаны десятки коров, и войска должны вдыхать смрад дымящейся крови полными лёгкими!
Утро перед битвой было пасмурное. Над землёй клубились тяжелые тучи, погромыхивал гром, молниивысвечивали суровые лица ратников, делая хоругви еще более белыми и заставляя вспыхивать яркой зеленью знамёнавоинов Аллаха…
– Подождём ещё немного, – сказал воевода князю. – Не начинать же ратное дело в дождь!
– И то, – коротко ответил князь, всматриваясь с тревогой в далёкую тёмную массу – неприятельские боевые порядки.
Меж тем тучи спустилисьниже, чёрные клубы падали на землю, клинки молний пропарывали туман. Ничто не предвещало удачи.
Внезапно из огромной слоистой тучи, которая чёрным стягом нависала над христианскими полками, вылетел с пронзительным свистом гигантский черный крест, с боковин которого струился красный слепящий огонь,и понесся в сторону войск султана. НЕЧТО с необыкновенной скоростью пронеслось над врагом и растворилось в облаках…
– Князь!! – закричал одиниз свиты. – Князь! Вои христианские! Видели!? Крест! Это Божий Знак! С нами Бог!! Это Знамение!!– и осенил себя широким крестом. Все последовали его примеру.
Войска под зелёными знамёнами смешались. Ропот прокатился по рядам. Робость обуяла доселе не ведавших страха, смущение охватило султана и его приближённых.
ОГНЕННЫЙ КРЕСТ ПРОЛЕТЕЛ НАД ВОИНАМИ ПРОРОКА! ЭТО НЕКДОБРУ!
Однако через короткое время оцепенение спало. Воины, смущённо переглядываясь и затаив страх в сердцах,, начали приходить в себя, поглаживая рукояти сабель, древки копий и похлопывая коней по холкам.
Её самолет (или, вернее, тот аппарат, который был послан в Прошлое, имел обводы древнего самолёта или планера с тем, чтобы можно было, планируя над объектом, не торопясь, внимательно его изучить) материализовался в грозовом фронте над полем будущей битвы. Она не ожидала, что вокруг будут сверкать молнии и ей стало страшно. Однако первое подтверждение справедливости древних летописцев о погодных условиях было уже налицо!
Её аппарат, управляемый специальными автоматическими устройствами, медленно скользил, окружённый облачной мутью, к центру долины. Внезапно раздался страшныйудар по корпусу, она ударилась головой о стенкуи на несколько мгновений потеряла сознание… Она очнулась от воя сирены и ярких оранжевых вспышек на приборной доске:
АППАРАТ ПОВРЕЖДЕН УДАРОММОЛНИИ– ОПАСНОСТЬПОЖАРА– ОПАСНОСТЬ !!!
Когда аппарат вынырнул из туч , она увидела, что его крылья охвачены пламенем, фюзеляж в клубах дыма. Земля быстро приближалась. Попытки войти в контакт с Центром окончились неудачей…
Самолёт пылал и несся с чудовищной скоростью к земле. Серпообразное озеро отразило в воде её самолёт и она поразилась тому, как самолёт был удивительнопохож на большой крест в сполохах огня.Перед тем, как аппарат рухнул на землю, взорвавшись прямо в середине мусульманских полков, она успела заметить, что справа о неё, из долины на запад выползала каменистая лента дороги, которая затем круто поворачивала на юг… Она была права!
Её последняя мысль была: – ОТКУДА ЖЕ ВЗЯЛСЯ ПЕРВЫЙ КРЕСТ ?..