Узкой полосой струился полиасфальт под колесами его автомобиля, когда он ехал со скоростью 350 километров в час по шоссе, скользя безучастным взглядом по голографическим рекламам. Илью Федорова не очень воодушевляло возвращение домой после рутинного дня в офисе. Интерес к общению они с женой уже давно оба потеряли, все более банальными становились их разговоры, и даже причин для ссор они больше не могли найти. Вечером они просто засыпали, каждый на своей половине кровати. Между ним и Тамарой не было больше любви, Илья это прекрасно осознавал.
Он работал за городом, небоскребы Саратова уже выглядывали из-за пышной растительности парков, окружавших его, и мужчина снизил скорость до 200 километров в час — максимально допустимую в жилых районах. Илья продолжал тащиться вслед за другими машинами по монотонному маршруту, ведущему к его дому, когда одна из голографических вывесок привлекла его взгляд: «Хотите жить вечно?». Он резко затормозил, сам не зная, почему. Позади идущий электрокар едва не задел его автомобиль, вовремя свернув в сторону. Вызывающее и дерзкое обещание приковало Илью к вывеске.
На рекламном щите были изображены улыбающиеся женщина и мужчина лет тридцати, одетые в спортивные костюмы с эмблемой на груди. Такой же логотип мелькал в верхней части щита: компания «Бессмертие». Илья слышал о такой компании, специализирующейся на генной инженерии. Ее технологии уже несколько десятилетий рекомбинировали структуру ДНК, изменяя ее и улучшая качество жизни. Поэтому он заинтересовался значением этой рекламы. «Их исследования привели к увеличению средней продолжительности жизни?» - задал сам себе вопрос Илья. Кроме номера телефона и логотипа, на рекламном щите не было ничего.
К своему уютному, но обыденному дому он возвращался каждый вечер по знакомой дороге, и вот к мимолетности его существования добавился иронический комментарий в виде светящихся символов. Его мысли вернулись было к жене, к перспективе очередного скучного вечера, к простому до чертиков ужину из мяса и овощей и к просмотру идиотских передач по телевизору. Мужчина присмотрелся внимательнее к щиту, выйдя из машины: за густой зеленью скрывалось неброское здание, которому и принадлежала светящаяся вывеска. Растения, однако, искусно имитировали металлические элементы, вкрапленные в органическое стекло, гладкое, в стиле био-техно, сочетаясь с фасадом здания. Откуда-то все же доносился аромат свежескошенной травы и цветов. Видимо, из-за этой импровизированной ограды, где тишина, нарушаемая щебетанием птиц и шелестом листьев контрастировала с шумом дорожного движения.
Илья приблизился к зданию, пройдя через незапертые в этот час ворота. Стену тоже украшала своеобразная панель с изображением сплетенных животных и растительных форм. К его удивлению, эта динамическая система отреагировала на его приближение: панель сама собой раскрылась, образуя вход. Внутри коридор был освещен мягким светом био-ламп, которые имитировали солнечный свет. Прохладный воздух был насыщен ароматом эфирных масел. В лучах света блестели глянцевые листья экзотических растений, которые росли повсюду в маленьких оранжереях. Женщина в элегантном, но простого покроя платье сидела за небольшим столом. Увидев вошедшего Илью, она сделала умиротворенное лицо и изобразила на нем просветленное выражение.
- Здравствуйте! Вы хотели бы жить вечно? - спросила она мелодичным и спокойным голосом, слегка улыбнувшись.
Илья почувствовал прилив волнения и сглотнул. Он зашел просто из любопытства и был удивлен такой приветливости. Он ожидал нечто театральное вперемешку со сложными приборами, врачами в белых халатах и со стерильными лабораториями. Здесь же было так спокойно и красиво, как в оазисе. Илья даже попятился, готовый уйти.
- Я не уверен… я ошибся… - пробормотал он, чувствуя себя неловко.
На лице женщины отразилось понимание, она кивнула, но пригласила Илью присесть на единственный стул, стоящий напротив ее стола.
- Позвольте мне все же объяснить вам, - ласково проговорила она. - Вечная жизнь не является простым отсутствием смерти. Это бесконечная возможность развития, нескончаемый поток опыта. Вы хотели бы обрести это?
Илья против своей воли задумался над ее словами. С такой серьезностью над подобными вопросами он никогда не размышлял. Вечность… это невозможно представить, это как прекрасно, так и страшно. Между тем, женщина продолжала:
- Мы предлагаем технологию глубокой регенерации, которая позволяет человеку жить значительно дольше, чем это предусмотрено природой. Это не просто бессмертие в его первобытном смысле. Это длительный процесс, требующий понимания всех последствий и полной самоотдачи. Вам было бы интересно узнать об этом подробнее?
Илья пытался понять, что скрывается за этим пугающим, но заманчивым предложением, вглядываясь в глубину её глаз. Бессмертие… его цена ещё не была названа, но уже чувствовал, что она будет высока.
Вернувшись домой, Илья достал пиво из холодильника, поставил его на стол и открыл. Он машинально сел, налил пиво в стакан и уставился на тарелку с дымящимся мясом. Не зная, что это за мясо, он пытался угадать его происхождение, уже заранее предполагая, что по вкусу определить это будет невозможно. Ему показались более аппетитными овощи, которые лежали на тарелке отдельно. Тамара, молчавшая все это время, сказала:
- Ты же позавчера пил пиво.
- Я выпью его и сегодня, - ровным голосом произнёс Илья.
У них уже давно выработалась привычка не спорить друг с другом, не повышать голос, как и не пытаться поддерживать беседу. С некоторых пор они поняли, что если каждый будет стараться уступить другому, это только улучшит ситуацию. Принимая безразличный вид, каждый из них ждал, когда другому надоест разговор, настанет тишина, и все вернется на круги своя. Но сегодня вечером Тамара не унималась.
- Не можешь же ты все время пить пиво.
- Его производят для того, чтобы пить, - отрезал Илья. - А когда его перестанут производить, я сам научусь его делать и буду продолжать пить пиво.
Тамара еще бормотала что-то, но муж ее уже не слушал. Он включил телевизор, и звук ее голоса заглушила музыка рекламных роликов. Невероятно белые импланты, новые автомобили на магнитной подушке, развивающие скорость до 500 километров в час, телефон, интегрированный в нервную систему. Илья вдруг обнаружил, что вся эта телевизионная ерунда еще глупее, чем болтовня его жены. Почему человечество всегда стремиться ко всему самому лучшему? Самый универсальный телефон, самый красивый внешний вид, самый быстрый автомобиль. Он сделал большой глоток пива и отважился откусить кусок мяса. И чуть не подавился от неожиданности.
- Хотите жить вечно? - послышалось с экрана телевизора. - Позвоните в компанию «Бессмертие» прямо сейчас и запишитесь на прием.
- Что ты об этом думаешь? - Илья сам не ожидал от себя такого вопроса в адрес жены.
- О чём? — Тамара тоже перестала жевать.
- Об этой рекламе, «Бессмертие». Они, кажется, занимаются восстановлением органов. Ведь года три назад твой брат обращался к ним по поводу тазобедренного сустава, верно?
- Да, они ему здорово помогли, Леонид снова бегает, как ни в чем небывало.
- Ты думаешь, они действительно продлевают жизнь? - осторожно спросил Илья.
- Не всему, о чем говорят в рекламах, следует верить.
- Согласен, но сегодняшние машины, действительно, способны развивать невероятные скорости. Мне просто интересно, что они хотят сказать этим «жить вечно»?
- Какой-нибудь обман, как всегда, - лаконично заключила Тамара.
Илья посмотрел на нее несколько зло. Его жена никогда не верила никакой рекламе, считая мошенничеством все, что показывали по телевизору. «Я еще раз к ним зайду, - пообещал сам себе мужчина, - просто так. В обеденный перерыв».
На следующий день Илья чувствовал себя мальчишкой, собирающимся на первое свидание. Он не мог дождаться обеда, нервничая, боясь, что очередной рекламный трюк окажется простым разводом на деньги. Но вперед его гнало изматывающее и неуемное любопытство. Так, он снова оказался в том центре, сверкающем полированным мрамором. Холл опять пахнул чем-то экзотическим, смесью свежих трав, жасмина и сандала. Та же женщина с натренированной улыбкой сидела у входа. Но на этот раз рядом с ней стоял мужчина в строгом костюме и со спокойной уверенностью на лице. Он сразу же протянул Илье руку:
- Здравствуйте! Меня зовут Артем Сергеевич. Мы очень рады вас видеть. Я вижу, что вы хотели бы узнать больше о нашей программе «Вечная жизнь»?
Илья машинально кивнул, подумав, что женщина рассказала ему о их вчерашней встрече, но чувствуя, как напряжение спадает. На наглого продавца Артем Сергеевич оказался не похож. Они прошли в его просторный кабинет, обставленный дорогой мебелью, и он без увиливаний ответил на все вопросы Ильи, обстоятельно и спокойно. Артем Сергеевич подтвердил, что «Вечная жизнь» – это не эликсир бессмертия, а комплексная программа, которая включает в себя индивидуальный подход к генетической коррекции, а также к медитации, физическим нагрузкам и питанию.
- Бессмертие - это нереально, и мы вам его не обещаем, - сказал Артем Сергеевич, - но мы можем значительно улучшить продолжительность и качество вашей жизни. Наши исследования показали, что путем применения специально разработанных препаратов и корректировки генетического кода можно повысить иммунитет, снизить риск развития возрастных заболеваний и замедлить процессы старения.
Завороженный, Илья внимательно слушал его. Артем Сергеевич продемонстрировал ему результаты исследований, диаграммы и графики, выглядевшие невероятно убедительно. Он узнал о строгих медицинских контролях, о методах генетической коррекции и о составе препаратов.
- Конечно, эта программа недешевая, - ответил Артем Сергеевич на вопрос своего пациента о цене, - но вы инвестируете в свое здоровье, даете ему лучшее, что мы можем вам предложить.
Мужчина подумал о Тамаре. О ее скептицизме, постоянном недоверии ко всем обещаниям. Глядя на эти графики, он начинал понимать, что его жена ошибается. Возможно, "Вечная жизнь" – не обман, это шанс… его шанс на счастливую и долгую жизнь. Он спросил Артема Сергеевича, может ли тот дать ему всю необходимую документацию с собой для тщательного изучения. Ему без всяких возражений был вручен яркий и объемистый альбом. Выходя из центра, Илья почувствовал себя совершенно иначе. Даже городской воздух показался ему чище. Он спрашивал себя, расскажет ли жене о своем походе в компанию «Бессмертие»?
Вечер того дня Илья посвятил изучению документов, а на следующее утро в офисе работал, как робот, не думая ни о чем другом, кроме «Вечной жизни». Как и в предыдущий день, он с трудом дождался обеденного перерыва, отклонил предложение коллег пообедать вместе, а как только они вышли, схватился за телефон и набран номер, указанный на врученном ему красочном альбоме. На другом конце провода Илье ответил уже знакомый ему женский голос:
- Компания «Бессмертие», здравствуйте!
- Добрый день, я был вчера у вас и разговаривал с Артемом Сергеевичем.
- Да, да, доктор Таранов помнит вас. Вы приняли решение? Я могу записать вас на первый бесплатный прием к доктору. Вам будет удобно послезавтра?
- Да, спасибо, - пробормотал Илья, повесил трубку и следующие два дня не мог ни есть, ни спать.
Они прошли в мучительной неопределённости. Его охватывал то панический страх, то надежда. Манящее и опасное одновременно, слово «бессмертие» звучало, как запретный плод. А что если от их лечения могут быть побочные эффекты? Временами в голову лезли всякие ужасы: от полного разложения личности до уродливых мутаций. Илья читал и перечитывал альбом, данный ему Артемом Сергеевичем, пытался найти информацию в интернете о компании «Бессмертие»: отзывы, сообщения в онлайн-форумах. Однако, он понимал, что в сети информация распространяясь по принципу «сарафанного радио». Илья все-таки решился еще раз поговорить с женой.
- Что это еще за крестовый поход у тебя на уме? - удивилась Тамара. - Хочешь выбросить деньги на ветер? Откуда ты возьмешь столько? Тебе скоро пятьдесят, какие иллюзии ты можешь питать по поводу вечной жизни?
- Мне сорок шесть, - поправил ее Илья.
- Это и есть почти пятьдесят! Да кто они вообще такие, эти «Бессмертные»? Откуда ты знаешь, что они могут с тобой сделать?
- Вообще-то я тебе еще не рассказывал о их методах продления жизни, а ты уже воспринимаешь все в штыки. Я уже записался на прием.
- И ничего мне не сказал! - ужаснулась жена.
- Послушай, это же просто консультация, я еще ничего не подписал. Как только я узнаю все подробности, сразу тебе расскажу.
Настал день назначенного приема. Илья не спал всю ночь. С одной стороны, жить в полную силу много-много лет, а с другой - полная неизвестность. Измученный, он встал и одел свой лучший костюм, чувствуя себя как перед судом. К клинике Илья подъехал в полной панике. В утренних лучах солнца здание выглядело еще красивее. В холле его встретила все та же женщина, которая быстро провела необходимые процедуры регистрации, после чего в своем шикарном кабинете Илью снова ждал Артем Сергеевич. Доктор Таранов встретил своего нового пациента с той же улыбкой, которая с самого начала напрягала Илью.
- Итак, Илья Петрович, что вы решили? – спросил он, предложив ему сесть. - Вижу по вашему взгляду, что вы еще сомневаетесь. Позвольте предложить вам посмотреть короткое видео.
Доктор включил голографический компьютер, и прямо на его столе Илья увидел мужчину и женщину, очень похожих на ту пару с рекламного щита над зданием клиники. Они прогуливались по парковой дорожке, держась за руки, и казались очень счастливыми. Вдруг мужчина начал на глазах стареть, его походка замедлилась, плечи сгорбились, а волосы заметно поредели и поседели. Наконец, он упал прямо на дорожку, закрыл глаза и замер. Женщина осталась такой же молодой, как и прежде. Она наклонилась над упавшим, погладила его по голове, затем, как ни в чем не бывало, встала и пошла дальше одна. Илья вдруг представил себя и Тамару на их месте, только наоборот: она стареет и умирает, а он остается молодым.
- Ну, что Вы теперь скажете? - спросил Таранов.
- Сильная история, - осторожно произнёс Илья. - Давайте обсудим подробности. Предположим, я соглашусь. Какой станет моя жизнь в этом случае и что именно вы будете делать с моим телом?
- Это очень уместные вопросы, Илья Петрович! Как Вам известно, наша компания занимается улучшением качества жизни. Благодаря нашим исследованиям исчезли десятки болезней, для нас больше не существует секретов в генной инженерии. И вот однажды наши ученые задались вопросом: а что если наши методы могли бы помочь человеку жить… скажем… очень, очень долго? Я избавлю вас от разъяснений всех факторов старения, скажу только, что основные из них - это физический и психологический факторы. Так родился проект «Вечная жизнь», который не только улучшает качество жизни, но и препятствует старению мозга и истощению тела.
- Значит, «Вечная жизнь» - это не просто эликсир бессмертия? - спросил Илья.
- Это комплексная программа, которая включает в себя несколько взаимосвязанных направлений, основным из которых является генная терапия. Нами разработан набор геномодифицированных вирусов, воздействующих на определенные участки ДНК с целью коррекции генетических ошибок, ответственных за процессы старения. Эти вирусы подавляют активность генов, связанных с накоплением клеточного мусора и с воспалительными процессами, а также активируют спящие гены, отвечающие за регенерацию клеток и тканей, а неисправные гены попросту удаляют.
- Каким образом вы проведете со мной всю эту процедуру?
- Во избежание нежелательных побочных эффектов, - с улыбкой ответил доктор Таранов, - проводится тщательный мониторинг состояния пациента, поэтому вся процедура осуществляется в несколько этапов. Мы учитываем особенности каждого организма и его генетическую предрасположенность, находя индивидуальный подход к каждому. Основное направление всей программы - это нейромодуляция. В пожилом возрасте одной из главных причин ухудшения качества жизни является старение мозга. Чтобы избежать этого, Вам имплантируют специальный чип, который будет способствовать росту новых нейронных связей, стимулировать активность уже существующих и улучшать работу всех областей мозга.
- Мне вживят что-то прямо в мозг? - глаза Ильи испуганно расширились.
- Эти чипы биосовместимы и абсолютно безопасны, - успокоил его доктор. - Они получают питание от встроенных микробатарей, имеющих беспроводную зарядку. Кроме того, они способны предупреждать о возникновении заболеваний и обеспечивать постоянный контроль состояния мозга. С помощью обновления программного обеспечения чипов мы можем адаптировать их к потребностям каждого пациента, а также совершенствовать функции чипов. И это еще не все. Нами разработана новая методика: использование стволовых клеток, способных превращаться в любой тип клеток Вашего организма. С помощью такой регенерации замедляются процессы старения на клеточном уровне и восстанавливаются поврежденные органы и ткани. С помощью этой технологии стало возможным лечить практически все болезни, связанные со старением.
- А кто будет заниматься моим лечением?
- Опытные специалисты под строгим контролем проведут все процедуры в специально оборудованных палатах нашей клиники. Каждому пациенту оказывается также психологическая поддержка, так как психическое благополучие является неотъемлемой частью физического здоровья, а значит, и долголетия. Нами разработаны индивидуальные программы психологической поддержки, помогающие людям на каждом этапе лечения находит смысл в их дальнейшей долгой жизни и адаптироваться к изменениям, которые будут связаны с таким продолжительным жизненным циклом. Наша цель - улучшить качество жизни, а не просто ее продлить, позволив людям жить счастливо, сохраняя физическое здоровье и ясность ума. Понимая, что доступ к программе ограничен для некоторых слоев населения из-за стоимости технологий, но мы постоянно работаем над снижением цены лечения путем усовершенствования наших методов.
- Все это здорово, - немного подумав над рассказом доктора, произнёс Илья, - но по закону природы все должны бы умирать, каждый человек понимает это, будучи еще ребенком.
- Вы и правы, и не совсем. Позвольте, я Вам кое-что покажу.
Доктор Таранов пощелкал на своем компьютере и повернул монитор Илье. Тот увидел быструю смену сцен из жизни сначала доисторического, затем все более современного человека.
- Скажите, Илья Петрович, - спросил он после окончания короткого фильма, - все ли то, что вы увидели, происходило по законам природы? С первых тысячелетий своего появления на Земле человек стремится обогнать время, отведенное ему природой, увеличивая продолжительность своей жизни. Первые люди жили всего 30-40 лет, сегодня средняя продолжительность жизни составляет 125 лет, а некоторые долгожители умирают в возрасте 160 лет. Все это казалось научной фантастикой каких-то два столетия назад. Человек замедлил процессы старения, подчинив природу своим желаниям и потребностям. Но в этом есть и свой плюс: чтобы создать наши технологии, исследователям клиники пришлось изучать жизнь человека с доисторических времен.
- Как здоровье древнего человека связано с тем, что вы сделаете с моим телом? - удивился Илья.
- В процессе эволюции возникали ошибки в размножении клеток, которые нашей ДНК не всегда удавалось исправить. Тысячелетиями они накапливались, в увеличении их числа и скрывались причины старения. Вот почему одним из наших основных методов стал процесс исправления этих ошибок.
- И сколько времени займет процесс такого исправления?
- Как только начнется совершенствование ДНК, - объяснил Таранов, - пациент должен будет остаться в нашей клинике под наблюдением специалистов. Если все пойдет хорошо, лечение займет пару месяцев. Пациенты ежедневно сдают анализы и проходят обследование, им назначается строгая диета, так как от плохого питания и развиваются многие патологии.
- Ну, а после того, как все закончится?
- Нашим пациентам предоставляются прекрасные условия в поселениях компании «Бессмертие». У них начинается новая, здоровая и вечная жизнь.
- Подождите, - не понял Илья, - а как же моя работа?
- Вам придется оставить ее. Но после лечения Вы найдете у нас новую работу, соответствующую Вашему образованию.
- Но у меня есть жена… Как быть с ней? Это несколько… болезненно - оставить свою прежнюю жизнь в обмен на бессмертие.
- Илья Петрович, - немного задумчиво произнёс доктор, - а это еще не факт, что Вы подойдете для программы «Вечная жизнь». Вы должны будете пройти тщательное обследование, так как мы не принимаем людей с явными признаками старости, которые уже невозможно исправить. Для достижения состояния вечного благополучия это неотъемлемое условие. Также Вам будет необходимо пройти тесты на психофизическую пригодность.
- А это еще что такое?
- Это проверка уровня Вашего интеллекта и общих знаний. Таким образом измеряется степень старения клеток мозга.
- Хорошо, - Илья решил поскорей узнать главное: - сколько же все это стоит?
- Миллион евро. В эту стоимость входит ипотека.
- Как ипотека? Зачем?
- Вам же будет предоставлено жилье в нашем поселении. Если задуматься, миллион за вечную жизнь это не так уж и много.
- Ладно, доктор, мне надо подумать, - Илья поднялся. - Для меня это крупные расходы, я должен решить, могу ли я их себе позволить.
- Поясню, что эта сумма выплачивается каждый месяц равными частями с первым взносом в сто тысяч евро. Если Вам это подходит, я сразу вручу Вам брошюру с нашими реквизитами, а там уж решайте сами. - Доктор Таранов протянул Илье маленькую книжечку, пожал ему руку и открыл дверь своего кабинета, провожая своего потенциального пациента.
Выйдя из кабинета доктора, Илья почувствовал себя возбужденным и ошеломленным одновременно. Миллион евро… за вечную жизнь. Это безумие, мистика из научно-фантастического романа. Но приятная на ощупь брошюрка в его руке говорила об обратном. Все дышало безупречной репутацией и солидностью, которую клиника, судя по всему, тщательно поддерживала. Илья присел на скамейку в холле, задумчиво глядя на брошюру. Миллион евро… Деньги огромные, но у него были сбережения, о которых не знала Тамара. Будучи успешным бизнесменом в сфере информационных технологий, он имел пусть не солидный, но счет, способный обеспечить ему беспечную старость.
Старость… Вдруг это слово стало пугать Илью. Седые поредевшие волосы, вставные зубы, сгорбленные плечи. Чтобы избежать этого, готов ли он пожертвовать первоначальный взнос в сто тысяч евро? Это ощутимая сумма, но он легко смог бы её найти. Вопрос был в том, что будет дальше. Вечная жизнь. Что это на самом деле значит? Илья представил себе бесконечную череду дней, недель, месяцев и лет. Будет ли он одинаково счастлив все это отведенное ему время? Или, наоборот, погрязнет в бесконечном повторении рутины и утомляющем однообразии? Сейчас он успешен в бизнесе, а в жизни? У Ильи были друзья и близкие, но когда они умрут, а он останется жить, что с ним будет?
Илья представил себя наблюдающим за сменой поколений, за рождением новых цивилизаций в одиноком бессмертии. Картина не радужная. Он открыл красочную книжечку. Аккуратный шрифт, подробное описание процедуры, консультации, гарантии… всё выглядело профессионально. Но он вспомнил, что доктор так ничего и не сказал о побочных эффектах, о том, что будет, если пациент прекратит выплаты. Илья принялся внимательно читать договор, напечатанный мелким шрифтом. Юридические тонкости были изложены доступно, но бросались в глаза некоторые пункты: невозможность отказа от процедуры после начала лечения, обязательные участия в исследованиях, ограничение личной свободы - всё это вызывало тревогу.
Что скажет Тамара, если он решится на такой шаг? Как он будет жить, в то время как остальные будут смертны? Раньше чувство одиночества лишь мелькало в его сознании, а теперь вдруг оно стало навязчивой идеей. Илья закрыл брошюру и поднялся со скамейки. Он понимал, что ему нужно обдумать гораздо больше, чем предполагалось раньше, решение не должно быть поспешным. Впервые Илья почувствовал настоящую тревогу перед неизведанным, которое могло перевернуть с ног на голову всю его жизнь. И эта неизвестность оказалась страшнее, чем цена бессмертия.
Илья медленно ехал домой, установив автопилот на крейсерскую скорость 170 километров в час, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Хоть Таранов и отвечал на все его вопросы, но ему казалось, что доктор что-то скрывал. Он стал медленно перебирать в уме все детали их беседы. Миллион евро. Илья взглянул в приложение своего банка на телефоне. Миллиона у него пока не было, но вложенные в акции деньги приносили стабильный доход. На первый взнос хватало с лихвой, но сможет ли он осилить остальные платежи.
Далее, как быть с работой? Увольнение его не пугало, даже наоборот, солидное выходное пособие обеспечит ему еще несколько платежей клинике. Но какую работу ему предложат в поселении? Понравится ли она ему? Жаль, что Илья не подумал расспросить доктора поподробнее об этих поселениях. И самое главное, как сказать Тамаре о том, на что он собирается пойти. Доктор даже ни разу не спросил его, есть ли у него жена, семья, родные, вот что было странно. Ведь в случае согласия ему придется расстаться с Тамарой и забыть о своих близких! Сейчас его это не очень пугает, а что если в последствии он начнет тосковать о своём прошлом? Не отразится ли это на его психическом здоровье и не исключат ли его из программы? С этими мыслями Илья подъехал к дому.
В фиолетовых и розовых тонах под вечерним небом их небольшой, но элегантный домик выглядел достаточно уютно. Илья долго не решался выйти из машины, сидя в ней с выключенным двигателем. Грузом на его плечи давила мысль о предстоящем разговоре. Он представил себе лицо жены, и слова никак не шли ему на ум. Илья вытащил из кармана брошюру клиники, казавшуюся теперь осколком бессердечного и холодного будущего. Есть ли смысл рассказывать жене о высоких технологиях, которые на фоне его собственных сомнений выглядят такими пустыми и неубедительными?
Решившись, наконец, Илья вышел из машины. Когда он подходил к дому, сердце, как птица в ловушке, колотилось в его груди. Едва Тамара увидела его, сразу поняла, что что-то не так. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась похожей на гримасу. Не в силах произнести ни слова муж протянул ей брошюру. Ее глаза расширились, а Илья, набрав воздуха в легкие, попытался пересказать ей сегодняшний разговор с доктором Тарановым, избегая ненужных деталей. Сам считая свои слова жестокими, он говорил о возможности изменить свою жизнь, но понимал, что его уверенность утекает, как песок сквозь пальцы. Тамара слушала молча, ее губы побледнели. Потом повисло долгое молчание.
- Значит, ты уходишь и больше не вернешься? - тихо прошептала она. - Ты уже подписал договор?
Илья понял, что все его объяснения были пустым звуком, и он был не в силах найти слов утешения. О какой психологической проверке в клинике может идти речь, если он не в состоянии объясниться с собственной женой? Приняв предложение Таранова и его команды, что он выиграет и что потеряет, что окажется для него важнее всего? Он еще не принял окончательного решения, но этот выбор оказался для него куда сложнее, чем он предполагал. Хотя, один положительный момент все же был - развод с Тамарой. Илья принял душ, немного успокоившись, и супруги сели ужинать. Но ни тому, ни другому кусок не лез в горло.
- Скажи хотя бы, сколько это будет стоить? - напряженно произнесла Тамара.
- Слушай, я еще не принял решение… но, если тебе интересно… миллион.
- Миллион… чего?
- Евро.
- Но у тебя нет таких денег! - с плохо скрываемой надеждой в голосе воскликнула Тамара.
- Вначале я должен внести всего сто тысяч. И потом, тебе какое дело?
- Ты пока еще мой муж… Тебе сделают операцию? Ты спросил, как все это будет происходить?
- Это лечение на основе генной инженерии, - неохотно сообщил Илья. - Я должен буду провести какое-то время в больнице. Ну, понятно, что… мне придется оставить работу.
В тот вечер дальше этого разговор между супругами не зашел. Следующие два дня Илья старался как можно меньше попадаться жене на глаза, а на третий день на его электронную почту пришел проспект со всеми подробностями его пребывания в клинике. Эти подробности ему понравились: проживание было роскошным, а работу ему предлагали на выбор из трех отраслей, впрочем, ничем не похожих на его собственный бизнес. Хоть остаток дня Илья и провел в раздумьях, но по дороге из офиса домой он поймал себя на мысли, что уже принял решение. Теперь об этом надо было как-то сообщить Тамаре.
Дома царила тишина. Илья прошел на кухню и, наконец, собрался с духом. Разговор предстоял сложный. Он еще раз открыл ноутбук: роскошные апартаменты, бассейн под открытым небом. Три предложенные компанией отрасли ему нравились: разработка экологически чистых технологий, создание инновационных образовательных программ и реставрация зданий. Илья чувствовал странное, но захватывающее волнение. Сначала он хотел написать Тамаре письмо, но слова казались слишком холодными и безжизненными. Он удалил набранный текст и сидел молча, опустив голову. Когда жена вышла из спальни, она выглядела усталой.
- Тамара, - начал Илья, - я решился.
Она медленно приблизилась, присев на край дивана. Муж старался подобрать слова, которые бы не обидели её. Но ему пришлось сказать ей, что он чувствует себя выжатым, что его работа стала тяжким бременем, что он устал от постоянного напряжения в семье.
- Я хочу начать всё заново, - сказал Илья, глядя жене в глаза. - Я хочу попробовать что-то другое, посвятить себя чему-то более значимому.
Тамара внимательно слушала, не перебивая. Илья боялся её реакции, страшился увидеть гнев, услышать упреки и обвинения. Наконец, женщина тихо вздохнула и сказала:
- Илья, я… если ты действительно этого хочешь, чувствуешь, что это необходимо для тебя…
Ему показалось, что их мир распадется на части. Но он понял, что не ошибся и выбрал правильный путь к чему-то новому, к более счастливой жизни.
- Так ты нашел деньги? - уже без всякого выражения в голосе спросила Тамара.
- Да, я могу себе позволить такие расходы. Я продам акции, мне хватит на три первых взноса. Потом будет легче, я буду там работать и все выплачу.
- В контракте написано, что ты еще должен будешь выплачивать ипотеку.
- Мне дают ее на сорок лет, - спокойно ответил Илья.
- Сорок лет! Тебе будет уже за восемьдесят!
- Ты забыла, куда я собираюсь уйти. Это общество бессмертных, там у всех куча свободного времени.
Последовала тишина.
- Значит, все кончено, - наконец проговорила Тамара.
- Послушай, последние годы наш брак уже шел к концу, не так ли?
Вдруг ее прорвало:
- Это правда, мы не всегда ладили, но когда-то мы ведь были счастливы? Я не думала, что ты решишь все так быстро, даже не обсудив со мной. И вот ты уезжаешь навсегда. Хочешь знать правду? Я не верила, что ты согласишься. Я думала, что ты пошел туда только из любопытства, а это вот как закончилось! Я… я лучше пойду спать, я немного устала и мне надо побыть одной.
Илья был не в силах произнести ни слова, как-то утешить ее. Но как утешить человека, с которым расстаешься навсегда? Он услышал шум воды в душе, потом скрип кровати. Пытаясь убедить себя, что его жена не страдает, а просто раздражена, что завтра ей станет лучше, Илья был очень удивлен, услышав, как Тамара плачет. Он почувствовал, как в горле застрял ком, плач жены разбивал тщательно выстроенную стену равнодушия. Он знал, что это конец, но эмоциональная составляющая его решения обрушилась с жестокой силой. В голове пронеслись фрагменты их совместной жизни, свадебное платье Тамары, спокойные вечера за чтением. И теперь все это рушилось, превращаясь в осколки, острые и болезненные.
Что он мог сказать? Пустые слова просто усугубили бы боль. А тем более теперь, когда все кончилось. Возможно, лучше просто уйти, чтобы она могла выплакаться. Илья медленно открыл дверь. Тамара сидела на кровати, лицо было залито слезами. Он не знал, что сказать, просто положил руку ей на плечо. Она не отстранилась, и он осознал, что был частью ее несчастья. Это было прощание, но без сочувствия, без болезненной привязанности, в этом прощании скрывалась горькая истина: любовь исчезает не тогда, когда люди расстаются, а когда они продолжают оставаться чужими.
Уведомление явиться в клинику пришло через три дня. Илья опять разволновался, примут ли его, сможет ли он пройти тесты. Он был начитанным человеком, дипломированным специалистом с хорошим образованием. Физически Илья тоже был всегда здоров, хоть и не считал себя спортивным. Он решил, что бесполезно думать о том, о чем будет известно только после тестов, и немного успокоился. Отношения с Тамарой стали еще холоднее, и Илья надеялся, что она смирилась. На следующий день он не позавтракал, так как ему было предписано явиться в клинику натощак. Сообщив жене, что уходит на обследование на весь день, Илья был приятно удивлен, что она пожелала ему удачи. Он был напряжен, но постарался попрощаться с Тамарой как можно теплее.
Доктора Таранова в клинике не было, что немного разочаровало Илью. У него взяли кал, мочу и кровь на анализ. Затем его провели в душ и попросили помыться, а после пригласили в небольшой кабинет, где начали задавать разные технические вопросы, предлагали решать математические задачи и разгадывать ребусы. Тесты длились больше двух часов, Илья очень вымотался морально, но после его покормили в столовой, правда, обед оказался не слишком обильным. Во второй половине дня Илье сделали рентген всех органов и томографию мозга. Его отпустили только к вечеру, не сообщив никаких результатов. Илья чувствовал себя так, будто его похитили инопланетяне и ставили над ним опыты.
Сначала у бедняги не хватило сил даже вернуться домой. Он сел на лавочку в сквере и принялся размышлять о бессмертии. Что случится с его мозгом, если туда закачивать информацию на протяжении сотен или тысяч лет? А что, если он не выдержит? Илья почувствовал, что его ладони вспотели, встал, наконец, и направился к машине. Дома он сел в кресло и снова погрузился в себя, надеясь, что Тамара как можно дольше не спросит о событиях прошедшего дня. Илье все еще казалось, что у него в мозгу кто-то покопался. И все это для того, чтобы определить, достоин ли он вечной жизни? А если его забракуют, он умрет, как все, когда придет его час, как в порядке вещей.
Илья, с закрытыми глазами, провалившись в объятия обивки кресла, обтянутого мягким плюшем, впитывал всем телом запах его тихой размеренной жизни, которую так внезапно пытался нарушить. Он чувствовал себя выпотрошенным, и это ощущение было скорее ментальным. В памяти всплывали холодные поверхности неизвестных аппаратов, мерцающие экраны, тревожное ощущение оценивания, словно его жизнь была для них всего лишь математическая задача, решение которой должно определить его дальнейшую судьбу. И цена всему этому - вечная жизнь… Раньше казавшаяся чем-то из области фантастики, эта идея теперь была осязаемая и реальная, но почему-то давила, как тяжелый камень. Илья представил себе бесконечность, бесконечные возможности, но и бесконечную ответственность. Что, если этот эксперимент закончится неудачей? Тогда смерть станет не просто концом или поражением, а признанием его несостоятельности. Его скромный памятник, увядающие цветы, вся его жизнь окажется ничтожной в свете предложенной ему вечности.
Тамара вернулась. Илья знал, что она хочет узнать, как прошли его тесты, что с ним произошло. Но он не был готов просто рассказать ей. Он нуждался во времени, чтобы разобраться в своих мыслях, чтобы переварить ошеломляющие события. Илья глубоко вздохнул, стараясь хотя бы на минуту забыть о тех, кто определял его судьбу, об ожидании приговора, о возможной вечности.
Через два дня Илье пришло сообщение на телефон: «Мы рады приветствовать вас в нашей программе «Вечная жизнь». В этот момент он был на совещании и с трудом скрыл охватившую его эйфорию. Тут же позабыв все свои страхи, Илья еле дождался конца совещания и сразу направился к директору, чтобы взять отпуск «по семейным обстоятельствам». Расчет можно было оформить и потом, когда Илья будет знать все наверняка. Перед уходом из офиса он зашел в отдел кадров, чтобы написать заявление. На следующий день еще одним сообщением его попросили перевести первоначальный взнос на счет клиники в размере ста тысяч евро и отправить прилагаемый договор, подписанный цифровой подписью. Илья внес аванс, вернулся домой и начал собирать вещи.
Он стал растерянно ходить по комнатам. Что взять с собой? Он уезжал из дома навсегда, Тамара не задавала больше никаких вопросов, казалось бы надо радоваться, что его приняли в общину бессмертных, что же не так? Илья начал представлять себе, как он будет жить с чужими людьми, вдали от дома и жены, и вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что ему было бы приятно оставаться с ней на связи. Сначала страшась разговоров с ней, теперь же он хотел иногда звонить Тамаре, чтобы рассказать ей, как у него дела, спросить, как она себя чувствует. Он прошел на кухню, теребя в руках все еще пустую сумку, и спросил жену, готовящую ужин:
- Можно я буду звонить тебе иногда? Так… узнать, все ли в порядке.
- Хорошо, - ответила она спокойно, потом добавила нерешительно: - я тоже хотела тебя об этом попросить, но не знала, хотел ли ты этого.
- Конечно! - обрадовался Илья. - Все же мне предстоит операция… мало ли что… буду держать тебя в курсе.
- Ты будешь там скучать…
- Нет, что ты! Там есть даже кинотеатр, а также библиотека. И потом меня постоянно будут контролировать, тестировать, обследовать, короче, скучать не дадут.
- А если твой организм отторгнет их… ну, всю эту их генную инженерию? - спросила неожиданно Тамара, повернувшись к Илье с ложкой в руке.
- В брошюре написано, что тогда они вернут деньги.
- Правда? - обрадовалась Тамара. - Как хорошо!
Повисло неловкое молчание, которое каждый из них расценил по-своему. Тамара понадеялась, что муж не заметил в ее голосе надежды на то, что вдруг что-то пойдет не так, и муж вернется домой. Илья же тешил себя мыслью, что жена просто переживает за него, и ему было приятно ее участие. Он собрал-таки сумку, но если бы кто-нибудь попросил перечислить, что он туда положил, он не смог бы вспомнить ни одной вещи. Даже следующее утро, как показалось Илье, наступило слишком быстро, и ему пришлось раньше, чем он предполагал, проститься с прошлой жизнью, своим браком и родным домом навсегда.
- Ну, я пойду, - сказал Илья, возникнув на пороге кухни, где жена возилась с посудой.
- Пока, Илья, - ответила Тамара, улыбнувшись, но он понял, что она едва сдерживает слезы.
- Я позвоню тебе и расскажу, куда меня отправят.
И он ушёл в серую, промозглую дымку утра. Илье казалось, что сумка весила тонну, когда он загружал ее в машину. Бросив взгляд на окна их дома, увидел в одном из них бледное лицо жены. Илья кивнул, у него перехватило горло. Внутренний холод пронзил его насквозь, отражая ледяной страх глубоко внутри. Он сел в машину, чувствуя себя одновременно ужасно одиноким и свободным. Город проносился за окном, царил привычный хаос. Илье казалось, что он уезжал не к новой жизни, а в никуда, потеряв спокойствие, дом, жену. Он представлял Тамару одну дома, в их пустой квартире, и неожиданная жалость сжала ему сердце.
- Поздравляю, Илья Петрович! - Доктор Таранов сердечно пожал Илье руку. - Вы прошли все тесты, ваш организм отлично отреагировал на все обследования и пробы. У Вас очень высокие шансы на то, что и операция пройдет успешно.
- Спасибо, Артем Сергеевич… Могу я позвонить жене? Бывшей…
- Что ж, ладно. Отдыхайте пока. Вас вызовут на следующие обследования.
Потекли однообразные дни в клинике. Илье казалось, что каждый из них как две капли воды походил на его первый пробный тест: холодные металлические столы, жужжащие аппараты, светящиеся мониторы, уколы… Он не верил, что вступает в новую жизнь, для него мало что изменилось, одно однообразие сменилось другим. Но Илья понимал, что все эти обследования необходимы, и относился ко всему терпеливо, ожидая результатов своих страданий. Иногда он звонил Тамаре, которая старалась придать своему голосу спокойствие, но боль проскальзывала, выходила наружу, ее было не так легко спрятать. Со временем больно стало и Илье, но он не видел возможности все бросить и вернуться. Однажды он вспомнил тот день, когда рекламный щит на шоссе привлек его внимание, и спросил себя, проклинать ему тот день или благодарить, но не смог дать себе ответа.
Прошли месяцы. Иногда Илью вызывал для беседы доктор Таранов, в свободное время он читал в библиотеке, разговаривал с другими пациентами или смотрел фильмы. Очень редко он развлекался с аппаратом симуляции сновидений, боясь искушения заказать сон про Тамару и их дом. Илье уже стало казаться, что в этом и будет заключаться его вечная жизнь, в анализах и безделье, как вдруг Таранов вызвал его в свой кабинет, объявив об очень важной встрече.
- Поздравляю, Илья Петрович, - сказал доктор, как в его первый день пребывания в клинике, - все Ваши анализы соответствуют необходимым стандартам. С сегодняшнего дня Вы являетесь полноправным членом нашей общины и программы «Вечная жизнь». Завтра Вы отправляетесь в Ваш новый дом. Вам будет предоставлена работа и временный консультант.
- Спасибо, доктор… А… как же моя операция?
- Вам уже сделано всё необходимое, Вы полностью готовы к вечной жизни.
- Вот как… - Илья от удивления не знал, что сказать. Когда же они успели сделать что-то с его телом? - Хорошо, я горю нетерпением увидеть ваши поселения. Я их никогда не видел в реальности, только на голограммах.
- А они и существуют только на голограммах.
- Что, простите? Как это?
- Успокойтесь, местность там настоящая, - улыбнулся Таранов. - Мы меняем лишь интерьер. Он будет зависеть от Ваших интересов, вкусов и настроения. По образцу реальных образов из Вашей памяти будут смоделированы виртуальные образы.
- Очень интересно, - пробормотал заинтригованный Илья.
На следующий день ему сообщили, что его ждет вертолет, чтобы отвезти в его новый дом. Илья собрал свои нехитрые пожитки и направился за своим провожатым. Летели они недолго. С высоты он видел луга, усыпанные цветами, заснеженные вершины, и гадал, настоящие они или это чьи-то мечты, желания и сны. Он разглядел реку с песчаными пляжами, кристально-чистой голубой водой и причудливыми растениями, растущими вдоль берегов. Вдруг он увидел знакомый пейзаж, и сердце его болезненно сжалось. Это было его любимое место из детства: маленький домик его бабушки на берегу реки, сгенерированный из его памяти и воссозданный с поразительной точностью.
До этого момента сдержанный, Илья очень разволновался. Он будто ясно ощутил запахи сирени из бабушкиного сада, увидел солнечные блики на ее окнах, возле которых росли старые яблони. Илья вспомнил, как с них падали белые цветы, когда был ветер или шел дождь. Немедленно небо заволокло тучами, и по стеклам вертолета забарабанили капли дождя. «Так я могу управлять здесь погодой! - удивлённо подумал Илья. - Достаточно просто вызвать из памяти приятные мне моменты!». Он представил, как гуляет по берегу океана, и бабушкин домик тут же исчез. Вертолет летел над береговой полосой, вдали разливалась широкая водная гладь с белыми барашками волн, и чудесный закат переливался над морем оранжевым и алым цветом.
Илья увидел с высоты их полета одинокую фигурку, медленно бредущую по берегу. Что-то заставило его с волнением и любопытством приникнуть к окну, и он разглядел силуэт своего деда, который умер много лет назад! Зачем они это делают? Сможет ли он привыкнуть ко всем своим воспоминаниями, таким реальным, будет ли он относиться к ним спокойно или они всегда будут заставлять колотиться его сердце? Надо надеяться, что он научится управлять всеми этими настройками без того, чтобы не сойти с ума. Илья набрался смелости и спросил у своего провожатого:
- Вы будете все время со мной?
- Только на первом этапе, - ответил сухонький мужчина весьма приятной внешности, - пока не привыкнете. Разумеется, если потребуется больше времени, я буду помогать дольше, не волнуйтесь.
- Все эти… образы… есть ли предел всех этих фантазий? Я хочу сказать, не создам ли я в моем воображении нечто нереальное, что попросту сведет меня с ума?
- Существуют, конечно, технические ограничения. Например, неземные пейзажи воссоздать очень трудно. Если в Вашем мозгу возникает некий абстрактный образ, система переделывает его в более реалистичный. А вообще, это будет полностью Ваш мир, где Вы сможете творить на основе собственных фантазий и воспоминаний. И в Ваше личное пространство никому не будет доступа без Вашего позволения.
Шли годы. Илья по-прежнему звонил Тамаре примерно раз в месяц по видеосвязи. Ее лицо постарело, губы стали тоньше, складки и морщины углубились, она больше не красила волосы. Когда ей исполнилось девяносто четыре года, Илья заметил, что слух бывшей жены сильно ухудшился. Ссутулившись с той стороны экрана, она пыталась внимательно рассмотреть своего собеседника, бывшего когда-то ее мужем.
- Ты ничуть не изменился, Илья, с тех пор, как уехал, - ее голос был хриплым и дрожащим.
- Что ж, значит, работает их программа.
- А я вот постарела…
- Тамара, ты неплохо выглядишь для своих лет, - соврал Илья.
- Ты слышал о моем брате?
- Да, мне очень жаль, прими мои соболезнования.
- Леонид был всего на два года старше меня. На похоронах были все наши… Церемония была очень красивая. Жаль, что ты ее не видел. Знаю, знаю, ваши правила запрещают покидать пределы общины.
После разговора с Тамарой Илья задумался о ее словах. Она долго рассказывала ему о похоронах брата, расписывая в малейших деталях гроб, его одежду, процессию с цветами и венками, могилу… Это был ее намек на то, что это ждет всех их, а Илья никогда не удостоится подобных почестей? А ведь это правда. О Леониде, наверняка, сказали много хороших слов, ведь он был очень праведным человеком, добрым отцом семейства, его любили друзья и бывшие коллеги. А что сделал Илья в этой жизни? Умерли уже многие из тех, кого он когда-то знал, но ведь это в порядке вещей, не так ли? Подумав это, он пошел смотреть фильм.
В общинах не были запрещены отношения между мужчинами и женщинами, но Илья так и не нашел себе пару. У него были подруги, с некоторыми он встречался иногда, ходил в кино или рестораны, но дальше этого дело не заходило. Среди его знакомых женщин были очень красивые, Илья вспомнил, что в его прежней жизни любая из них сразу стала бы предметом его самых чувственных фантазий. Но здесь он совершенно не проявлял к ним никакого интереса. С годами он заметил, что в общине крайне редко возникали серьезные отношения между парами и еще реже эти пары воссоединялись.
Странность этой ситуации поразила Илью, и он пытался понять причину отсутствия супружеских пар в общине. Был ли это некий ментальный барьер или особенность самой реальности? Он вспоминал свою прежнюю жизнь, полную глубоких, пусть и недолговечных чувств. Здесь всё было иначе. Дружелюбные и приветливые люди окружали себя невидимой стеной, отделяющей их друг от друга на эмоциональном уровне. Илья стал внимательно наблюдать за теми редкими союзами и обнаружил, что большинство из них не были романтическими, а скорей партнерскими или деловыми. Люди объединяли свои ресурсы, поддерживали друг друга, но не обладали ни капелькой страсти, ни малейшим искрящим чувством. Однажды Илья решился задать вопрос об отношениях одному своему соседу, Эдуарду, который долгие годы жил с привлекательной черноволосой женщиной по имени Эмма.
- Я не понимаю вашу неспособность испытать притяжение друг к другу, - сказал ему Илья, - в чем причина отсутствия любви между мужчиной и женщиной в общине?
- Ты ищешь любовь в месте, где ее не может быть, Илья, - ответил задумчиво Эдуард, проживший в поселении более ста лет. - Это место создано не для страсти, а для сохранении равновесия, взаимопомощи и гармонии. Любовь проявляется здесь в другой форме. Долгая жизнь, которую мы имеем, нуждается во взаимной поддержке, в спокойной привязанности, а не в порывах чувств. Страсть же разрушает равновесие, заставляет человека стать эгоистичным. Здесь важно научиться жить в гармонии друг с другом и с собой.
Илья долго размышлял над словами Эдуарда. Он понял, что это не дефект общества, а совершенно иная система ценностей. Все их устаревшие представления они оставили в прошлой жизни, в этом новом мире им предстояло заново открыть связь с другими людьми, заключающуюся в поддержке и взаимном уважении. Понять любовь в ее неизвестном Илье виде и стало его стремлением к открытию нового пути.
Спустя семьдесят лет после того, как Илья попал в общину бессмертных, ему сообщили о смерти его бывшей жены Тамары. Она не дожила несколько дней до своего стаодиннадцатилетия и умерла в ясном сознании и с улыбкой на губах. Незадолго до этого они разговаривали по телефону, голос Тамары был уже очень слаб, но она была рада видеть Илью. Ему лишь показалось, что она стала слегка завидовать бывшему мужу, возможно, предчувствуя свой скорый конец. Неожиданно для себя он понял, как скучал по ней все эти годы.
Когда супруги жили вместе, любви между ними не было уже давно. Однако, здесь, в своем новом мире, Илья научился той новой форме любви, заключающейся в теплой привязанности, и понял, что это именно то чувство, которого так не хватало ему и Тамаре. Здесь они смогли бы обрести его. После смерти жены Илья окончательно утратил связь с прежней жизнью. Он находился в том возрасте, который там, в обычном мире, считался средней продолжительностью жизни, но выглядел так же молодо, как и семьдесят лет назад. Что будет с ним дальше? Вдруг он начнет стареть?
Вспомнив Тамару, Илья устыдился своих мыслей. Несколько дней он не выходил из дома, не смотрел фильмы и не читал, находясь в глубоком трауре. Он взял отпуск и не ходил на работу. Он чувствовал себя так, словно судьба отняла у него что-то важное. Он не понимал, нормально ли такое душевное состояние, и решил проконсультироваться с доктором Тарановым. Они редко общались, в этом не было больше надобности, но теперь Илья попросил доктора принять его. Он рассказал Таранову о своей скорби по случаю смерти жены и спросил, нормально ли это и случалось ли нечто подобное с другими членами общины.
- Илья Петрович, - спокойно сказал доктор, - если Вы считаете нормальным жить вечно, то и все, что происходит здесь с Вами можете считать нормальным. Как Вы относились к смерти в прошлой жизни?
- Как и все мои друзья и близкие, я знал, что когда-нибудь умру, - развел руками Илья.
- Совершенно верно. Хоть каждый смертный и желает оттянуть тот момент на как можно более длительный срок, но относится к смерти, как к чему-то естественному и неизбежному. Это заложено в каждом с рождения. Здесь же не всё так просто, как кажется. Мы видим, как умирают наши близкие, но программа «Вечная жизнь» не способна подготовить к этому психологически своих пациентов.
- Вы правы, доктор, нам и здесь надо научиться относиться к смерти так же, как и в нашей прошлой жизни.
Илье стало несколько легче, но на следующий день общину потрясло известие, что доктор Таранов погиб в автокатастрофе, разбившись на скорости 450 километров в час на шоссе по пути в институт, где он читал лекции по генной инженерии. Компания «Бессмертие» перешла по наследству его сыну Дмитрию Таранову, и членам общины было объявлено, что новый директор после похорон отца будет присутствовать на торжественной церемонии, которую устраивали в общине в память о погибшем. Илье стало любопытно познакомится с сыном человека, подарившего вечную жизнь сотням людей, и в назначенный день он пришел на церемонию, не сняв еще свой траур по Тамаре. Он был шокирован до глубины души, увидев на кафедре зала, где собралась вся община, дряхлого старика!
- Это сын Таранова?! - спросил Илья сидящего рядом с ним мужчину, Ивана, которого он немного знал по работе.
- Да, - ответил тот. - Его сын никогда не участвовал в программе «Вечная жизнь». Ты не знал?
- Нет, - потрясенно проговорил Илья. - Он решил быть смертным, как и все остальные?! Несмотря на дело отца? Таранов-старший, оставаясь молодым, врезался в стену на бешеной скорости, а его сын умрет от старости… Какая из этих двух смертей нормальная?
- Нормальной будет смерть того человека, который оставит после себя хорошее потомство, - с уверенность сказал Иван.
- Что ты имеешь в виду?
- За семьдесят лет ты так ничего и не понял? - удивлённо посмотрел на Илью Иван. - Сколько у тебя было детей?
- У нас с женой не было детей. Да и она умерла несколько дней назад. У меня никого не осталось.
- У Таранова-старшего был только один сын, после того, как он получил бессмертие, у него больше не было детей. Жена от него ушла к другому, смертному, и родила ему еще двоих. А у Дмитрия трое детей, пятеро внуков и два правнука. А ты здесь был с какой-нибудь женщиной?
- Нет, - ошеломленно признался Илья. - Но ведь здесь у нас есть другие интересы помимо сексуального влечения…
Иван насмешливо хмыкнул, а в голову Ильи закрались страшные подозрения, как ледяной ужас, пробирающийся под кожу. Он не мог их сформулировать, они повисли в воздухе удушливым туманом. Илья вдруг почувствовал себя запертым в ловушке, как муха в янтаре, ему показалось, что его бессмертие - это не дар, а проклятие. Так вот какую цену приходится платить за вечную жизнь!
- Но ведь мы здесь были так счастливы, - проговорил Илья с трудом, голос его сдал.
- Очнись, счастье - оно только для смертных, здесь другие понятия. Все мы превратились в нечто другое, как иной, чуждый вид животных. Мы - наблюдатели. Таранов-старший… Он нашел способ. Бессмертие - это одиночество, Илья. Мы постоянно наблюдаем за тем, как мир меняется, как люди рождаются, живут и умирают те, которых ты любил. А ты остаешься. Как статуя в вечно застывшей позе.
- Так ты думаешь, что Таранов… - Илья ужаснулся, - сам…
- А ты так просто смирился с тем, что тебе никогда больше не захочется женщину? Что ты не станешь отцом, дедом?
- Но мне сто четырнадцать лет, Иван! У меня уже нет потребности…
- Да, но когда ты перестал ее чувствовать? Как только попал сюда! А ведь ты был тогда в самом расцвете, только что расстался с женой, встретил здесь столько прекрасных и молодых женщин! Куда делась твоя потребность семьдесят лет назад? - Иван перешел на шепот, так как старый Таранов-младший на трибуне скрипучим голосом начал рассказывать о своем погибшем отце.
- Нам здесь объяснили, что в долголетии кроется своя, совсем другая прелесть, - нерешительно предположил Илья.
- А ты и поверил. Скажи мне, зачем люди занимаются любовью?
- Ну, это здорово… было здорово… мы получали удовольствие…
- Я тебе объясню кое-что, как несмышленому ребенку. Природе на твое удовольствие наплевать, она создала его для тебя, чтобы ты продолжал свой род. Твой вид должен выживать, плодиться и размножаться во что бы то ни стало - вот главный закон природы. - Иван помолчал немного, потом снова заговорил, еще тише, с горечью в голосе: - У меня была девушка. Там, в той жизни, много-много десятилетий назад. Мы собирались пожениться. Но этот Таранов своей рекламой уничтожил всю мою жизнь. Человек слаб, помани его бессмертием, и он приползет на четвереньках, чтобы получить его.
- Что же они сотворили с нами? - Илья, казалось, уже был готов услышать еще более страшные вещи, которые не могли ему сделать больнее, чем уже сделали.
- Если мы бессмертны, нам не нужно продолжать свой род и сохранять вид. Представь, если бы в общине появились дети, а у них тоже были бы дети. За десятилетия мы размножились бы в геометрической прогрессии. А хватило бы у Таранова бессмертия на всех? А места в общине? На Земле? Или ты предпочел бы жить вечно и видеть, как умирают твои дети? Ты бы этого хотел? Вот и Таранов-старший не захотел.
- В брошюре не было этого написано, - сказал Илья и тут же понял всю глупость своих слов.
- Нет, в брошюре они этого не написали, - насмешливо подтвердил Иван. - Я даже думаю, что они и сами наверняка не знали о последствиях всех тех манипуляций, которые они с нами проделывали. Если бы Таранов-старший об этом знал, он поступил бы точно так же, как его сын. Дмитрий понял это, когда его мать бросила отца, а у того так и не было больше отношений ни с одной женщиной. Вот Дмитрий и отказался участвовать в программе и выбрал семью, а не бессмертие.
Илья больше не хотел продолжать этот разговор. Он просто встал и вышел из переполненного зала. Он чувствовал себя обманутым. Если бы Илья знал это раньше, согласился бы участвовать в программе? Ведь его брак с Тамарой все равно распадался, о детях в последние годы они не думали. Он не был уверен. Дома он ворочался в постели, не в силах заснуть, вспоминая свою жизнь. Только сейчас Илья осознал, что он жил по-настоящему только до конца брака с Тамарой. Все последующие годы в общине казались ему пустыми и бесцельными. Без смысла. Без надежды.
Илья сел на кровати. А на что он надеется сейчас? На смерть. Когда знаешь, что однажды тебя не будет, есть мотивация достичь чего-то до конца жизни, поставить цель и обрести желаемое. Вот настоящее благополучие - перед смертью насладиться достигнутым. А какой смысл в целях, если ты живешь вечно? В один прекрасный день отпадет нужда даже думать. А зачем? Ведь желать уже будет нечего, строить планы незачем. Вечность, она… оказалась бесполым, бесполезным слизняком, не живущим, а существующим… для чего? Вот что сделает Илья! Завтра же он пойдет к этому старому Дмитрию Таранову, который оказался умней всех их, и потребует, чтобы его выпустили отсюда и вернули ему смертность! От этой мысли ему стало легче, и он уснул.
Утро принесло изменения не только в мысли Ильи. Ему стало казаться, что даже воздух в их поселении изменился, стал удушающим, словно вата, плотным и тягучим. Он поднялся с усилием, словно его тело неожиданно перестало быть молодым, непонятная тоска все еще тяготила его. Илья вспомнил старое и изможденное лицо Дмитрия Таранова – проницательного, словно древний волхв, который был единственным, кто понимал, что происходит в этом странном мире.
Таранов-младший разместился в особняке своего отца, выстроенном из какого-то темного, блестящего камня. Дом казался не просто строением, а монолитом, частью самой вечности. Дверь без ручки и без замка словно растворилась в стене, приглашая Илью войти. В общине царило доверие, и было нормальным приходить в гости без приглашения. Только, чтобы прийти для беседы к директору, необходимо было получить разрешение, но двери, тем не менее, никогда не закрывались. Илья таким разрешением не заручился. Внутри дома было темно, пахло чем-то горьким. Дмитрий Таранов сидел за огромным дубовым столом, его лицо казалось еще старше и измученнее.
- Кто здесь? - тихо спросил наследник бессмертия, не оборачиваясь.
- Меня зовут Илья Петрович Федоров. Я хочу, чтобы Вы вернули мне мою смертность. Я изменил решение, я больше не хочу жить вечно. Эта вечность… не жизнь, а гниение.
- Вы думаете, это так просто? - Таранов медленно поднялся, его глубокие и темные глаза пристально посмотрели на Илью. - Вы подписали контракт с моим отцом, насколько я знаю. Как и все, живущие здесь. Смерть - это не дверь, которую можно закрыть или открыть по желанию.
Илья почувствовал, как его охватывает паника. За право на бессмертие он должен расплачиваться этой мучительной бесконечностью? Он почувствовал, как в его груди пробудился давно забытый страх. В глазах Таранова Илья видел не сочувствие, а безразличное наблюдение. Тот словно за гранью времени видел не только настоящее, но и последствия каждого выбора.
- Вы же знаете, что никому из членов общины нельзя покидать поселение.
- Понимаете, Дмитрий… эээ… Артемьевич, сейчас особый случай, - Илья попытался успокоиться и объяснить. - Дело в том, что доктор Таранов не рассказывал своим пациентам всей правды о программе «Вечная жизнь». Оказалось, что существуют побочные эффекты от того, что с нами проделывали.
- Это конфиденциальная информация, тем более, что я никогда полностью не вникал в изыскания моего отца. Сейчас, приняв его дела, я пытаюсь разобраться в сути его экспериментов, но обсуждать это с пациентами, разумеется, я не намерен.
- Экспериментов?! Так модификация наших ДНК была для него всего лишь экспериментами? И мы узнаем об этом спустя десятилетия? Да к тому же мне только сейчас стало известно, что единственный сын доктора не принимал участия в этих его… экспериментах!
- А разве участие в программе не является свободным выбором каждого? - терпеливо спросил Дмитрий. - Вы сделали один выбор, а я - другой.
- Да, но компания не имела право скрывать побочные эффекты, которые могут возникнуть у пациентов!
- Насколько я знаю, перед операцией Вы подписали соглашение о том, что Вам известен риск, с которым Вы можете столкнуться. Компания ничего не скрывала.
- Почему же в контракте не было никакого упоминания о бесплодии? - настаивал Илья. - А также о потере полового влечения.
- Потому что это не заболевание или расстройство, которое пациент может испытывать после какого-либо вмешательства. И это вовсе не доказано, что пациенты не испытывают половое влечение именно из-за приобретенного ими бессмертия. Скорей, эта связь является подсознательной.
- Что Вы хотите этим сказать?
- То, что у пациента могут возникнуть ограничения на психологическом уровне: из-за смены образа жизни и профессии, вследствие нового рациона питания и новых занятий, да всё, что угодно может способствовать подобному торможению.
- Значит, Вы утверждаете, что это наша вина? - язвительно заметил Илья.
- Я хочу лишь сказать, что истинная причина неизвестна. Тем более после смерти изобретателя программы «Вечная жизнь».
- Хорошо, а Вы лично признаете, что желание создавать семью и рожать детей потеряли все без исключения жители поселения?
- А кто утверждает, что это так? - возмутился Дмитрий. - Разве мы можем это проверить? Мы не имеем права вторгаться в частную жизнь наших пациентов. Если они не хотят рожать детей, разве мы можем навязать им это желание?
- Ладно, я уже не знаю, способен ли я в моем возрасте иметь детей, но я просто хочу уйти отсюда и снова обрести нормальную жизнь.
- Вы хотели сказать, обрести нормальную… смерть?
- Я хотел бы вернуть мой нормальный порядок вещей, - устало произнёс Илья.
- Нормальный порядок вещей… - Взгляд Дмитрия был проницательным, словно рентгеновский снимок. - Вы же прекрасно понимаете, что здесь «нормальный» - понятие относительное. По закону общины, норма – это принятие своего положения, даже если кому-то оно кажется невыносимым.
Илья так устал, что молчал, уставившись в пол. Его сердце, прежде пылающее горечью, теперь оказалось лишенным всяких эмоций, словно выжженное солнцем. Он был по-настоящему истощен морально. Дмитрий, воспользовавшись его апатией, продолжал:
- Вы говорите о нормальной жизни, но что она для вас означает? Работа, на которую Вас уже никто не примет? Семья, которой у Вас больше нет? Что Вас наполняло раньше, рутина? Что Вы ценили?
- Я любил свою работу, - пытался защититься Илья, - она была моей жизнью. Я любил… да, по-своему я любил свою жену… А здесь… мои собственные ощущения стали не моими… Я хочу снова жить, пусть недолго, пусть всего несколько лет…
- Вы ошибаетесь. Если Вы уйдете отсюда, Вы умрете через несколько дней. - Увидев суженные от недоверия глаза Ильи, Дмитрий продолжал: - Если пациент не будет соблюдать диету, которой все здесь придерживаются, принимать лекарства и находиться в стерильных помещениях, то его тело начнет быстро разрушаться.
- Мне все равно. Я хочу рискнуть. Для меня будет достаточно, если я смогу посетить могилу жены и друзей, посмотреть на их детей и внуков хоть одним глазком.
- Вы идете на верную смерть.
- Это ваша компания обрекает человечество на вымирание, - сказал Илья. - Отдельный человек не бессмертен, но человечество может жить вечно, если найдёт правильный путь.
- Но пока оно не нашло этого пути, наша планета настолько загрязнена, что человек Вашего возраста без программы «Вечная жизнь» не проживет на ней и недели.
- Мне наплевать! - взорвался Илья. - Я хочу выбраться отсюда немедленно!
- Хорошо, - после долгого молчания сказал Дмитрий. - Вы должны подать просьбу на рассмотрение. Это первый случай, когда пациент так настаивает на выходе из общины, поэтому потребуется время, чтобы мы подготовили форму прошения. Вы должны будете поставить свою подпись под заявлением компании, что пациенту не гарантировано выживание за пределами поселения.
- Я все подпишу.
- Также Вам придется встретиться с психологом, затем я соберу совет руководителей общины, если они одобрят ваше прошение, дня через три Вы сможете уйти.
Спустя три дня пришло сообщение, что руководство одобрило просьбу Ильи. Его пригласили на встречу с психологом, объяснив, что компания желает быть свободной от любой ответственности. Ему также напомнили, что по контракту он не имеет права на возврат денег. После семидесяти лет, проведенных в общине, Илья не надеялся получить от них деньги, он был рад уже тому, что ему позволят вырваться отсюда. Вопросы психолога оказались гораздо банальнее, чем Илья себе представлял. Тот попросил его высказать мнение о программе «Вечная жизнь» и рассказать о принятии его решения вступить в общину. Врач все записал и отправил руководству свое заключение.
- Все в порядке, - сказал он Илье, - Вы можете идти.
- Я не сумасшедший, доктор? - почти серьезно спросил Илья.
- Нет, - засмеялся тот, - насчет этого можете быть спокойны. Хоть Ваше решение и необычно, но это полностью Ваш осознанный выбор. Завтра утром вертолет доставит Вас домой.
Домой. Илья сбился со счета, сколько раз за вечер он произнёс это слово. Он смаковал его, как шоколадную конфету, проговаривая и вслух, и мысленно. По закону, их квартира все еще принадлежала ему после смерти жены, так как развод у них не был оформлен юридически. Вот где был его настоящий дом, со всеми его воспоминаниями, где каждый уголок будет напоминать ему о женщине, которая любила его.
Илья стал гадать, сколько дней он сможет продержаться. Дмитрий говорил о нескольких днях, в документе, который он подписал, чтобы снять всю ответственность с компании, упоминалась неделя. Целая неделя, чтобы насладиться воспоминаниями, чтобы подержать в руках каждую вещь, к которой все эти годы прикасались руки Тамары. Затем, как ему объяснили, произойдет внезапное снижение иммунитета, после смены рациона случится сбой всех показателей, быстрое старение и много всего другого, чего Илья не запомнил.
В вертолете, который ему предоставили, он осознал, что ему все равно, сколько он сможет прожить. Да хоть три дня, главное, он умрет дома, в его собственной жизни, которая принадлежит только ему, которая состоит из нормального порядка вещей, текущих своим нормальным ходом. Когда Илья уже подлетал к городу, он понял, что сожалел лишь об одном - что не смог состариться вместе с Тамарой. Никакой другой боли он больше не чувствовал до последнего часа своей жизни.