С той стороны

На кладбище было немного людей. Толик не был женат, у него не было детей, из родственников, по крайней мере, о которых знал Андрей, была одна тетка, которая воспитывала его с детства. Она и занималась похоронами с помощью немногочисленных приятелей племянника. Кто венок купил, кто денежек подбросил: у всех институтских друзей Толика, как и у самого Андрея, были семьи, дети, свои заботы, не каждый мог расщедриться на похороны хоть и доброго, но не очень общительного приятеля. Двоюродный брат Андрея работал в автобусном депо, поэтому старенький «пазик» ему удалось организовать. На нем и отвезли на кладбище Толика вместе теткой, Мартой Васильевной, и с полудюжиной желающих проводить его в последний путь.

В то злосчастное утро Толик проспал и опаздывал на работу, когда не вписался в поворот, пытаясь обогнать старую синюю иномарку, идущую впереди, еле волоча свой зад. Он бы не торопился так, если бы не работал всего несколько дней на новом месте. Фармацевтическая компания “Медифарм”, в которую он устроился, ему нравилась, коллектив был «спокойный», как выражался Толик, а это было для него главное. Андрей знал эту компанию, знал, над чем они работают, но в подробности конкурентов особо не вдавался. Толик купил себе новый темно-серый костюм и лакированные черные туфли, так как народ там, по его рассказам, был «представительный». Пару раз сходил на работу в таком «представительном» виде, но в день аварии Толик в спешке костюм не надел, а напялил джинсы и свитер, лишь бы побыстрее, не выпив кофе, выскочить из дома. А потом, не найдя ничего лучшего, Марта Васильевна и похоронила племянника в новом костюме.

Андрей поддерживал отношения с институтским товарищем не потому, что у него не было друзей. Он считал, что общаться со старыми приятелями полезно для имиджа. Несколько лет назад Андрей открыл свою небольшую фармацевтическую фирму, миллионы не зарабатывал, но дела шли неплохо, доходов хватало, чтобы прокормить жену и двоих детей. Света сидела в декрете со вторым, Артемкой, и ей удавалось быть хорошей хозяйкой, правда, только пока пятилетний Никита был в детском саду. Когда оба мальчишки были дома о порядке и тишине не могло быть и речи.

За день до гибели Толика Андрей пригласил его в свою лабораторию.

— Эх, Андрюха, — сказал восторженный товарищ, — могли ли мы мечтать об этом пятнадцать лет назад? На нашем химико-биологическом даже пробирки были мутные, не говоря уж об остальном старье. А у тебя тут все блестит! А аппаратура! Последний писк современной технологии!

— Пробирки у нас были мутные, потому что Ленка-лаборантка их плохо мыла, — засмеялся Андрей, хлопая Толика по плечу. — А за комплимент спасибо. Так сказать, после долгих лет непосильного труда… — он снова засмеялся, сделав рукой широкий жест, — маленькое, но свое дело.

И вот Толика больше нет. Глупая и бессмысленная смерть. Выразив последние соболезнования Марте Васильевне, Андрей поехал в лабораторию. Возможно, следовало бы вернуться домой, рабочий день уже закончился, но ему хотелось побыть одному. Толик не был ему близким другом, но внезапная смерть бывшего сокурсника выбила Андрея из колеи. Он изучал клеточное строение, метаболизм и стволовые клетки, надеясь, что его исследования и препараты, разработанные на их основании, в будущем могли бы продлить человеку жизнь. А тут вот он, подлейший случай, которому ничего не стоит, как… раз!.. и оборвать ее самым непредсказуемым способом. Посидев в пустой лаборатории и так и не принявшись за работу, Андрей поехал домой, намереваясь завтра снова наведаться на могилу друга.

На следующее утро моросил дождь, но Андрей все же поехал на кладбище. Дождь уже смочил еще не просохшую свежую землю на могиле, венки и цветы, поставленную к кресту фотографию с черной лентой. Марта Васильевна уже заказала памятник, а пока спокойное лицо Толика смотрело на Андрея с прямоугольного кусочка картона, с такого же безжизненного, как и то, что когда-то было его приятелем. В момент, когда он наклонился, чтобы положить цветы на не осевшую еще горку могилы, у него в кармане зазвонил телефон. Андрей вынул его и увидел на дисплее имя Лизы, своей ассистентки.

— Да, Лиза, — ответил он.

— Андрей Евгеньевич, звонил Геннадий Иванович и просил передать, что будет к одиннадцати.

— Спасибо, очень хорошо, сразу и начнем. Я скоро буду, подготовь пока лабораторию и образцы.

— Хорошо, Андрей Евгеньевич, — сказала девушка и отключилась.

— Да, вот еще что, Лиза… — начал было он, но услышал уже короткие гудки. Андрей хотел сказать ей, что те образцы, которые он оставил в холодильнике, были приготовлены для эксперимента на мышах, а для сегодняшних испытаний нужно взять свежие из барокамеры, хранящиеся в кислородной среде. Это было важно, поэтому он снова нашел имя Лизы и ткнул в дисплей пальцем.

Андрей слушал длинные гудки в телефоне, но Лиза не отвечала. Тут он вдруг понял, что кроме гудков слышит еще какой-то звук. Очень тихая мелодия доносилась как будто издалека, но в то же время очень близко, но так приглушенно, как если бы телефон накрыли несколькими подушками. Телефон? Да, это была мелодия телефона, причем очень знакомая. Андрей отодвинул немного ухо, и гудки Лизы стали тише, а мелодия послышалась отчетливей. Он опустил вниз свой телефон, постоял так несколько секунд и похолодел от ужаса. Приглушенные звуки музыки шли из могилы Толика. 

Теперь он вспомнил, где слышал эту мелодию. Так звонил телефон его институтского приятеля. Андрей поднял дрожащую руку и взглянул на дисплей своего телефона, который он все еще держал, не отключая вызов. На экране было высвечено имя «Толик». Вызывая Лизу, он случайно ткнул пальцем на его имя. Но его телефон звонил! И звук шел из его могилы!

Андрей не помнил, как вышел за ворота кладбища. Передвигаясь на ватных ногах, он сел в свою машину и остался так сидеть добрых пятнадцать минут, не прикасаясь к рулю. Наконец, справившись немного с потрясением, он снова взял свой телефон. Руки опять начали дрожать, когда Андрей принялся искать номер Лизы. Да, вот она, Тимофеева Лиза. А дальше в списке стояло имя Толика. Вот почему он ошибся, ткнув пальцем на имя друга. Помедлив, он старательно прицелился, попав на этот раз туда, куда надо.

— Лиза… Слушай, позвони Геннадию Ивановичу и скажи, что эксперимент переносится, — деревянным голосом проскрипел Андрей.

— Что случилось, Андрей Евгеньевич? — испугалась девушка. — Вы так говорите… Что с вами? Вы попали в аварию?

— Нет, нет… Не беспокойся… Просто я сегодня не смогу приехать в лабораторию. Пожалуйста, отмени все встречи.

— Я перенесу все на завтра, Андрей Евгеньевич?

— Нет, Лиза, просто отмени всё. Я потом тебе перезвоню. — И он отключился.

Андрей посидел еще минуту, восстанавливая дыхание, потом снова открыл список номеров и изменил имя «Тимофеева Лиза» на «Лиза Тимофеева». Ее номер переместился вверх по списку, а на это место встал номер Сереги-электрика. «Вот так лучше, — подумал Андрей, — этому я звоню раз в год». Он вздохнул несколько раз медленно и глубоко, а потом поехал к Марте Васильевне.

— Андрюшенька! — открывшая ему дверь старая женщина была искренне рада его видеть. — Как хорошо, что ты зашел. Я вчера не успела поблагодарить тебя за все, что ты сделал для похорон Толечки.

— Ну что вы, Марта Васильевна, какая благодарность… Я вот что хотел у вас спросить… 

Андрей не знал, с чего начать. Стоило ли пугать старушку, заявляя с ходу, что из могилы ее племянника доносится звук звонящего телефона? Да и был ли он сам уверен, что ему не показалось? Может, он сошел с ума? Может, звук доносился из другого места? Или это чья-нибудь глупая шутка? Целый рой мыслей пронесся в голове Андрея за долю секунды. Наконец, видя, что тетушка Толика смотрит на него обеспокоенно, будто уже по выражению его лица поняла, что что-то случилось, он решился спросить у нее:

— Марта Васильевна, а где телефон Толика?

— Телефон Толика? — удивлённо переспросила тетушка. — Какой телефон? Мобильник что ли? Так я не знаю. А зачем тебе он, Андрюшенька?

— Понимаете… — Андрей лихорадочно соображал, что бы соврать. — Он перед самой смертью прислал мне очень важное сообщение, а я не могу его найти. То ли удалил случайно, то ли что… Вот и подумал, может, в телефоне Толика оно сохранилось.

— Погоди-ка, в его комнате посмотрю. — Марта Васильевна направилась в комнату племянника, долго переставляла там разные вещи и горестно вздыхала. Выйдя оттуда, старушка развела руками. — Нет нигде. Он его всегда с собой носил. А в день аварии не до того ведь было… — Тетушка всхлипнула и промокнула глаза краешком фартука.

— Марта Васильевна, а костюм, в котором похоронили Толика, ведь был новый? Он его, кажется, совсем недавно купил?

— Батюшки! — глаза старушки испуганно расширились. — Ведь он в то утро так торопился, что и телефон дома оставил. Я слышала звонок из его комнаты, еще подумала: «Вот растяпа!». Так ведь телефон-то он, возможно, в кармане нового пиджака оставил, а я его в нем и похоронила! Как же в морге-то не заметили, когда я ему одежду принесла? Что же теперь делать-то, Андрюшенька?

«Ты бы не так испугалась, если бы услышала звонок из могилы!» — подумал Андрей, а вслух сказал: — Ну, теперь уж ничего не поделаешь, похоронили и похоронили. Бог с ним, с сообщением, я, пожалуй, пойду.

Выйдя от Марты Васильевны, молодой ученый решил отправиться домой. Ехать в лабораторию в таком состоянии было бы безумием: какой уж там эксперимент, у него до сих пор тряслись руки. Андрей сел в машину, собравшись уже повернуть ключ зажигания, когда в кармане пиджака зазвонил его мобильник. «Ведь сказал же я Лизе, что не приеду!» — в отчаянии подумал он. Все, что ему сейчас было нужно, это принять горячую ванну и выпить глоток коньяку, чтобы хоть немного успокоиться. Андрей вынул телефон из кармана, взглянул на экран и тут же выронил его из рук. Его начало так трясти, что он больно ударился лбом о руль при попытке нагнуться, чтобы нащупать мобильник у себя под ногами. Тот все звонил и звонил, а Андрей дрожащими похолодевшими руками шарил по коврику, пока не выудил телефон и не взглянул еще раз на дисплей. На нем было высвечено имя Толика.

Андрей не знал, сколько времени он просидел, глядя на экран своего телефона. Пот струился у него со лба, но он этого даже не замечал. Что надо делать в случае, если тебе звонит покойник? Причем, звонит прямо из могилы, потому что Андрей слышал это собственными ушами. Он нервно рассмеялся таким скрипучим смехом, что сам испугался своего голоса. Если бы он задал сейчас этот вопрос психиатру, теплое местечко между Наполеоном и Юлием Цезарем в местной психушке ему было бы обеспечено в два счета. Тем не менее, сейчас Андрей видел собственными глазами имя покойного приятеля на экране своего телефона и должен был решить, что ему делать. Негнувшимся и трясущимся пальцем он ткнул в дисплей, медленно поднес телефон к уху и прохрипел:

— К-к-кто это?..

Андрей сам не понимал, что он ожидал услышать в ответ, но на том конце была тишина. Он подождал немного и прошептал глухо:

— Т-толик, это т-ты? — и сам ужаснулся глупости своего вопроса.

И тут вдруг он услышал короткие гудки. Связь оборвалась. Но вместе со связью неожиданно исчез и страх, будто лампочку выключили. Это случилось настолько быстро, что Андрей сам удивился. Наверно, человеческий организм только до какого-то определенного момента способен испытывать сильные чувства, например, ужас. Но когда он продолжается слишком долго, становится уже не страшно. Это своего рода степень защиты. Но вскоре Андрей понял, почему он перестал бояться — ему в голову пришла мысль: «А ведь Толик пытается мне что-то сказать». Это было настолько нереально, что он сам себе не поверил: как это он вот так спокойно сидит тут и раздумывает о том, что хочет передать ему покойник с того света? Но одно он знал точно — теперь он не успокоится, пока не узнает это.

Андрей поехал на кладбище. Могила Толика по-прежнему казалась совершенно обычной, недавно насыпанный холмик был покрыт венками, лентами и цветами. Андрей вытащил телефон из кармана, глубоко вздохнул и ткнул пальцем в имя Толика на дисплее. Пошел вызов. Он слегка вздрогнул, услышав знакомую мелодию, доносящуюся из-под земли, но совладал с собой и поднес телефон к уху. Шли длинные гудки, глубоко внизу играла музыка. И ничего не происходило. Прошла минута, другая — ничего. Андрей почувствовал себя дураком и прервал вызов. Старая тетушка просто не вытащила телефон племянника из кармана и похоронила его вместе с ним, а он стоит тут перед его могилой и разыгрывает из себя графа Дракулу.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но тут ему пришла в голову мысль: вчера здесь слышался звонок из-под земли, который звонил и звонил без перерыва, пока Андрей не прервал связь, та же история и сегодня. И оба раза вызов шел с его телефона. Но, когда он был у дома Марты Васильевны, Толик сам позвонил ему, будто хотел что-то сообщить. Но что? Не подсказка ли это, что ответ надо искать у него дома? Андрей окинул долгим и задумчивым взглядом могилу друга, вышел за ворота кладбища и поехал к Марте Васильевне, еще плохо представляя, что он будет врать ей на этот раз. «По дороге придумаю», — решил он.

Когда Толикина тетушка открыла дверь, он сразу заметил, что на лице ее отражается еще большее беспокойство, чем утром.

— Андрюшенька, что опять случилось? Происходит что-то такое, о чем ты не хочешь мне говорить?

— Нет, нет, Марта Васильевна, вы не волнуйтесь. Просто, не найдя важного для меня сообщения Толика в телефоне, я подумал, может он оставил какую-нибудь записку, но не успел передать мне. Можно я посмотрю в его комнате?

— Ну что ж, проходи, — добрая старушка пригласила Андрея войти и провела его в комнату племянника. — Ты посмотри тут, а я чай пока заварю. Хочешь чаю?

Андрею было на руку остаться одному в комнате, поэтому он согласно кивнул. Тетушка ушла в кухню, откуда стали доноситься шум наливаемой воды и брякание чайника, а Андрей остался стоять посреди комнаты Толика, не зная, что ему делать дальше. Опомнившись, он быстро вытащил свой телефон и уставился на экран. «Давай, Толик. Дай мне знать, что ты хочешь мне сказать». Телефон оставался погасшим и безмолвным. Андрей сделал несколько шагов по комнате. Вот его кровать, односпальная и холостяцкая, покрытая простым бесцветным покрывалом. Шкаф с двумя створками. Андрей открыл его и увидел потрепанные джинсы, несколько рубашек, пару свитеров и старенькую серую ветровку. Вот письменный стол, все еще заваленный справочниками по химии, компьютерными дисками и разным хламом. Его ноутбук, выключенный, но все еще открытый, будто ожидающий своего хозяина. 

При приближении Андрея к ноутбуку его телефон зазвонил так неожиданно, что он опять чуть не выронил его, как тогда, в машине. Хоть он и готов был увидеть имя Толика на дисплее, все же его руки снова затряслись. Изо всех сил стараясь удержать выскальзывающий телефон, Андрей лихорадочно ткнул пальцем в экран, принимая вызов как можно быстрее, чтобы Марта Васильевна не услышала звонок.

— Т-толик, — прошептал он, не зная, что еще надо говорить покойнику. Вспомнив, зачем он это все затеял, Андрей тихо спросил: — Что? Ты имел в виду компьютер?

«Я сошел с ума, — думал он одновременно про себя, — я начал разговаривать с мертвым так, как будто это в порядке вещей».

Тем не менее любопытство молодого ученого взяло верх, и он включил ноутбук друга. Подождав, пока экран загорится, Андрей стал изучать его рабочий стол. Папки, приложения, фотографии, файлы… Что он должен здесь найти? И тут его осенило. Он оборвал связь с Толиком и положил перед собой телефон с погасшим дисплеем. Андрей стал открывать папку за папкой, файл за файлом, внимательно просматривал все то, что не было защищено паролем. Так он добрался до файла, который нашел в одной из папок, в названии которого стояла лишь дата — 11.09. Это было четыре дня назад, 11 сентября. В это время зазвонил телефон, и Андрей быстро, но уже с меньшим страхом и паникой, принял вызов. Как и прежде, лишь тишина была ему ответом, но он понял: Толик указал ему на нужный файл. Андрей открыл его.

Файл назывался «Замедление процессов старения в организме». Это была одна из тем, над которой работал Андрей в своей лаборатории. Файл был большой, содержал множество таблиц, химических формул и описаний соединений веществ, очень хорошо знакомых Андрею. Андрей погрузился в мир молекул и химических реакций. Он просмотрел первые страницы, где подробно были описаны процессы старения на клеточном уровне, а также многочисленные исследования, доказывающие, что они могут быть замедлены. Затем взгляд его упал на таблицу с перечнем соединений, которые могли бы стать основой для создания нового препарата. Среди них выделялись несколько особенно перспективных. Андрей нахмурился. Он помнил их: эти соединения были получены в ходе его собственных исследований, но были отложены в долгий ящик из-за непредсказуемых побочных эффектов. Тогда он считал, что риск слишком велик, но сейчас, глядя на результаты, полученные неизвестной лабораторией. 

Андрей был потрясен. В файле был описан метод, который минимизировал побочные эффекты, делая эти соединения безопасными для применения. Метод был гениальным и, одновременно, простым. Андрей прокрутил несколько страниц, изучая подробные протоколы синтеза, и с удивлением заметил, что они содержали некоторые неточности, ошибки в расчетах. Возможно, это была умышленная завуалировка для сохранения интеллектуальной собственности. Но он уже понял основные принципы и основы метода. Медленно он перевел взгляд на телефон который держал в руке. На его глазах вызов закрылся сам собой. Его друг передал ему все что хотел. Андрей посидел еще немного перед компьютером Толика, задумавшись, потом вытащил из портфеля флэшку и скопировал файл.

- Марта Васильевна, - позвал он тетушку, выйдя из комнаты покойного приятеля, - я нашел то, что искал, большое вам спасибо. Только вы извините меня, я не смогу попить с вами чаю. Мне нужно срочно ехать в лабораторию.

- Ну что ж, Андрюшенька, - вздохнула старушка, - поезжай. Я рада, что Толечка даже после смерти тебе помог.

В следующие несколько дней Андрей работал без отдыха, велев Лизе отменить все встречи на неделю вперед. Он проверял протоколы синтеза, проводил собственные эксперименты, делая коррективы в расчетах. Он был уверен, что сможет улучшить метод, сделав его еще более безопасным и эффективным. Но он также понимал, что в этой гонке у него мало времени. Наконец, он решил поделиться своими находками с Лизой и другими коллегами. Он собрал своих самых смышленых лаборантов и предложил им вместе заняться дальнейшим исследованием препарата. В его голосе была отчетливая нотка тревоги и волнения. 

- Я не знаю, кто стоит за этим файлом, могу лишь догадываться, что разработками занималась фирма, в которую устроился работать мой погибший друг. Это прорыв в науке. Это может изменить жизнь миллионов людей. Но мы должны спешить, - сказал он. 

Коллектив в целом поддержал его инициативу. Они были взволнованы возможностью принять участие в захватывающем проекте и сделали все возможное, чтобы приблизить успех. Ученые быстро осуществили необходимые синтезы и начали проводить клинические испытания на животных. Результаты превзошли все ожидания. Препарат проявил себя как невероятно эффективный и безопасный. Именно тогда Андрей почувствовал всю тяжесть ответственности. Он понимал, что создание такого препарата - это не только научный прорыв, но и огромный коммерческий интерес. И это могло привести к конфликту, тем более что добыл информацию он не совсем обычным путем. Беспокоило его и другое. Зачем Толик, без году неделю проработавший в преуспевающей фармацевтической фирме, скопировал этот файл на свой компьютер и держал его в секрете? Следующая мысль заставила похолодеть молодого ученого: а такой ли уж случайной была смерть его друга?

Когда он подумал об этом, сердце Андрея бешено заколотилось, стуча о рёбра в такт собственным страхам. Толик, его лучший друг, безвременно погиб в автомобильной катастрофе, как гласила официальная версия. Но сейчас, держа в руках файл с результатами клинических испытаний нового препарата, разработанного в компании "Медифарм", Андрей понимал: что-то не так. Толик, талантливый ученый, как и он, каким-то образом получил доступ к таким конфиденциальным данным. И зачем он их копировал? Андрей уже знал, что "Медифарм" вела двойную игру. Фальсификация результатов испытаний ради прибыли - это не секрет, но результаты, представленные в файле, говорили о том, что разработанный ими первоначально препарат "Витакор" был опасен. Он вызывал тяжелые побочные эффекты, включая нарушения сердечного ритма и летальный исход. А то, что фирма скрывала, могло творить чудеса, значительно продлевая человеку жизнь. С какой же целью они собираются выставить на рынок опасное лекарство, скрывая от человечества панацею?

Андрей вспомнил, как Толик жаловался на странные симптомы: бессонницу, головокружение, учащенное сердцебиение. Возможно, он и проспал в день гибели потому, что плохо себя чувствовал накануне. Толик не стал обращаться к врачу, списав все на переутомление, но теперь ученый понимал, что это были побочные эффекты "Витакора". Неужели его друга использовали в качестве подопытного кролика? Так вот зачем они нанимают новых работников! "Я не могу остаться в стороне”, - решил Андрей. Слишком высока была цена за молчание, ведь Толик отдал за это жизнь. Он знал, что "Медифарм" сделает всё, чтобы скрыть свои преступления. Все, что они наработали за прошедшую неделю, он тщательно закодировал в своем личном ноутбуке. Теперь у него были неопровержимые доказательства. Следующим шагом было связаться с журналистом - человеком, которого он знал, с кем работал над несколькими публикациями о фармацевтической индустрии. Андрей выбрал Александра, зарекомендовавшего себя как независимого и бескомпромиссного журналиста. Он позвонил Александру и убедился, что тот не просто услышит его историю, но и примет её серьёзно. После этого Андрей почувствовал легкое ощущение облегчения - он не один в этой борьбе. Александр сразу понял важность предоставленной информации. Он знал, что раскрытие правды может поставить под удар его карьеру, но он не мог не взяться за это дело. 

- Мы должны опубликовать эту информацию, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы она дошла до общественности, - заявил Александр, уверенно глядя в глаза ученому. 

Андрей был готов идти до конца, чтобы отомстить за смерть своего друга и спасти других людей от неизбежной гибели. Он знал, что "Медифарм" сделает все, чтобы замять скандал. Но он также знал, что правда всегда пробивает себе дорогу. И он был готов сражаться за нее. Он был готов защищать свою правду, правду Толика, правду всех, кого могла убить такая жестокая и бессердечная система. Они решили опубликовать результаты исследования в научном журнале, редактор которого был другом Александра. Они понимали, что это может повлечь за собой неприятные последствия, но были уверены в том, что это правильный выбор. Андрей был готов пожертвовать своей личной выгодой ради благополучия человечества. Он хотел, чтобы люди жили дольше. Он не хотел, чтобы результаты его трудов стали предметом борьбы за власть и деньги.