Марина проснулась рано в маленькой уютной гостинице Сергиева Посада. Она полежала минуту в кровати, потягиваясь и улыбаясь, потом встала, приняла душ и стала одеваться, чтобы спуститься к завтраку. Она любила завтракать рано, особенно летом, наслаждаясь ещё прохладной свежестью утра и просыпающейся природой за окном. В этот раз Марина удачно выбрала гостиницу за городом, чтобы отдохнуть вдали от московской суеты перед началом новой рабочей недели.
В зале ресторана были заняты всего два столика. За самым дальним столиком у окна тихо перешёптывалась и хихикала молодая парочка. Две женщины средних лет молча пили кофе ближе к выходу. Марина выбрала столик у стены, нацедила себе большую кружку кофе по-американски, взяла со стойки пару кексов, клубничный йогурт и большую спелую грушу. С места, где она сидела, ей было видно огромное окно от пола до потолка, рама которого обрамляла, как картина художника прошлого века, зелёный луг с освещёнными солнцем маковками церкви, сверкавшими синим, белым и ослепительно-золотым.
Всё ещё улыбаясь, Марина заворожённо смотрела на умиротворяющий пейзаж за окном, смакуя йогурт и радуясь, что народа в ресторане почти нет. Вдруг в зале раздался странный гул и свист, похожий на звук взлетающего самолёта. Он был настолько нереален и так не вязался с окружающей обстановкой, что казалось, будто это не происходит на самом деле, а кто-то смотрит боевик в холле гостиницы. Марина так бы и подумала, потому что ей не хотелось возвращаться в реальность из того сине-бело-золотого сияния. Парочка у окна перестала шептаться и с беспокойством посмотрела на луг. Две женщины испуганно встали и начали оглядываться.
Гул внезапно со свистом оборвался глухим ударом. Стёкла тихо вздрогнули, а стаканы, расставленные на подносе, зазвенели. Парочка прилипла к окну, женщины выбежали из ресторана. В кухне за стойкой перестали брякать посудой и забегали, в холле захлопали двери. Марина, присоединившись к парочке, подошла к окну и выглянула, но ничего не увидела.
— Что это было? — спросила она веснушчатого паренька, который сжимал руку своей девушки.
— Не знаю, — ответил он. — Может, землетрясение?
— Под Москвой? Нет, не может быть, — сказала Марина.
— Ром, давай поднимемся в номер, — сказала девушка. — Здесь как-то стрёмно.
— Но в номере мы вообще ничего не узнаем. Пойдём в холл, посмотрим, что там происходит, — ответил парень.
Они ушли, а Марина решила доесть завтрак. Без нее разберутся. Не для того она сбежала за семьдесят пять километров из города, чтобы в субботу утром ввязаться в какую-нибудь историю с падением куска метеорита. В холле, казалось, перестали бегать, но тут раздался тихий щелчок и погас свет. В яркое солнечное утро это было не очень заметно. Марина увидела в открытую дверь ресторана, как на стойке регистрации выключилась настольная лампа, а в кухне послышались приглушённые ругательства. «Нет, — решительно сказала себе она. —У вас всё равно не получится испортить мне выходные!»
Но вдруг откуда-то раздались испуганные крики, и по гостинице снова забегали. Она вздохнула и, не выдержав, вышла из ресторана. По холлу пробежала горничная в сопровождении высокого мужчины, они поднимались по лестнице. Крики доносились откуда-то сверху. Лифт не работал из-за отсутствия электричества, а номер Марины находился на четвёртом этаже, поэтому ей тоже пришлось идти пешком.
На втором этаже она увидела, что в лифте застряла женщина, которая в страхе кричала: «Вытащите меня! Вытащите меня!». Высокий мужчина пытался её успокоить, говорил, что он уже сообщил во все необходимые службы, помощь прибудет с минуты на минуту. У лифта собралось около десятка людей, тут же был и веснушчатый паренёк, который держал за руку свою девушку. Вдруг он подошёл к окну лестничной площадки и сказал громко:
— Смотрите, что это там?
Одновременно раздался вой пожарной сирены. Все подбежали к окну, заглядывая через плечо друг друга. Марина стояла ближе всех и сразу увидела, что у церкви, которая так хорошо была видна из ресторана, поднимается дым. Рядом с церковью упало большое дерево, оно тоже дымилось, а вокруг собрался народ, сдерживаемый уже прибывшей полицией.
— Пойдём, посмотрим, что там, — вездесущий паренёк потащил свою девушку вниз по лестнице.
Она упиралась и кричала:
— Рома! Я боюсь! Там может быть опасно!
Они всё же спустились. Марина увидела в окно, как парочка пробежала по гравийной дорожке, огибая луг, и скрылась из глаз. В это время пришли два охранника. Один из них стал колдовать над дверью лифта, открыл внешние створки и принялся вертеть какое-то колёсико вверху. Внутренние двери медленно открылись, и испуганная дамочка упала в объятия своего мужа, который ждал её у лифта. Они поспешно ушли в номер. Пока первый охранник проделывал манипуляции с лифтом, высокий мужчина спросил вполголоса у второго охранника:
— Артём, что там происходит?
— Сам ничего не понимаю. Сначала у нас компьютеры отключились, а потом заработали.
— Как такое может быть? Электричества же нет.
— Не знаю, мы вызвали электриков, они подтвердили: все пробки на месте, но вся гостиница обесточена, - тихо объяснял Артём, но Марине было хорошо слышно. - Причину неполадки выяснить не могут.
— А компьютеры?
— Представь, вдруг включились все разом, но на команды не реагируют.
После того, как женщину освободили, все трое – два охранника и высокий мужчина – спустились вниз. Всё происходящее пробудило любопытство Марины, и она последовала за ними. «У меня ещё вся суббота и половина воскресенья впереди, — утешила она себя. — Успею отдохнуть, сейчас разберёмся, что там случилось».
Она спустилась в холл, где уже было много людей, которых выгнал из их номеров интерес к происходящему и отсутствие электричества. Трое служащих гостиницы скрылись за неприметной дверью позади стойки регистрации, откуда пару секунд спустя послышались удивлённые возгласы, потом оживлённое обсуждение. Через несколько минут дверь снова открылась, и показался Артём в сопровождении высокого мужчины. Марина услышала конец фразы, которую произнёс мужчина:
— …позвонить в соответствующие инстанции.
Они вышли в холл, направились к стойке регистрации, но вспомнили, что телефоны не работают. Артём вытащил свой мобильник. Но тут вдруг высокого мужчину как будто осенило: он сделал знак рукой Артёму, пробормотав: «Подожди-ка…», потом вышел на середину холла и громко сказал, обращаясь к собравшимся людям:
— Господа отдыхающие, среди вас случайно есть кто-нибудь, кто разбирается в звёздах?
***
Страсть к астрономии Марина унаследовала от отца. Они сидели на диване и вели долгие беседы о звёздах, планетах, кометах, туманностях, чёрных дырах и галактиках. Отец рассказывал простым и доступным языком, чтобы ей, ребёнку, было не только понятно, но и захватывающе интересно.
— Звёзды, — говорил он Марине, — это такие же солнца, как наше, только находятся они очень далеко. Свет от них долетает до нас иногда лишь спустя тысячелетия. Есть звёзды в сотни раз больше нашего Солнца. Не все они жёлтые, как оно. Их цвет зависит от температуры: белые и голубые это самые горячие звёзды, а оранжевые и красные — холодней нашего солнца.
Постепенно Марина стала читать сама, и её захватил таинственный мир космоса. Полки в её комнате заполнились книгами по астрономии, атласами звёздного неба и альбомами с красочными фотографиями. В десятом классе на день рождения родители подарили ей телескоп, и Марина не спала всю ночь от возбуждения после того, как впервые своими глазами увидела галактику Андромеды. Она выбрала Уральский государственный университет и мечтала поступать туда на астрофизический, но в последний момент испугалась и не поехала.
Марина поступила в Московский технологический, а потом долго думала, была ли эта страсть её призванием и не зря ли она загубила свою мечту. Но поезд ушёл, Марина закончила университет и устроилась работать мастером на завод. Проработав неделю, она решила, что после долгой учёбы и защиты диплома ей надо побыть одной хотя бы два дня и уехала из Москвы. К тому же ей нужно было подумать о симпатичном технологе Гене, который провожал её долгими взглядами, и эти взгляды казались Марине вовсе не пошлыми, а очень даже доброжелательными.
И вот не успела она проснуться в этой тихой немноголюдной гостинице, как стала свидетельницей падения метеорита. Это пробудило в ней былую страсть. Она хотела пойти за веснушчатым пареньком Ромой и его девушкой, чтобы своими глазами увидеть метеорит, как высокий мужчина, который был, очевидно, начальником охраны, спросил, есть ли кто-нибудь из гостей, кто понимает в звёздах.
— Я понимаю, — ответила Марина, вспомнив тонны книг, которые она перелопатила за десять лет детства и юности.
Все стоящие в холле гостиницы повернули головы в её сторону, а высокий мужчина сказал:
— Могу я попросить вас взглянуть на одну вещь? Будьте добры, пожалуйста, пройдите сюда, — он пригласил Марину в комнату за стойкой регистрации и открыл перед ней дверь.
Нерешительно войдя в комнату, Марина очутилась в крошечном помещении, где стояли лишь два стола, два стула, шкаф для одежды и узенькая кушетка у стены. Высокий мужчина протянул ей руку:
— Меня зовут Евгений Юрьевич.
— Марина Ильина, — представилась Марина, пожав руку Евгения Юрьевича.
За ними вошёл Артём и закрыл дверь. Второй охранник встал из-за стола и вежливым жестом пригласил девушку сесть. Она опустилась на предложенный стул перед компьютером.
— Марина, вы знаете, что это такое? — спросил Евгений Юрьевич, указывая на экран компьютера.
— Да, — ответила она удивлённо. — Это созвездие Ориона.
Трое мужчин переглянулись, по их лицам Марина поняла, что легче им от этого не стало. В это время зазвонил телефон Евгения Юрьевича.
— Да, — ответил он, послушал несколько секунд. Затем спросил:
— Абсолютно всё, ты уверен? У охранников то же самое. Нет, пока ничего не делай, я перезвоню.
— Скажите, а что происходит? — робко спросила Марина.
Тут они увидели в окно, как в направлении церкви проехал крытый военный грузовик в сопровождении двух полицейских машин с мигалками. Одна машина ехала впереди, другая позади. В грузовике Марина разглядела вооружённых сотрудников МЧС. Увидев это, Евгений Юрьевич совсем погрустнел.
— Видите ли, Марина, мы и сами пока ничего не знаем. После того удара утром исчезло электричество, потом вдруг включились компьютеры. Какое-то время лишь светился экран, потом вдруг появилось это, — он ткнул пальцем в монитор. — Теперь мне сообщают, что все компьютеры гостиницы показывают одно и то же. Это ваше созвездие Ориона.
Двое охранников и Марина изумлённо воззрились на Евгения Юрьевича, а тот продолжал:
— Я не могу оставить гостиницу, но кто-то должен сходить туда, — он кивнул в сторону церкви, — и посмотреть, что там происходит. Городские телефоны не работают. Номера сотовых я мало у кого в городе знаю, кроме друзей да родственников. Думал, в полицию звонить, да они и сами уже тут. Иди ты, Артём. Будем на связи, если что.
Артём кивнул, а Марина сказала:
— Я тоже пойду, я всё равно собиралась, когда вы меня сюда пригласили.
— Идите, Марина, — сказал Евгений Юрьевич. — Спасибо вам за помощь.
Они уже собрались выходить, как вдруг Марине пришла в голову одна мысль.
— Евгений Юрьевич, можно я кое-что попробую сделать? — она снова села за стол охранника и тронула рукой мышку. Курсор забегал по экрану.
— Курсор движется, — сказал охранник, — но картинку не удалить.
— Её не надо удалять, — задумчиво произнесла Марина и, наведя курсор на туманность Ориона, которая чётко вырисовывалась под звездой Альнилам, кликнула по ней мышкой.
Ничего не произошло. Изображение было очень качественным, как будто сделанным телескопом Хабл. Оно оставалось безмолвным и неподвижным. Марина кликнула по самой звезде Альнилам, находящейся в центре пояса Ориона. Ничего. Девушка кликнула по Альнитаку, Саифу, Ригелю, Минтаке. Ничего не происходило. Беллатрикс, Бетельгейзе… Перемена оказалась настолько неожиданной, что все четверо подскочили на месте. Когда Марина кликнула мышкой по Бетельгейзе, картинка ожила и как будто отправила людей вглубь космоса со скоростью, как будто они горсть гороха.
Бетельгейзе превратилась из маленькой красноватой точки в крупный тёмно-оранжевый шар. Рядом с ним появился бледно-жёлтый шарик поменьше. Вокруг этой бело-жёлтой звезды вращалось шесть планет! Две маленькие красные планеты крутились по своим орбитам ближе всего к звезде. Третьей была коричневая планета покрупнее. Четвёртая — зелёная, очень красивая. За ней шли два голубых гиганта, орбита последнего из которых находилась дальше всех от звезды. Трое мужчин и женщина долго молча и заворожённо смотрели на экран компьютера, потом Евгений Юрьевич тихо спросил:
— Марина, что это?
— Думаю, это ближайшая к Бетельгейзе звезда с планетарной системой. Судя по расстоянию, она находится примерно как от нас Альфа Центавра, может, даже ближе.
— Что это всё значит? — спросил Артём. — Почему картинка переместилась?
— У меня напрашивается лишь одно объяснение, — после секундного молчания медленно проговорила Марина. — Кто-то что-то нам хочет сказать.
Мужчины уставились на неё с изумлением, затем спросили в один голос, почему-то шёпотом:
— Кто?!
— Этого я пока не знаю, — ответила Марина.
Тут послышался приближающийся рокот, и над гостиницей пролетели два вертолёта, которые устремились к церкви. Один из них приземлился прямо рядом с дымящимся еревом, другой покружил немного и сел где-то поодаль, скрывшись из поля зрения. Артём сказал:
— Мне кажется, сейчас самое время пойти туда.
— Да, пойдём, — ответила Марина, и они вышли из гостиницы, оставив Евгения Юрьевича со вторым охранником любоваться на движение планет вокруг жёлтой звезды.
***
Марина и Артём подошли к церкви через двадцать минут. Там было многолюдно, несмотря на ранее субботнее утро. Полиция, военные и спасатели были заняты своими делами: сдерживали толпу, переговаривались по рации и своим телефонам, проводили какие-то замеры и чуть ли не обнюхивали землю вокруг внушительной дымящейся ямы, которую пробил в церковном дворике метеорит, поваливший дерево. Откуда-то нарисовался веснушчатый Рома с подружкой. Он увидел Марину и подошёл к ней.
— И вы пришли? Тут отпад! Мы почти первыми добрались сюда, ещё до полиции. Там, в яме, не метеорит!
— А что же там? — спросил Артём.
— Космический корабль!
— Маловата ямка для космического корабля.
— А может, инопланетяне у них маленькие? — предположил Рома. — Там огонёк мигал!
Из вертолёта, приземлившегося во дворе церкви, начали выгружать что-то, похожее на белый брезент. Из него соорудили палатку рядом с ямой, огородили её и накрыли сверху другим куском брезента. В палатку принесли технику: пару компьютеров, разные приборы, складной столик и пару стульев. Несколько мужчин в тёмных костюмах зашли внутрь. Некоторое время оттуда слышалось лишь брякание приборов и приглушённые голоса, а потом раздались удивлённые возгласы, оживлённые разговоры. Один из них вышел с телефоном у уха и сказал:
— На машине от Москвы добираться часа полтора, вертолёт за ними отправьте! Я уже директору обсерватории позвонил, они ждут! Хорошо, держи меня в курсе, у нас тут пока всё под контролем!
Из палатки вышел другой мужчина и сказал тому, кто говорил по телефону:
— Всё то же самое в радиусе двух километров от места падения: на всех компьютерах одна и та же картинка. Никакая другая электроника не работает, зря тащили. Что там астрономы говорят?
— Едут, надо ждать.
Мужчины уже собрались было вернуться в палатку, но тут Артём вдруг окликнул их:
— Извините, у вас тоже на компьютерах созвездие… как его, Марин?
— Созвездие Ориона, — подсказала Марина.
— Граждане, мы пока ни на какие вопросы не можем ответить, — отрезал один из палаточных.
— Возможно, мы можем, господин мэр, — сказал Артём, узнав того, который говорил по телефону, но тут спохватился и указал на Марину. — То есть, она.
— Кто вы такие?
— Я работаю охранником в гостинице. Это одна из наших отдыхающих. Она разгадала картинку. У нас то же самое происходит со всеми компьютерами. А она её двигаться заставила.
Двое из палатки недоверчиво оглядели Артёма в форме охранника и Марину в простом ситцевом платье. Наконец один из них принял решение и сделал знак полицейскому, стоящему у ленты, привязанной к двум деревьям в виде импровизированного ограждения. Тот приподнял ленту.
— Пройдёмте, — сказал мэр.
Двое провели Марину и Артёма внутрь брезента, где толпились человек восемь, которые удивлённо посмотрели на вошедших.
— Меня зовут Рыбаков Игорь Дмитриевич, — представился мэр и протянул руку сначала Марине, потом Артёму.
— Марина Ильина.
— Артём Угаров.
— Пока мы ждём прибытия вертолёта с московскими астрономами, физиками, информатиками и другими специалистами, расскажите, что происходит в гостинице?
— То же самое, что и здесь, — сказал Артём. — За исключением того, что мы наблюдали за прибытием пожарных, военных и вертолётов из окна. На всех компьютерах такая же картинка. Но Марина, — он легонько подтолкнул вперёд девушку, — сначала объяснила нам, что это такое, а потом ей удалось войти в контакт с пришельцами.
— Что сделать, простите? — переспросил мэр.
— Да нет, — поправила своего нового напарника Марина и улыбнулась. — Я просто высказала предположение. А вообще, я сделала вот что. Вы позволите? — она подошла к одному из компьютеров, за которым сидел парень в очках.
Игорь Дмитриевич кивнул парню, и тот встал со складного стульчика, уступив место Марине. Она села и проделала те же манипуляции, что в гостинице: кликнула по Бетельгейзе, и все остальные звёзды исчезли, осталась видна жёлтая звезда с вращающимися планетами. Возглас удивления более высокопоставленных чиновников был более сдержанным, а очкастый парень закричал:
— Да я кликал, ничего не происходило!
— У меня тоже случайно получилось, — успокоила его Марина. — Видимо, просто сигнал идёт именно из этой точки галактики.
— Какой сигнал? — спросил настороженно один из присутствующих в синем костюме.
— Понимаете, — стала объяснять Марина, — я думаю, кто-то таким образом хочет привлечь наше внимание к планетарной системе жёлтой звезды, расположенной недалеко от Бетельгейзе.
В это время послышался нарастающий рокот, который стал оглушительным, и брезент палатки возмущённо заколыхался. Но все были так насторожены словами Марины, что никто не вышел встречать прибывших специалистов из московской обсерватории. Когда рокот смолк, Марина продолжала:
— Эта жёлтая звезда похожа на наше Солнце, но, судя по бледно-жёлтому цвету, она немного горячее и, возможно, немного больше. Бетельгейзе — красный гигант, который готовится стать сверхновой.
— Это правда.
Все резко обернулись на голос. У входа в палатку, откинув брезент, стоял среднего роста мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и небольшой бородкой. За его спиной толпились ещё человек пять или шесть.
— Вы профессор Трегубов? — спросил мэр и подошёл к нему с протянутой рукой. — Наконец-то! Спасибо, что прилетели.
После всеобщих приветствий, представлений и обмена любезностями профессор с улыбкой сказал:
— Я не мог не прилететь, после всего, что мне рассказали. Воспользовался, так сказать, случаем, пока не нагрянули военные и всё не засекретили. Но я смотрю, у вас тут есть свой эксперт.
— Нет, нет, что вы, профессор, прошу Вас, — вскочила Марина, собираясь уступить место Трегубову, но тот её остановил.
— Не извольте беспокоиться, милая барышня. Продолжайте, а я тут рядышком посижу. Вы, первые свидетели явления, вам и карты в руки.
Профессору подали складной стульчик, и он сел рядом с Мариной. Она растерялась, оказавшись в центре внимания такого количества чиновников, учёных и стражей порядка, что не сразу вспомнила, на чём остановилась. Трегубов пришёл ей на помощь.
— В вертолёте мне рассказали, что после аварии некоего объекта в окрестностях Сергиева Посада на экранах всех компьютеров, находящихся в радиусе двух километров от места аварии, остаётся неизменным одно и то же изображение. Но я вижу два изображения, как это объяснить?
— Профессор, кликните, пожалуйста, мышкой по Бетельгейзе на том компьютере, — попросила Марина.
Трегубов повиновался. В очередной раз все стали свидетелями чудесного увеличения в размерах двух звёзд.
— Очень интересно, - пробормотал профессор. — Значит, вы, милая барышня, думаете, что на этом превращения не закончатся?
— Не должны бы закончиться. Иначе какой смысл посылать их?
— И на что бы Вы поставили на этот раз?
— Как я уже предположила, судя по размерам и температуре жёлтой звезды, она больше и горячей Солнца, — сказала Марина. — Первые две планеты слишком раскалены, да и размер их слишком мал, чтобы принимать во внимание. Два последних гиганта расположены слишком далеко, особенно последний — он наверняка представляет из себя ледяной шар. Третья планета, коричневая, похожа на наш Марс, а вот четвёртая, зелёная… — Марина в нерешительности посмотрела на профессора. — Там возможно присутствие жизни.
— Ну так смелей, — подбодрил её Трегубов.
Марина навела курсор на зелёную планету и кликнула. Бетельгейзе тут же метнулась за пределы монитора, жёлтая звезда и планеты разлетелись в разные стороны, и восхищённому взору толпившихся в палатке людей открылся изумрудного цвета шар с явно выраженной атмосферой, облаками, материками и океанами.
— Потрясающе! — выдохнул Трегубов. — А пойдёмте-ка взглянем на ту штуку, которая тут у вас упала. Вы позволите, Игорь Дмитриевич?
— Прошу вас, профессор, — мэр откинул брезент с противоположной от входа стороны палатки, и Трегубов направился туда в сопровождении всей своей братии учёных.
Марина и Артём выглядывали из-за их спин. В яме диаметром метра три и глубиной метра полтора лежал небольшой объект, похожий на капсулу, в которой приземляются космонавты с орбиты, но гораздо меньше. В ней не поместился бы и один человек. Капсула была сделана из чёрного матового металла, наверху её мигал красный огонёк, изрядно присыпанный землёй, которую никто не осмеливался стряхнуть.
— Радиацию проверяли? — спросил Трегубов, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Всё в норме, — ответил дежуривший у ямы паренёк в защитном камуфляже.
— Ну-ка, ребятки, помогите-ка мне, — распорядился профессор, спустившись в яму и кивнув двум другим в камуфляже, стоявшим поодаль.
— Не опасно ли это, профессор? — испугался мэр, а все его чиновники всполошились и попятились. — Инопланетный корабль…
— Это не корабль, — сказал спокойно Трегубов, вытащив из кармана резиновые перчатки и натянув их на руки. — Это передатчик. А передаёт он нам то, что вы видите на ваших компьютерах. Для этого его сюда и послали. Ребятки, возьмите-ка по паре перчаток у Егора Сергеевича, да помогите мне.
Сухонький старичок из команды Трегубова снабдил камуфляжных парней перчатками, они втроём вытащили капсулу из ямы, внесли в палатку и водрузили на раскладной столик. Отряхнув её от земли, профессор принялся внимательно разглядывать внеземной передатчик. Насмотревшись, он обернулся, взял под руку Марину и повёл её к компьютерам, на мониторе одного из которых красовалась зелёная планета, а на другом всё ещё оставалось изображение двух звёзд с планетами.
— Так что же, милая барышня, думаю, и на этом передача ещё не закончена, — сказал Трегубов.
— Я тоже так думаю, профессор. Должно быть что-то, что нам хотят этим сказать. Причина, по которой нам посылают эти изображения.
— Верно. Давайте-ка поколдуем ещё немного над картинками. Ну, смелей, — подбодрил он Марину, видя её нерешительность. — Теперь это ваша привилегия первооткрывателя.
Марина села за компьютер с зелёной планетой, подумала немного, взялась за мышку, навела курсор на изумрудный шар и кликнула. Ничего не произошло. Она попробовала кликнуть в другом месте, где угадывались очертания материка, похожего на Австралию, но вдвое больше. Ничего. Марина кликнула по другому материку, потом по океану – картинка оставалась неизменной. Она разочарованно взглянула на профессора, потом снова на монитор. Вдруг ей пришла в голову мысль. Марина пересела к другому компьютеру, на экране которого вращались планеты вокруг жёлтой звезды. Она кликнула на коричневую планету, потом на жёлтую звезду. Ничего. Тогда Марина навела курсор на Бетельгейзе и кликнула.
В первую секунду казалось, что ничего не изменилось. Но неожиданно тёмно-оранжевый гигант стал раздуваться ещё больше, из его недр вырывались ослепительные протуберанцы, которых становилось всё больше и больше. Звезда стала ярко-белой. Продолжая раздуваться, Бетельгейзе продолжала и менять цвет. Когда она увеличила свой размер вдвое, стала бледно-голубой, затем ярко-бирюзовой. В этот момент её сфера поглотила самую дальнюю планету жёлтой звезды, медленно плавя её ледяную поверхность. Когда она дошла до предпоследней планеты, Бетельгейзе сделалась ярко-фиолетового цвета и стала постепенно терять свои чёткие очертания, становясь как бы размытой и прозрачной.
Это не мешало звезде продолжать увеличиваться. Превращаясь в туманность, взорвавшийся красный гигант посылал свой раскалённый газ всё дальше и дальше во вселенную с огромной скоростью на миллиарды километров. Облако взорвавшейся плазмы дошло до зелёной планеты, которая тоже стала менять свой цвет, сжигая атмосферу и превращаясь в обугленный мрачный шар. Постепенно раскалённый газ поглотил и коричневую планету, третью по счету в системе жёлтой звезды. Облако фиолетового газа становилось всё более рассеянным и, поглотив две первые маленькие планеты, дошло до жёлтой звезды.
Сначала казалось, что всё остановилось, но пару секунд спустя жёлтая звезда, поглотив остатки плазмы сверхновой, взорвалась такой яркой вспышкой, что на мгновение заполнила весь экран компьютера. Постепенно газ рассеялся и открыл взору зрителей этого необыкновенного фильма жуткую картину. Оставшись без своего светила и его гравитации, одинокие шесть планет какое-то время продолжали свой бег по орбитам за счёт силы инерции, но быстро стали менять направление, заметались беспорядочно, сталкиваясь друг с другом и заставляя разлетаться во все стороны неровные угловатые обломки. Наконец, изображение замерло, оставив на экране рой каменных глыб.
Всем показалось, что тишина длилась вечность. Ошеломлённые учёные, солдаты, административные работники – просто люди, представители человеческой расы – стали свидетелями вселенской катастрофы, понятной даже самым непросвещённым. Нарушил тишину профессор Трегубов, который сказал сурово:
— Мы наблюдали то, что может произойти на расстоянии 642 световых года от нас. Нам подобная катастрофа не грозит, а вот той прекрасной зелёной планете не посчастливилось. Если это произойдёт, та раса, которая послала нам этот сигнал, будет уничтожена излучением от взрыва сверхновой.
— Профессор, — робко сказала Марина, — а не думаете ли вы, что это уже произошло, и они просто рассказывают вселенной свою историю?
— Может, и так, —задумчиво проговорил Трегубов. — А что если это мольба о помощи? Что если эта раса просчитала точно, через какое время взорвётся Бетельгейзе? Имея перед самым носом такую опасную соседку, а речь тут идёт наверняка о каких-нибудь двух-трёх световых годах, глупо было бы не изучить её досконально. Ответ, я уверен, здесь! - он указал на передатчик, потом позвал:
— Юра, — к нему тут же подскочил взъерошенный парень, видимо, лаборант. — Грузи передатчик в вертолёт, отвезём эту штуку в Москву. Наверняка, эти ребята умеют путешествовать в искривлённом пространстве, раз прислали нам этот оригинальный приборчик.
Лаборант кивнул и выскочил из палатки, вернувшись через секунду с другим, таким же взъерошенным, но поменьше ростом. Они подняли капсулу и понесли ее к вертолету. Мэр забеспокоился:
— Профессор, а распоряжение? С меня потом спросят…
— Будет вам распоряжение, Игорь Дмитриевич, не волнуйтесь, — Трегубов похлопал мэра по плечу, потом сказал Марине, взяв её под руку и направляясь к выходу из палатки:
— Пойдёмте, милая барышня, если Вы, конечно, согласны помочь. У нас впереди много дел. Надо будет навести справки о программе колонизации Марса. Попробуем переселить пока наших друзей туда, а потом подумаем, как им обзавестись парочкой океанов.