Марина проснулась рано в маленькой уютной гостинице Сергиева-Посада, полежала минуту в кровати, потягиваясь и улыбаясь, потом встала, приняла душ и стала одеваться, чтобы спуститься к завтраку. Она любила завтракать рано, особенно летом, наслаждаясь ещё прохладной свежестью утра и просыпающейся природой за окном. Марина удачно выбрала эту гостиницу за городом, чтобы провести выходные вдали от московской суеты перед началом новой рабочей недели.
В зале ресторана были заняты всего два столика. За самым дальним столиком у окна молодая парочка тихо перешёптывалась и хихикала, чуть ближе к выходу две женщины средних лет молча прихлёбывали кофе. Марина выбрала столик у стены, нацедила себе большую кружку кофе по-американски, взяла со стойки пару кексов, клубничный йогурт и большую спелую грушу. С места, где она сидела, ей было видно огромное окно от пола до потолка, рама которого обрамляла, как картина художника прошлого века, зелёный луг с освещёнными солнцем маковками церкви, сверкавшими синим, белым и ослепительно-золотым.
Всё ещё улыбаясь, Марина заворожённо смотрела на умиротворяющий пейзаж за окном, смакуя йогурт и радуясь, что народ в ресторане прибывает вяло. В этот момент странный гул в сопровождении свиста, похожего на тот, который слышно в салоне самолета при взлете, нарушил тишину в зале. Он был настолько нереален и так не вязался с окружающей обстановкой, что казалось, будто это не происходит на самом деле, а кто-то смотрит боевик в холле гостиницы. Марина так бы и подумала, потому что ей не хотелось возвращаться в реальность из того сине-бело-золотого сияния, но парочка у окна перестала шептаться и стала с беспокойством оглядывать луг, а две женщины испуганно привстали, озираясь по сторонам.
Между тем гул со свистом оборвался с глухим ударом, от которого тихо вздрогнули стёкла и зазвенели стаканы, расставленные на подносе перед графинами с соком. Молодая парочка прилипла к окну, женщины выбежали из ресторана, в кухне за стойкой перестали брякать посудой и забегали, в холле захлопали двери. Марина тоже подошла к окну, присоединившись к парочке, и выглянула, но ничего не увидела.
- Что это было? - спросила она веснушчатого паренька, который сжимал руку своей девушки.
- Не знаю, - ответил тот, - может, землетрясение?
- Под Москвой? Нет, не может быть, - ответила Марина.
- Ром, давай поднимемся в номер, - сказала девушка, - здесь как-то стрёмно.
- Но в номере мы вообще ничего не узнаем. Пойдём в холл, посмотрим, что там происходит.
Они ушли, а Марина решила закончить завтрак. Без нее разберутся, она не для того сбежала из города, чтобы в субботу утром в семидесяти пяти километрах от Москвы ввязаться в какую-нибудь историю с падением куска метеорита. В холле, казалось, перестали бегать, но тут раздался тихий щелчок и погас свет. В яркое солнечное утро это было не очень заметно, Марина лишь увидела в открытую дверь ресторана, как на стойке регистрации выключилась настольная лампа, и услышала приглушенные ругательства в кухне.
«Нет, - решительно сказала себе Марина, - у вас всё равно не получится испортить мне выходные!», но неожиданно откуда-то раздались испуганные крики и по гостинице снова забегали. Она вздохнула и, не выдержав, вышла из ресторана. По холлу пробежала горничная в сопровождении высокого мужчины, и они стали подниматься по лестнице. Крики доносились откуда-то сверху. Лифт не работал из-за отсутствия электричества, номер Марины находился на четвёртом этаже, поэтому ей тоже пришлось идти пешком по лестнице.
На втором этаже обнаружилось, что в лифте застряла женщина, которая в страхе кричала изнутри: «Вытащите меня! Вытащите меня!». Высокий мужчина пытался её успокоить, говоря, что он уже сообщил во все необходимые службы, и помощь прибудет с минуты на минуту. У лифта собралось около десятка людей, тут же был и веснушчатый паренёк, который всё ещё держал за руку свою девушку. Вдруг он подошёл к окну лестничной площадки и сказал громко:
- Смотрите, что это там?
Одновременно послышался вой пожарной сирены, все подбежали к окну, заглядывая через плечо друг другу. Марина стояла ближе всех и сразу увидела, что у церкви, которую так хорошо было видно из ресторана, поднимается дым. С лестницы церковь была видна сбоку, рядом с ней повалило большое дерево, которое дымилось, и вокруг собрался народ, сдерживаемый уже прибывшей полицией.
- Пойдём, посмотрим, что там, - вездесущий паренёк потащил свою девушку вниз по лестнице, но та, упираясь, закричала:
- Рома! Я боюсь! Там может быть опасно!
Они всё же спустились, и Марина увидела в окно, как парочка пробежала по гравиевой дорожке, огибая луг, и скрылась из глаз. Тут пришли два охранника, один из них стал колдовать над дверью лифта, открыл внешние створки и принялся вертеть какое-то колёсико вверху. Внутренние двери медленно открылись, и испуганная дамочка упала в объятия своего мужа, ждавшего её перед лифтом, а тот поспешно увёл жену в их номер. Пока охранник проделывал эти манипуляции с лифтом, высокий мужчина спросил вполголоса у второго охранника:
- Артём, что там происходит?
- Сам ничего не понимаю. Сначала у нас компьютеры отключились, а потом заработали.
- Как такое может быть? Электричества же нет.
- Не знаю, мы электриков уже вызвали, они подтвердили: все пробки на месте, но обесточена вся гостиница, - тихо объяснял Артём, но Марине было хорошо слышно. - Причину неполадки выяснить пока не могут.
- А компьютеры?
- Представь, вдруг включились все разом, только на команды не реагируют.
После того, как освободили женщину из лифта, все трое, два охранника и высокий мужчина, стали спускаться вниз по лестнице. Всё происходящее, наконец, пробудило любопытство Марины, и она последовала за ними. «У меня ещё вся суббота и половина воскресенья впереди, - утешила она себя. - Успею отдохнуть, а пока выясним, что там случилось».
Она спустилась в холл. Там уже собралось гораздо больше людей, которых выгнал из их номеров интерес к происходящему и отсутствие электричества. Трое служащих гостиницы скрылись за неприметной дверью позади стойки регистрации, откуда пару секунд спустя послышались удивлённые возгласы, потом оживлённое обсуждение. Через несколько минут дверь снова открылась и показался Артём в сопровождении высокого мужчины. Марина услышала конец фразу, которую произнёс мужчина:
- … позвонить в соответствующие инстанции.
Они вышли в холл, направились было к стойке регистрации, вспомнили, что телефоны не работают, и Артём вытащил свой мобильник. Но тут вдруг высокого мужчину как будто осенило, он сделал знак рукой Артёму, пробормотав: «Подожди-ка…», потом вышел на середину холла и громко сказал, обращаясь к собравшимся людям:
- Господа отдыхающие, среди вас случайно есть кто-нибудь, разбирающийся в звёздах?
***
Страсть к астрономии Марине передал отец ещё в детстве. Они усаживались на диван и вели долгие беседы о звёздах, планетах, кометах, туманностях, чёрных дырах и галактиках. Отец рассказывал простым и доступным языком, чтобы ей, ребёнку, было не только понятно, но и захватывающе интересно.
- Звёзды, - говорил он Марине, - это такие же солнца, как и наше, только находятся они так далеко, что свет от них долетает до нас иногда лишь спустя тысячелетия. Есть звёзды, которые в сотни раз больше нашего Солнца, и не все они жёлтые, как наша. Их цвет зависит от температуры: белые и голубые это самые горячие звезды, а оранжевые и красные - холодней нашего солнца.
Постепенно Марина стала читать сама, и её захватил таинственный мир космоса. Полки в её комнате заполнились книгами по астрономии, атласами звёздного неба и альбомами с красочными фотографиями. В десятом классе на день рождения родители подарили ей телескоп, и Марина не спала всю ночь от возбуждения после того, как впервые своими глазами увидела галактику Андромеды. Она выбрала Уральский государственный университет, и мечтала поступать туда на астрофизический, но в последний момент испугалась и не поехала.
Марина поступила в Московский технологический, а потом долго думала, была ли эта страсть её призванием и не зря ли она загубила свою мечту. Но поезд ушёл, Марина закончила университет и устроилась работать мастером на завод. Проработав неделю, она решила, что после долгой учёбы и защиты диплома ей надо побыть одной хотя бы два дня и уехала из Москвы. К тому же ей нужно было подумать о симпатичном технологе Гене, который провожал её долгими взглядами, и эти взгляды казались Марине вовсе не пошлыми, а очень даже доброжелательными.
И вот не успела она проснуться в этой тихой немноголюдной гостинице, как стала свидетельницей падения метеорита, который пробудил в ней былую страсть. Она уже собралась было последовать за веснушчатым пареньком Ромой и его девушкой, чтобы своими глазами увидеть метеорит, как высокий мужчина, который был, очевидно, начальником охраны, спросил, есть ли кто-нибудь из гостей, кто понимает в звёздах.
- Я понимаю, - ответила Марина, вспомнив тонны книг, которые она перелопатила за десять лет детства и юности.
Все стоящие в холле гостиницы повернули головы в её сторону, а высокий мужчина сказал:
- Могу я попросить вас взглянуть на одну вещь? Будьте добры, пожалуйста, пройдите сюда, - он пригласил Марину в комнату за стойкой регистрации и открыл перед ней дверь.
Нерешительно войдя в комнату, Марина очутилась в крошечном помещении, где стояли лишь два стола, два стула, шкаф для одежды и узенькая кушетка у стены. Высокий мужчина протянул ей руку:
- Меня зовут Евгений Юрьевич.
- Марина Ильина, - представилась Марина, пожав руку Евгения Юрьевича.
За ними вошёл Артём и закрыл дверь. Второй охранник встал из-за стола и вежливым жестом пригласил девушку сесть. Она опустилась на предложенный стул перед компьютером.
- Марина, - спросил Евгений Юрьевич, указывая на экран компьютера, - вы знаете, что это такое?
- Да, - ответила она удивлённо, - это созвездие Ориона.
Трое мужчин переглянулись, и по их лицам Марина поняла, что легче им от этого не стало. В это время зазвонил телефон Евгения Юрьевича.
- Да, - ответил он, послушал несколько секунд, потом спросил: - Абсолютно всё, ты уверен? У охранников то же самое. Нет, пока ничего не делай, я перезвоню.
- Скажите, - робко спросила Марина, - а что происходит?
Тут они увидели в окно каморки охранников, как в направлении церкви проехал крытый военный грузовик в сопровождении двух полицейских машин с мигалками. Одна машина ехала впереди, другая сзади, а в грузовике Марина разглядела вооружённых эмчеэсовцев. Увидев это, Евгений Юрьевич совсем погрустнел.
- Видите ли, Марина, мы и сами пока ничего не знаем. После того удара утром исчезло электричество, потом вдруг включились компьютеры. Какое-то время лишь светился экран, потом вдруг появилось это, - он ткнул пальцем в монитор. - Теперь мне сообщают, что все компьютеры гостиницы показывают одно и то же. Это ваше созвездие Ориона.
Двое охранников и Марина изумлённо воззрились на Евгения Юрьевича, а тот продолжал:
- Я не могу оставить гостиницу, но кто-то должен сходить туда, - он кивнул в сторону церкви, - и посмотреть, что там происходит. Городские телефоны не работают, номера сотовых я мало у кого в городе знаю, кроме друзей да родственников. Думал, в полицию звонить, да они уже сами тут как тут. Иди ты, Артём, будем на связи, если что.
Артём кивнул, а Марина сказала:
- Я тоже пойду, я всё равно собиралась, когда вы меня сюда пригласили.
- Идите, Марина, - сказал Евгений Юрьевич, - и спасибо вам за помощь.
Они уже собрались выходить, как вдруг Марине пришла в голову одна мысль.
- Евгений Юрьевич, можно я кое-что попробую сделать? - она снова села за стол охранника и тронула рукой мышку. Курсор забегал по экрану.
- Курсор движется, - сказал охранник, - но картинку не удалить.
- Её не надо удалять, - задумчиво произнесла Марина и, наведя курсор на туманность Ориона, которая чётко вырисовывалась под звездой Альнилам, кликнула по ней мышкой.
Ничего не произошло. Изображение было очень качественным, как будто сделанным телескопом Хабл, но оно оставалось безмолвным и неподвижным. Марина кликнула по самой звезде Альнилам, находящейся в центре пояса Ориона. Ничего. Девушка кликнула по Альнитаку, Саифу, Ригелю, Минтаке. Ничего не происходило. Беллатрикс, Бетельгейзе… Перемена оказалась настолько неожиданной, что все четверо подскочили на месте. Когда Марина кликнула мышкой по Бетельгейзе, картинка ожила и как будто бросила людей вглубь космоса со страшной скоростью, как горсть гороха.
Бетельгейзе из маленькой красноватой точки превратилась в крупный тёмно-оранжевый шар, недалеко от которого появился шарик поменьше, бледно-жёлтого цвета. Вокруг этой бело-жёлтой звезды вращалось шесть планет! Две маленькие красные планеты крутились по своим орбитам ближе всего к звезде, третьей была планета покрупнее, коричневатого цвета. Четвёртая была зелёная, очень красивая, а за ней шли два голубых гиганта, орбита последнего из которых располагалась на значительном расстоянии от звезды, чем все остальные. Трое мужчин и женщина долго молча и заворожённо смотрели на экран компьютера, потом Евгений Юрьевич тихо спросил:
- Марина, что это?
- Я думаю, это ближайшая к Бетельгейзе звезда с планетарной системой. Судя по расстоянию, она находится примерно как от нас Альфа Центавра, может, даже ближе.
- А что это всё значит? - спросил Артём. - Почему картинка переместилась?
- У меня напрашивается лишь одно объяснение, - после секундного молчания медленно проговорила Марина. - Кто-то что-то нам хочет сказать.
Трое мужчин уставились на неё с изумлением, потом спросили в один голос, почему-то шёпотом:
- Кто?!
- Этого я пока не знаю, — ответила Марина.
Тут послышался приближающийся рокот, и над гостиницей пролетели два вертолёта, которые устремились к церкви. Один из них приземлился прямо рядом с упавшим деревом, всё ещё дымящимся после тушения, а другой покружил немного и сел где-то поодаль, скрывшись из поля зрения. Артём сказал:
- Мне кажется, сейчас самое время пойти туда.
- Да, пойдём, - ответила Марина, и они вышли из гостиницы, оставив Евгения Юрьевича с охранником любоваться на движение планет вокруг жёлтой звезды.
***
Марина и Артём подошли к церкви минут через двадцать. Там было полно народу, несмотря на ранее субботнее утро. Полиция, военные и эмчеэсовцы были заняты своими делами: сдерживали толпу, говорили по рации и своим телефонам, проводили какие-то замеры и чуть ли не обнюхивали землю вокруг внушительной дымящейся ямы, которую пробил в церковном дворике метеорит, повалив заодно дерево. Откуда-то нарисовался веснушчатый Рома, таскавший повсюду за руку свою подружку. Он увидел Марину и сразу подошёл к ней.
- И вы пришли? Тут отпад! Мы почти первые добрались сюда, ещё до полиции. Там, в яме, не метеорит!
- А что же там? - спросил Артём.
- Космический корабль!
- Маловата ямка для космического корабля.
- А может инопланетяне у них маленькие? - предположил Рома. - Там огонёк мигал!
В это время из вертолёта, приземлившегося во дворе церкви, начали что-то сгружать. Вытащили нечто похожее на белый брезент и соорудили из него палатку рядом с ямой, которую тут же огородили и накрыли сверху другим куском брезента. В палатку натаскали всякой техники: пару компьютеров, разные приборы, складной столик и пару стульев. Несколько мужчин в тёмных костюмах зашли в палатку, и некоторое время оттуда слышалось лишь брякание приборов и приглушённые голоса. Потом раздались удивлённые возгласы, оживлённые разговоры, один из них вышел с телефоном у уха, говоря:
- На машине от Москвы часа полтора добираться будут, вертолёт за ними пошлите! Я уже директору обсерватории позвонил, они ждут! Хорошо, держи меня в курсе, у нас тут пока всё под контролем!
Из палатки вышел другой мужчина и сказал тому, который только что говорил по телефону:
- Всё то же самое в радиусе двух километров от места падения: на всех компьютерах одна и та же картинка. Никакая другая электроника не работает, зря тащили. Что там астрономы говорят?
- Едут, надо ждать.
Мужчины уже собрались было вернуться в палатку, но тут Артём вдруг окликнул их:
- Извините, у вас тоже на компьютерах созвездие… как его, Марин…
- Созвездие Ориона, - подсказала Марина.
- Граждане, ни на какие вопросы мы пока никому не можем ответить, - отрезал один из палаточных.
- Возможно, мы можем, господин мэр, - сказал Артём, узнав того, который говорил по телефону, но тут спохватился и указал на Марину: - То есть, она.
- Кто вы такие?
- Я работаю охранником в гостинице. А это одна из наших отдыхающих. Но она картинку разгадала. У нас то же самое происходит со всеми компьютерами. А она её двигаться заставила.
Двое из палатки недоверчиво оглядели Артёма в форме охранника и Марину, одетую в простое ситцевое платье. Наконец, один из них принял решение и сделал знак полицейскому, стоящему у ленты, привязанной к двум деревьям в виде импровизированного ограждения. Тот приподнял ленту.
- Пройдёмте, - сказал мэр.
Двое провели Марину и Артёма внутрь брезента, где толпились человек восемь, которые удивлённо воззрились на вошедших.
- Меня зовут Рыбаков Игорь Дмитриевич, - представился мэр и протянул руку сначала Марине, потом Артёму.
- Марина Ильина.
- Артём Угаров.
- Ну, пока мы с минуты на минуту ждём прибытия вертолёта с московскими астрономами, физиками, информатиками и другими специалистами, расскажите, что у вас происходит в гостинице?
- То же самое, что и здесь, - сказал Артём, - за исключением того, что за прибытием пожарных, военных и вертолётов мы наблюдали из окна. На всех компьютерах и у нас такая же картинка. Но вот Марина, - он легонько подтолкнул вперед девушку, - сначала объяснила нам, что это такое, а потом ей удалось войти в контакт с пришельцами.
- Что сделать, простите? - переспросил мэр.
- Да нет, - поправила своего нового напарника Марина и улыбнулась, - я просто высказала предположение. А вообще, я сделала вот что. Вы позволите? - она подошла к одному из компьютеров, за которым сидел парень в очках.
Игорь Дмитриевич кивнул парню и тот встал со складного стульчика, уступив место Марине. Она села и проделала те же манипуляции, что и в гостинице: кликнула мышкой по Бетельгейзе, все остальные звезды умчались в стороны и стала видна жёлтая звезда с вращающимися вокруг неё планетами. Возглас удивления более высокопоставленных чиновников был более сдержанным, а очкастый парень закричал:
- Да я кликал, ничего не происходило!
- У меня тоже случайно получилось, - успокоила его Марина. - Видимо, просто сигнал идёт именно из этой точки галактики.
- Какой сигнал? - спросил настороженно один из присутствующих в синем костюме.
- Понимаете, - стала объяснять Марина, - я думаю, кто-то таким образом хочет привлечь наше внимание к планетарной системе звезды, расположенной недалеко от звезды Бетельгейзе.
В это время снова послышался нарастающий рокот, который наконец стал оглушительным, и брезент палатки возмущенно заколыхался. Но все были так насторожены словами Марины, что никто не вышел встречать прибывших специалистов из московской обсерватории, а когда рокот смолк, она продолжала:
- Эта жёлтая звезда похожа на наше Солнце, но судя по бледно-жёлтому цвету, она немного горячее, и возможно, немного больше. Бетельгейзе же является красным гигантом и готовится стать сверхновой.
- Это правда.
Все резко обернулись на голос. У входа в палатку, откинув брезент, стоял среднего роста мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и небольшой бородкой. За его спиной толпились ещё человек пять или шесть.
- Вы профессор Трегубов? - спросил мэр и пошёл к нему с протянутой рукой. - Наконец-то! Спасибо, что прилетели.
После всеобщих приветствий, представлений и обмена любезностями профессор с улыбкой сказал:
- Я не мог не прилететь, после всего того, что мне рассказали. Воспользовался, так сказать, случаем, пока не нагрянули военные и всё не засекретили. Но я смотрю, у вас тут есть свой эксперт.
- Нет, нет, что вы, профессор, прошу вас, - вскочила Марина, собираясь уступить место Тругубову, но тот её остановил.
- Не извольте беспокоиться, милая барышня, и продолжайте, а я тут рядышком посижу. Вы все тут, так сказать, первые свидетели явления, вам и карты в руки.
Профессору подали складной стульчик, и он уселся рядом с Мариной. Она так растерялась, оказавшись в центре внимания такого количества чиновников, учёных и стражей порядка, что не сразу вспомнила на чём остановилась. Трегубов пришёл ей на помощь.
- В вертолёте мне рассказали, что после аварии некоего объекта в окрестностях Сергиева-Посада, на экране всех компьютеров, находящихся в радиусе двух километров от места аварии, остаётся неизменным одно и то же изображение. Но я вижу два изображения, как вы можете это объяснить?
- Профессор, кликните, пожалуйста, мышкой по Бетельгейзе на том компьютере, - попросила Марина.
Трегубов повиновался. В очередной раз все стали свидетелями чудесного увеличения в размерах двух звёзд.
- Очень интересно, - пробормотал профессор, потом обратился к Марине: - Значит, вы думаете, милая барышня, что на этом превращения не закончатся?
- Не должны бы закончиться. Иначе, какой смысл посылать их?
- И на что бы вы поставили на этот раз?
- Как я уже предположила, судя по размерам и температуре жёлтой звезды, она больше и горячей Солнца, следовательно, первые две планеты должны быть слишком раскалены, да и размер их слишком мал, чтобы принимать во внимание. Два последних гиганта расположены слишком далеко, особенно последний, он наверняка представляет из себя ледяной шар. Третья планета, коричневая, похожа на наш Марс, а вот четвёртая, зелёная… - Марина в нерешительности посмотрела на профессора, - там возможно присутствие жизни.
- Ну, так смелей, - подбодрил её Трегубов.
Марина навела курсор на зелёную планету и кликнула. Бетельгейзе тут же метнулась за пределы монитора, жёлтая звезда и планеты разлетелись в разные стороны, и восхищённому взору толпившихся в палатке людей открылся изумрудного цвета шар с явно выраженной атмосферой, облаками, материками и океанами.
- Потрясающе! - выдохнул Трегубов. - А пойдёмте-ка взглянём на ту штуку, которая тут у вас упала. Вы позволите, Игорь Дмитриевич?
- Прошу вас, профессор, - мэр откинул брезент с противоположной от входа стороны палатки, и Трегубов устремился туда в сопровождении всей своей братии учёных.
Марина и Артём выглядывали из-за их спин. В яме диаметром метра три и глубиной метра полтора лежал небольшой объект, похожий на капсулу, в которой приземляются космонавты с орбиты, но гораздо меньших размеров. В ней не поместился бы и один человек. Капсула была сделана из чёрного матового металла, наверху её мигал красный огонёк, изрядно присыпанный землёй, которую никто не осмеливался стряхнуть.
- Радиацию проверяли? - спросил Трегубов, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Всё в норме, - ответил дежуривший у ямы паренёк в защитном камуфляже.
- Ну-ка, ребятки, помогите-ка мне, - распорядился профессор, спустившись в яму и кивнув двум другим в камуфляже, стоявшим поодаль.
- Не опасно ли это, профессор? - испугался мэр, а все его чиновники всполошились и попятились. - Инопланетный корабль…
- Это не корабль, - сказал спокойно Трегубов, вытащив из кармана резиновые перчатки и натянув их на руки. - Это передатчик. А передаёт он нам то, что вы видите на ваших компьютерах. Для этого его сюда и послали. Ребятки, возьмите-ка по паре перчаток у Егора Сергеевича, да помогите мне.
Сухонький старичок из команды Трегубова снабдил камуфляжных перчатками, они втроём вытащили капсулу из ямы, внесли в палатку и водрузили на раскладной столик. Отряхнув её от земли, профессор принялся внимательно разглядывать внеземной передатчик. Насмотревшись, он обернулся, взял под руку Марину и повёл её к компьютерам, на мониторе одного из которых красовалась зелёная планета, а на другом всё ещё оставалось изображение двух звёзд с планетами.
- Так что же, милая барышня, думаю, и на этом передача ещё не закончена.
- Я тоже так думаю, профессор. Должно быть что-то, что нам хотят этим сказать. Причина, по которой нам посылают эти изображения.
- Верно. Давайте-ка поколдуем ещё немного над картинками. Ну, смелей, - подбодрил он Марину, видя её нерешительность: - Теперь это ваша привилегия первооткрывателя.
Марина села за компьютер с зелёной планетой, подумала немного, взялась за мышку, навела курсор на изумрудный шар и кликнула. Ничего не произошло. Она попробовала кликнуть в другом месте, где угадывались очертания материка, похожего на Австралию, но вдвое больше. Ничего. Марина кликнула по другому материку, потом по океану - картинка оставалась неизменной. Она разочарованно взглянула на профессора, потом снова на монитор, и вдруг ей пришла в голову мысль. Она пересела к другому компьютеру, на экране которого вращались планеты вокруг жёлтой звезды. Она кликнула на коричневую планету, потом на жёлтую звезду. Ничего. Наконец, Марина навела курсор на Бетельгейзе и кликнула.
В первую секунду казалось, что ничего не изменилось. Но неожиданно тёмно-оранжевый гигант стал раздуваться ещё больше, из его недр вырывались ослепительные протуберанцы, которых становилось всё больше и больше, пока вся звезда не стала ярко-белого цвета. Продолжая раздуваться, Бетельгейзе продолжала и менять цвет. Когда она увеличила свой размер вдвое, стала бледно-голубой, затем ярко-бирюзовой. В этот момент её сфера поглотила самую дальнюю планету жёлтой звезды, медленно плавя её ледяную поверхность, а когда она дошла до предпоследней планеты, Бетельгейзе сделалась ярко-фиолетового цвета и стала постепенно терять свои чёткие очертания, становясь как бы размытой и прозрачной.
Это, однако, не мешало звезде продолжать увеличиваться. Превращаясь в туманность, взорвавшийся красный гигант посылал свой раскалённый газ всё дальше и дальше во вселенную с огромной скоростью на миллиарды километров. Облако взорвавшейся плазмы дошло до зеленой планеты, которая тоже стала менять свой цвет, сжигая атмосферу и превращаясь в обугленный мрачный шар. Постепенно раскалённый газ поглотил и коричневую планету, третью по счету в системе желтой звезды. Облако фиолетового газа становилось всё более рассеянным и, поглотив две первые маленькие планеты, дошло до желтой звезды.
Сначала, казалось, что всё остановилось, но пару секунд спустя жёлтая звезда, поглотив остатки плазмы сверхновой, взорвалась такой яркой вспышкой, что на мгновение заполнила весь экран компьютера. Постепенно газ рассеялся и открыл взору зрителей этого необыкновенного фильма жуткую картину. Оставшись без своего светила и его гравитации, одинокие шесть планет какое-то время продолжали свой бег по орбитам за счёт силы инерции, но быстро стали менять направление, заметались беспорядочно, сталкиваясь друг с другом и заставляя разлетаться во все стороны неровные угловатые обломки. Наконец, изображение замерло, оставив на экране рой каменных глыб.
Всем показалось, что тишина длилась вечность. Ошеломлённые учёные, солдаты, административные работники - просто люди, представители человеческой расы стали свидетелями вселенской катастрофы, понятной даже самым непросвещённым. Нарушил тишину профессор Трегубов, который сказал сурово:
- Мы наблюдали то, что может произойти на расстоянии 642 световых года от нас. Нам подобная катастрофа не грозит, а вот той прекрасной зеленой планете не посчастливилось. Если это произойдёт, та раса, которая послала нам этот сигнал, будет уничтожена излучением от взрыва сверхновой.
- Профессор, - робко спросила Марина, - а не думаете ли вы, что это уже произошло, и те существа просто рассказывают вселенной свою историю?
- Может, это и так, - задумчиво проговорил Трегубов. - А что если это мольба о помощи? Что если эта раса просчитала точно, через какое время взорвётся Бетельгейзе? Имея перед самым носом такую опасную соседку, а речь тут идёт, наверняка, о каких-нибудь двух-трех световых годах, глупо было бы не изучить её досконально. Ответ, я уверен, здесь! - он указал на передатчик, потом позвал:
- Юра, - к нему тут же подскочил взъерошенный парень, видимо, лаборант. - Грузи передатчик в вертолёт, отвезём эту штуку в Москву. Наверняка, эти ребята умеют путешествовать в искривленном пространстве, раз прислали нам этот оригинальный приборчик.
Лаборант кивнул и выскочил из палатки, вернувшись через секунду с другим, таким же взъерошенным, но поменьше ростом. Они подняли капсулу и потащили ее к вертолету. Мэр забеспокоился:
- Профессор, а распоряжение? С меня потом спросят…
- Будет вам распоряжение, Игорь Дмитриевич, не волнуйтесь, - Трегубов похлопал мэра по плечу, потом сказал Марине, взяв её под руку и направляясь к выходу из палатки:
- Пойдёмте, милая барышня, если вы, конечно, согласны помочь. У нас впереди много дел. Надо будет навести справки о программе колонизации Марса. Попробуем переселить пока наших друзей туда, а потом подумаем, как им обзавестись парочкой океанов.