День подходил к концу. Сиреневый диск местного светила почти спрятался за горизонтом. Датчики показывали пригодную атмосферу, а вот температура минус 82 навевала тоску. Ночи были холодными. Нелепая случайность привела меня на эту забытую богом планету. И теперь я надеялся только на случайно найденные записи предыдущего хозяина моего звездолёта.
Усатый Боров был не просто искателем приключений, он разыскивал необычные планеты. И эта маленькая планета Ариана-01 была единственная, до которой я мог долететь на тех крохах топлива, что остались после гиперпрыжка. Что же в этой планете было такого необычного спросите вы? Всё началось около 200 лет назад, когда для освоения галактики решили посылать планетарных роботов. Это была одна из первых потерянных экспедиций…
* * *
Весь полёт меня не покидали сомнения. Слишком быстро и дёшево я купил звездолёт. А когда не смог вовремя выйти из гиперпрыжка, радость от удачной покупки мигом улетучилась. Гиперпрыжок затянулся и я ничего не мог с этим поделать. Казалось, что бортовой компьютер сошёл с ума. Какие бы я не вводил команды, компьютер не реагировал. С досады я стукнул рукой по панели управления и на колени мне что-то свалилось. Это был бортовой журнал звездолёта, хотя Боров утверждал, что потерял его. Но самое интересное было на последних страницах. Усатый Боров нашёл потерянную экспедицию.
Если верить записям в его журнале, роботы нашли богатые запасы топливного минерала. Когда Боров приземлился на планету и наткнулся на древний звездолёт, то его радости не было предела. Уже сама найденная экспедиция сулила хорошую прибыль. А редкий топливный минерал, который они нашли, был бесценен. Но дальше случилось то, что он никак не ожидал. Видимо за 200 лет с планетарными роботами что-то случилось. Как только Боров приблизился с анализатором к синеющей горе минерала, роботы заревели сиренами, замахали ковшами, бурами, кирками и поехали к нему. Боров еле ноги унёс.
Две недели он пытался как-то перепрограммировать роботов, чтобы забрать ценный минерал, но у него ничего не получалось. Стоило ему только приблизиться к роботам, как всё повторялось. Обычно этот тип роботов можно было удалённо настроить, но сейчас это не работало. Поэтому, как я позже выяснил, он настроил бортовой компьютер своего звездолёта на обязательный возврат к Ариане-01 и полетел за помощью.
В пути Боров не находил покоя и всё время думал, как ему победить роботов, пока его самого не перемкнуло. В портовом баре на Марсе я встретил Усатого Борова с потерянным взглядом и ополовиненной бутылкой местного пойла. Он рассказал мне, что его обокрали, что он устал от долгих полётов и хочет уйти на покой:
- Надоело мне парень мотаться по этим планетам, по этим галактикам, пора и отдохнуть. Звездолёт тебе не нужен?
Я как раз искал недорогой добротный звездолёт. Немного насторожило отсутствие бортового журнала, но с кем не бывает. Я не собирался лететь далеко, баки топливом были заполнены на треть. Для моих целей должно было хватить с запасом. И вот теперь с пустыми баками я оказался на Ариане-01.
Вариантов улететь с планеты было три. Первый долгий: переработать конвертером топливный минерал, который защищали роботы, и закачать топливо в баки. Оставалось только убедить роботов отдать мне минерал. Легко сказать убедить. Как буду убеждать, я пока не знал. Второй вариант был веселее: угнать у роботов их звездолёт. Но опять было много неизвестных: может ли звездолёт летать после 200 лет простоя, есть ли в нем топливо и наконец, самое главное, смогу ли я угнать у роботов звездолёт. Третий вариант был на первый взгляд самый простой: перелить топливо из звездолёта в звездолёт. Но и здесь было много неизвестных. Да и есть ли что переливать.
До стоянки экспедиции было пара десятков километров. Мне просто повезло, что я в последний момент прикупил универсальный вездеход в подарок другу, совсем новую модель и погрузил его на звездолёт. У Борова вездехода не было. Ехать на вездеходе, это вам не пешком ходить. Вездеход мне очень пригодился.
Огибая очередной валун, я наткнулся на первого робота. Маленький, жёлтый с двумя ковшами, он медленно копался в грунте. Я видел много роботов, но такого впервые. Увидев мой вездеход, робот перестал копать и замер. Я тоже остановился. В записях Борова об этом роботе не было ни слова. Это было странно. Все роботы экспедиции были оранжевыми, а этот жёлтый. Как только я попытался подъехать к нему, робот, разлив лужицу масла, пустился наутёк. Делать нечего, едем дальше.
Уже почти стемнело, когда на горизонте показался звездолёт окружённый горами минерала. Половина отсутствующей обшивки дала понять - летать звездолёт уже не будет.
Решив не торопиться, остановился понаблюдать за роботами. Половина из них не спеша везла минерал из карьера расположенного невдалеке, а вторая половина ездила по периметру, судя по всему, охраняя стоянку. Это было уже серьёзно. Когда Боров улетал с планеты, роботы стоянку ещё не охраняли.
Я подъехал поближе в любой момент готовый дать дёру, но роботы не реагировали. Это было странно, ведь Усатый Боров в своих записках указал совсем другое.
Стоп, но я не иду, а еду. Может в этом всё дело. Осмелев, подъехал ближе. Но стоило мне проехать ещё немного, как все роботы остановились и повернулись в мою сторону. Вперед выехал жёлтый робот и указал на меня ковшом. Все роботы завыли сиренами. Я не выдержал и рванул обратно на свой звездолёт.
Прошла беспокойная ночь. Я в любой момент готов был стартовать на оставшихся парах топлива. Роботы так и не появились.
С первыми лучами света решился на повторную попытку. Всё равно иного выхода не было. Я понял, что роботы за мною не погнались. Возможно, у меня есть шанс.
Подъехав к тому месту, где вечером встретил жёлтого робота, я никак не ожидал его снова увидеть. Он не спеша копался в грунте и опять не спешил уезжать.
Надо как-то выйти с ним на связь, подумал я. Но робот был какой-то неизвестной модели и на запросы никак не реагировал.
Будь, что будет, подумал я, решив выйти из вездехода. Реакция не заставила себя ждать. Робот загудел, начал размахивать ковшами, но с места не двинулся. Я медленно стал к нему подходить в любой момент готовый броситься назад. Робот перестал размахивать ковшами, только гудеть стал прерывисто: три раза коротко, три раза подольше, опять три коротко. Очуметь! Робот гудел SOS…
- Что случилось малыш?
Робот перестал гудеть, и показалось, что этот гул был последний, а затем начал гудеть с бешеной скоростью. Я вовремя догадался включить транслятор скафандра, так как распознать, что с такой скоростью гудит робот, было невозможно.
- Кто ты, кто ты, кто ты? - раз за разом повторял робот.
- Человек, - ответил я.
- Я никогда не видел человека, - прогудел робот - Какое счастье.
- Что случилось малыш? - опять повторил я свой вопрос.
- А что это за странная штука, из которой ты вышел, Человек?
- Это вездеход.
- Никогда не видел вездеход…
- Так что же случилось, какая тебе нужна помощь?
- Нам нужна помощь, мы потерялись.
Робот рассказал мне историю экспедиции. 200 лет назад из-за сбоя бортового компьютера экспедиционного звездолёта их выбросило в неизвестный космос. Приоритетной задачей перед планетарными роботами было освоение планет земного типа, поэтому они выбрали подходящую планету и занялись исследованиями. Топливный минерал, который они нашли на планете, был очень редким и первым в поисковом списке.
Через два года добычи экспедиция отправила послание с результатами изысканий. Челнок с посланием покинул планету, а роботы продолжили добычу. Прошло 50 лет ожидания. Ответа не было. К ним никто не прилетел. За это время роботы добыли много минерала. И тут они столкнулись с новой проблемой. Так как минерал был очень редкий и всегда подсчитывался в граммах, то блоки памяти у роботов стали переполнятся и чтобы как-то обойти эту проблему робот-ремонтник решил заменить несколько второстепенных плат дополнительными блоками памяти. В утиль пошли синтезаторы речи, платы внешнего программирования и многие другие. Поэтому Боров ничего не смог сделать с роботами.
Планетарные роботы продолжили добывать минерал и терпеливо ждать, когда прилетят люди и заберут добычу. Они понемногу ржавели, в ход пошла обшивка звездолёта. Она была прочной и не поддавалась ржавчине. Прошло ещё 150 лет. Блоки памяти стали заканчиваться. Роботы начали волноваться. Когда же они увидели человека, а это был Усатый Боров, они так обрадовались, бросили работу и все поехали ему навстречу, но Боров не понял, что ему рады. Он подумал, что роботы хотят напасть на него. А так как речевые синтезаторы у всех уже отсутствовали, то им оставалось только реветь сиреной…
Когда Боров улетел, все совсем загрустили. И тогда робот-ремонтник из остатков запасных блоков и лабораторного оборудования, вот откуда была жёлтая пластиковая броня, создал маленького коммуникационного робота. Запрограммировал его на общение, заложив в него знания о человеке. Речевого блока ему не досталось, так как все динамики за 200 лет вышли из строя.
Строил ремонтник робота по образу и подобию планетарных роботов, и поэтому добавил ему два ковша. А так как это был коммуникационный робот, то добывать минерал ему в принципе было не нужно, он был предоставлен сам себе и катался куда хотел. Правда, видя, как все его старшие товарищи копаются в карьере, он и сам любил покопаться в грунте.
- Странно, - с подозрением сказал я. - Если вы так ждали людей, зачем же так ревниво стали охранять добытый минерал? Ведь раньше не охраняли?
- Да мы не охраняем, просто у половины закончились блоки памяти. А солнечные панели постоянно заряжают аккумуляторы, вот они и катаются по кругу, надо куда-то энергию девать.
- Почему же ты первый раз убежал? - спросил я.
- Я никогда не видел вездеход.
- Испугался?
- Нет.
- А почему тогда лужу напустил? - улыбаясь, спросил я.
Через два дня с полными баками топлива и загруженным топливным минералом грузовым трюмом я стартовал с Арианы-01. Меня провожали все роботы. Они смотрели мне вслед, ревели сиренами, махали ковшами, бурами и кирками. У них появилась надежда.