Наступала летняя чилля, и зной стоял такой, что у людей появлялось чувство, что все они сидят в огромной банке с медом. Листва на деревьях не шевелилась и медленно, почти с нежеланием, превращала углекислый газ в чистый воздух, который тут же становился липким и густым. Город, казалось, жил в полусне. И даже трель трамваев звучала нудно и лениво. Работать в такое время совершенно не хотелось, и многие взяв отпуск, сидели дома под кондиционером.
В полуденном солнце дремали многоэтажки элитного района. Люди шли по тротуарам, тяжело дыша и обмахиваясь кто чем мог. Внезапно из-за угла появился человек, вызвавший своим видом недоумение на лицах прохожих. Одет он был в клетчатые брюки и пиджак такой же расцветки, на голове сидел жокейский картузик. Этот не азиатский облик довершало пенсне, в котором одно стекло вовсе отсутствовало, а другое треснуло. Человек шел, осматриваясь в восхищении. Он остановился около центрального банка, щелкнул языком и сказал себе под нос:
- А ведь не дурно. Только вот люди то, люди…
Улицы, переулки мелькали для человека в картузе сплошным потоком. Шагая ускоренным шагом, он казалось, совсем не замечает жару и марева поднимающегося от нагретого асфальта.
- Ага, а вот и рынок. Дальше он уйти не мог, - кивнул клетчатый и направился в мясной ларек.
Толстая тетка с копной рыжих кудряшек, в которой казалось, если покопаться, то можно найти забытую бигудю, ругалась с продавцом.
- А где же мясо? – вопрошала она, – Здесь же одни мослы. Дай, мне другой кусок, вот тот, слева.
Продавец был так занят пухлой клиенткой, что не заметил огромного черного кота, который уже забрался под прилавок и пытался лапой стянуть за веревочку колбасу, лежащую на виду.
- Нет, лучше другой кус… - женщина вдруг замолчала, увидев черную лапку, шарящую по прилавку.
- Бегемот, нам пора! – сказал голос возле покупательницы, причем последняя презрительно фыркнула, повернувшись к человеку в разбитом пенсне.
Бегемот на долю секунды отвлёкся, высунув голову над прилавком, но этого хватило хозяину колбасы, чтобы схватить его за загривок.
- Аааа! - вскричал кот.
- Чего орешь, скотина? – рявкнул продавец.
Кот не растерялся и со всей силы дал лапой в лоб мяснику, отчего у того из глаз посыпались искры. Бегемот был выпущен из рук и быстренько сделал ноги. Вместе с ним пропал и клетчатый.
- Стыдно мне за тебя Бегемот, сноровку теряешь, - сказал Фагот, снимая свое пенсне, чтобы протереть.
- Конечно, если сидеть веками, никуда не выходя, тут не только сноровку потеряешь, - кот сел на скамейку, причем, как человек. – Пока у Мессира нет дел, - продолжал он, - Мы тоже должны жить в затворничестве.
Скамейка стояла около свеженькой девятиэтажки. Из подъезда вышла девушка, разговаривающая по сотовому телефону.
- Фагот, я тоже такой хочу, - заныл кот.
Потом спрыгнул со скамейки и пошел, но уже как все коты – на четырех лапах – на встречу девушке.
- Все. Хорошо. Мунир опа, до завтра. – она убрала телефон в карман и остановилась. Перед ней стоял кот и … улыбался.
- Надо же, - сказала девушка, – какой огромный, а ты не чеширский, как в сказке?
А тот уже терся об ноги. Девушка присела на корточки и погладила пушистого. Бегемот сделал еще круг и со словами «Нет, я северный олень» прыгнул в кусты.
***
- Ну, что у нее в телефоне?
- Да, ерунда какая-то. Клиенты. Этой крем, этой мыло. Слушай, Фагот, а может, и мы так? Не зря же столько лет помогали Гелле с зельями. Я надеюсь, Мессир не разгневается.
- Решено, Бегемот, тащи Геллины склянки.
Спустя несколько часов в доме номер сорок восемь в квартире тридцать пять раздался звонок в дверь.
- Кто там?! - спросила женщина, глядя в мутный глазок.
- Мы из компании.
Послышался лязг цепи и хруст замка. Женщина открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин, одеты они были в классические костюмы, но выглядели до смешного нелепо. А тот что пониже очень смахивал на кота.
- Что за компания? – спросила хозяйка.
- Мы из ТЕДБа, - сказал тот, что повыше, и посторонив женщину, уверенно вошел в прихожую.
- Это значит «тише едешь – дальше будешь» - пояснил второй, направляясь из коридора в гостиную.
Хозяйка опешила от такой наглости, но Фагот быстро взял ситуацию в свои руки. Из небольшого чемоданчика он начал вытаскивать разноцветные флакончики. Столик в центре гостиной быстро заполнился склянками. У хозяйки загорелись глаза, и они подсела поближе ко всему, что так блестело в ярком свете люстры. Люди из компании остались стоять, нескромно осматривая комнату. По обстановке было видно, что обитатели квартиры не нуждаются в деньгах.
- А теперь – внимание! – воскликнул Фагот, широко разводя руками, как будто бы объявлял номер на арене цирка, – Вам, милочка, очень повезло, у нас сейчас большие скидки и подарки. Ну и конечно же, продукция самого лучшего качества. Это, - и он взял в руки голубую баночку, - Омолаживающий крем для рук «Яй – девятьсот», в основу которого входят куриные яйца. Кстати, вы знаете, что появилось первым – курица или яйцо?
Женщина растерянно покачала головой. Ее руки, тянувшиеся было к бутылькам, застыли в воздухе, в глазах промелькнуло беспокойство.
- А к черту куриц, милочка, суперкрем! Его нужно наносить лишь перед сном и ровно девятьсот дней. И ваши руки, - Фагот взял уже давно не гладкую и крючковатую руку хозяйки, – будут выглядеть, как в пятнадцать лет.
Женщина поджала губы. Ей было за сорок пять, и она рвалась к немыслимому, в погоне за молодыми подругами и девушками с глянцевых обложек журналов. Фагот вложил ей в руки баночку и заголосил с новой силой.
- А это – страусиное молочко для лица. Вспо…
- А разве у страусов бывает молоко? – недоверчиво спросила хозяйка.
- Нет, так невозможно работать! – вскричал Бегемот, переставая дербанить ногтем край картины, изображающей стол с мясными яствами, – Если каждый начнет критиковать продукцию, мы не сможем ее продавать. Мир станет ужасным, и люди будут стареть, не в силах остановить процесс.
Наверное, он кричал бы еще и еще, но женщина быстро вставила, что купит это, это и вот эти два.
Вроде договорились, посчитали, вышло недорого. Анна Ивановна пошла в комнату за деньгами, а Бегемот брезгливо сморщился, и сделал вид, что плюнул.
- Фу! Не женщина, а курица.
- Весьма тонкое наблюдение, коллега. Я думал, что еще чуть-чуть и она начнет кудахтать.
Хозяйка вышла из комнаты в состоянии, больше похожим на траурное. Сухие руки вцепились друг в дружку и сжимали суставы, периодически издавая глухое «хру».
- Денег нет, - пролепетала она, - Наверное, муж куда-то убрал.
- Ну, на нет и суда нет.
Мужчины начали собирать продукцию обратно в чемоданчик с таким видом, словно им это было нужно не больше, чем самой хозяйке.
- А ведь это все в единичном количестве. Жаль, но больше такого вы можете не увидеть. Эта косметика – настоящее чудо.
- Может, залог? – воскликнула в отчаянии женщина.
Да, порой люди – слепцы, если дело касается их слабости, и не видать конца и края стремлению, заполучить желаемый объект.
- А что вы можете предложить? – спросил Фагот уже в дверях.
- Часы.
- Старинные? – Бегемот с азартом потёр руки.
- Нет, но они золотые.
- Металлы нас не интересуют.
- Паспорт?
-Я, - снова влез Бегемот, - Видел на столе одну работу…
- Это бумаги мужа.
- Уважаемая, да что с ними может случиться? Вечером придёт муж, и даст деньги. «Вы, позвоните нам, и мы вернем вам папку с бумагами», - сказав это, Фагот протянул визитку.
С тяжелым сердцем Анна Ивановна отдавала докторскую работу мужа, но зато уже через десять минут она сидела в компании цветных пузырьков и радостно мечтала, как подруги будут ей завидовать.
А наши «люди из компании» уже звонили в другую квартиру. Дверь открыла женщина лет тридцати семи, с грустными глазами и очень жалкая на вид.
- Мы из компании, - бодро произнес Бегемот, слегка кланяясь.
- А, вы кабельщики?
- Не сегодня. Мы из генетического института, проводим опросы, даем советы, словом - помогаем.
Фагот для большей уверенности достал документы и сунул в лицо женщины. Та взглянула, но без особого интереса.
- Заходите, - как-то жалобно сказала хозяйка и поплелась на кухню, - Чаю?
- Не откажусь, - ответил Бегемот и плюхнувшись на стул закурил сигарету.
- Милочка, вы не очень хорошо выглядите.
- Да как же мне еще выглядеть? – повернулась Азиза к Фаготу, - Ведь я не могу иметь детей. – и она отвернулась к шкафчикам, занимаясь чаем, недоумевая, как могла с такой лёгкостью поведать о своём горе совершенно незнакомым людям.
- О, вам несказанно повезло, - воскликнул Фагот, - Именно этот вопрос стоит на первом месте в нашем институте. Ну, и конечно же, есть уже и решения.
Пока высокий в очках описывал несчастной, каким совместным трудом они нашли лекарство от бесплодия, у Азизы на лице заиграл румянец. А Бегемот, ухмыляясь, грыз печенье и запивал чаем.
Все произошло в считанные секунды. Стоя посреди огромной дорого обставленной кухни, маленькая, болезненного вида женщина вдруг ожила, расцвела и заулыбалась. А когда Фагот достал из чемоданчика упаковку с таблетками, она радостно воскликнула:
- Значит, меня не выгонят из этого дома?!
Бегемот поперхнулся чаем и стал громко кашлять, тараща свои кошачьи глаза на хозяйку.
- А в чём собственно дело? – невозмутимо спросил Фагот.
- Ох, понимаете, я уже давно замужем, а детей у нас все нет. Вот моя свекровь мне и пригрозила, мол, не родишь, возвращайся к родителям. Но я так привыкла жить в роскоши. Мне самой ребенок не нужен, но если он спасет мое положение, то…
Мужчины переглянулись и Фагот развернул таблетки.
- Вот, - сказал он, - Это вам поможет. Их нужно принимать в течении года по одной таблетке в день. Результат будет виден месяцев через семь.
- Так долго?
- А что вы, милочка хотели? Такие дела не делаются за один день. И не смейте увеличивать дозу, последствия могут шокировать.
- А сколько это стоит?
- Всё бесплатно, на благо процветания нашей страны.
Уже выходя из подъезда, Бегемот замурлыкал:
- Интересно, сколько таблеток она сегодня примет?
***
Муж Анны Ивановны шел домой в хорошем расположении духа. Счастливая жена открыла дверь, напевая себе под нос песенку о красивой жизни.
- Здравствуй, Вася, как дела?
- Отлично, - он чмокнул жену в щечку, - Чем это ты пахнешь?
- Ах, милый, мне нужны деньги, а то я заложила твою работу.
И она рассказала, как приходили «из компании» и как она удачно все приобрела. И что теперь их жизнь изменится и всё будет прекрасно.
Негодованию Василия не было конца. Он кричал, махал руками и даже пнул диван. В конце концов Анна успокоила его, заверив, что мол, сейчас она позвонит и все решится. Набрав номер и включив громкую связь, они затаили дыхание.
- Авиакасса слушает. Бронирование билетов.
Муж Вася упал с дивана с багровым лицом, хватая ртом воздух.
- Как… Как… Как так? –заикалась Анна.
- Пошла вон, курица!
- Куда, кудах?
И только тут он заметил, что его жена – вылитая курица. Он развернулся и вышел из дома даже не представляя куда идти, лишь бы подальше от жены.
- Куда, кудах? – кудахтала Анна
***
Через девять месяцев в одном из столичных родильных домов, Азиза родила двойню. Акушерка, принимавшая роды, удивленно вскрикнула и сказала стоявшей рядом мед сестре:
- Первый раз такое вижу: один малыш корейской национальности, а другой вообще негроидной расы.